בדיוק בעוד שבוע מהיום (שלישי), העונה העמוסה של מכבי תל אביב תגיע לנקודת רתיחה עם פתיחתה של סדרת ההצלבה מול פנאתינייקוס. הערב, חניכיו של דייויד בלאט עמדו בהצלחה באחד מהמבחנים האחרונים שלהם לפני המאני טיים ביורוליג, כשהתארחו בסלובניה וגברו על דומז'אלה 53:71, במסגרת הליגה האדריאטית. את מקומם בפיינל פור של המפעל, אם מישהו שכח, הצהובים הבטיחו כבר מזמן.
אמנם מכבי כבר ערכה העונה אין ספור משחקים שהיו די חסרי חשיבות, אבל הפעם אפילו דייויד בלאט נשבר והודה בכך שהמשחק הזה לא משנה: המאמן וויתר לדייויד בלו, דווין סמית', תיאו פאפאלוקאס וסופו שחורציאניטיס שקיבלו שחרור מהנסיעה, ונשארו בתל אביב עם דרק שארפ במטרה לאגור כוחות לקראת המאני טיים. לאור היכולת של אלו שכן נסעו, או יותר נכון ליכולת של המארחת, הם לא ממש הרגישו בחסרונם.
הצהובים, שיצטרכו להזיע רבות בכדי לעבור את היוונים בדרך אל הפיינל פור של היורוליג, כבר הבטיחו את מקומם בפיינל פור האדריאטית שייערך בתל אביב כאמור, והמשחק הערב היה לפרוטוקול בלבד, כשנותרו עוד שני משחקים עד לסיום העונה הסדירה של המפעל. אחרי הטיול הקליל מול ראשל"צ בליגה השבוע, סגנית אלופת אירופה לא התקשתה גם מול הסלובנים, אבל רק אחרי מחצית ראשונה מנומנמת חניכיו של בלאט באמת לחצו על הדוושה. מרגע שהם עשו זאת, לסלובנים לא נותר סיכוי.
קלעו למכבי: אליהו 13; בורשטיין 12; פניני 10; הנדריקס 10; ג'יימס 8; לנגפורד 7; אוחיון 6; מאלט 3; זלמנסון 2.
"לקח לנו זמן להיכנס לעניינים וזה טבעי בגלל ריבוי המשחקים בתקופה האחרונה והנסיעה הארוכה לכאן", אמר מאמן מכבי ת"א דייויד בלאט. "ברגע שמצאנו את הקצב ברבע השלישי גמרנו את המשחק. חילקנו טוב את הדקות בין השחקנים ונתנו גם לארבעה שחקנים להישאר בארץ ולנוח. גם בחמישי אתן ל-4-3 שחקנים אחרים לנוח ואז בשבת, במשחק האחרון לפני הנסיעה ליוון, אתן לכל הקבוצה לרוץ ביחד. זו תוכנית העבודה וכרגע אנחנו עומדים בה יפה".
מהלך המשחק
הצהובים, הפעם בכחול, פתחו חזק ועלו ל-0:7. הסלובנים התעקשו לזרוק מהשלוש, אבל אחרי מספר החטאות הכדורים החלו להיכנס, והם צימקו ל-11:7. בלאט שלח את פניני, בורשטיין ושאייר אל הפרקט, ובורשטיין קבר ג'אמפר יפה והוריד את מכבי ביתרון 20:15 בתום הרבע.
דומז'אלה עלתה לרבע השני בסערה ופתחה אותו עם 5 נקודות רצופות, בלאט הזעיק פסק זמן שגם ממנו השחקנים שלו לא חזרו מפוקסים, אבל לנגפורד לפחות מצא את הטבעת. 1:45 למחצית צ'בולאר דייק פעמיים מהקו והעניק למארחת יתרון ראשון במשחק (25:26), אבל הסיומת של המחצית היתה שייכת לשון ג'יימס, 29:31 למכבי במחצית.
ברבע השלישי היתה זו מכבי שפתחה טוב יותר, כשאליהו, -4 רצופות של אוחיון עשו 31:39, ומשם מכבי המשיכה לדרוס, ולא עצרה עד שהכריעה את הרבע 14:29, ובעצם גם את המשחק (43:60). לרבע החארון כבר לא נותר הרבה טעם, וליאור אליהו ניצל אותו בכדי לשפר קצת את הסטטיסטיקה האישית ולהוביל את מכבי עד ל-53:71 בסיום.
