קית' לנגפורד זכור היטב לאוהדי מכבי תל אביב. הגארד האמריקאי הוותיק שיחק במדים הצהובים בעונת 2011/2012 ומאז הספיק לפגוש אותם כשחקן ארמני מילאנו בסדרת ההצלבה בעונת הזכייה ההיסטורית ביורוליג ב-2014. מחר (רביעי) הוא יתמודד שוב מול הצהובים, הפעם כשחקן קאזאן הרוסית ולראשונה במסגרת היורוקאפ בקרב מסקרן על ראשות הבית בין שתי קבוצות מושלמות עד כה.
"טוב להיות כאן מחדש, הכל נשאר אותו דבר חוץ מהלוגו על הפרקט", לנגפורד אמר לקראת המשחק. "עבורי זו פעם שניה שאני משחק כאן מאז שהייתי במכבי, כך שזה כיף לראות פרצופים מוכרים, זו הרגשה נהדרת ואני מאוד נרגש לקראת המשחק מחר". עד כמה זה מוזר לראות את מכבי ת"א ביורוקאפ ולא ביורוליג? "זה מפתיע, אבל לפעמים מנצחים ולפעמים מפסידים, ככה זה", הוא ענה בנימוס. "אני בטוח שמכבי יבואו להילחם וישחקו הכי טוב שהם יכולים".
"היתרון הכי גדול של מכבי תל אביב זו הביתיות", לנגפורד ניתח. "התעדכנתי שכבר לא קוראים לאולם 'היכל נוקיה', אלא מנורה (צוחק...). לשחק בבית זה היתרון הכי גדול שלהם, ראיתי אותם משחקים השנה. המפתח הוא לעצור את טיילור רוצ'סטי בהתקפה, לשמור חזק את דווין סמית' והאגרסיביות שלו ולדאוג שיכולת הקליעה שלהם לא תהיה בשיאה".
"העובדה שאנחנו משחקים נגד מכבי תל אביב פעמיים ברציפות לא משנה כלום ולא משפיעה על ההכנות שלנו", הגארד הסביר. "היא כן מאפשרת לנו לנסות כל מיני דברים מולם ולבדוק את ההתאמות שלנו לעומת מכבי. בסיבוב הבא הפורמט הוא סדרות, כך שזה הכנה טובה לשתי הקבוצות".
כאמור, בפעם האחרונה שלנגפורד פגש את מכבי ת"א הוא לא ירד מחייך מהפרקט אחרי שהפסיד להם יחד עם האיטלקים בסדרת ההצלבה ב-2014. "זה בראש שלי, אבל לא באמת", התייחס לנגפורד למפגש האחרון עם הצהובים. "הייתה לנו קבוצה טובה ובאופן אישי היה לי משחק טוב, אבל הייתי מעדיף לנצח את המשחק. זו הייתה השנה של מכבי והכל הלך להם".
האם יש אפשרות שיחזור לשחק במכבי ת"א? "זה לא ממש תלוי בי. היו דיבורים, אבל לא הגיעו להבנות מבחינה כספית או מקצועית וזה לא קשור אליי. אם זה היה תלוי בי, הייתי חוזר כמה שיותר מהר, אבל זה לא. אני לובש ירוק וצריך לשחק נגד מכבי תל אביב מחר". על מזג האוויר הסוער בישראל: "לעומת רוסיה מזג האוויר בתל אביב הוא מצויין".
