עם סגל רענן ומאמן חדש/ישן על הקווים תפתח הערב (חמישי, 20:30) מכבי ת"א את העונה האירופית ביורוליג כאשר תפגוש את אלופת ספרד, קאחה לבוראל ויטוריה במסגרת המחזור הראשון של שלב הבתים.
שחקני הקבוצה והצוות המקצועי מבינים היטב את משמעות המשחק מול ויטוריה כאשר לכולם ברור שניצחון יעלה את המוראל ואת הביטחון העצמי עוד יותר. מנגד, הפסד במשחק הבכורה עשוי להוביל לביקורות לא מעטות ולשאלות רבות אודות סגל הקבוצה והשינויים המתבקשים אשר עליהם דובר לא מעט במהלך הקיץ האחרון.
מי שחוזר לוויטוריה לאחר עונה אחת אשר שיחק בשורותיה הוא כוכב הצהובים, ליאור אליהו, שניהל במהלך הקיץ מגעים ארוכים על שחרורו משורות הספרדים ורק סמוך לפתיחת העונה קיבל את השחרור המיוחל ושב להיכל נוקיה. התקשורת המקומית וגם חבריו של אליהו למעודון הספרדי קיבלו את פניו באהבה, אך גם להם ברור שעם שריקת הפתיחה יניח אליהו את החיבה והאהבה בצד לטובת המאבק הספורטיבי.
כזכור, בעונה שעברה כאשר הגיעה מכבי ת"א לוויטוריה, עוד כאשר אליהו שיחק בשורותיה, רשם הפורוורד את אחד מהמשחקים הטובים ביותר שלו במהלך העונה האירופית והוביל את קבוצתו לניצחון חשוב בדרך לראשות הבית באותה עונה.
פורוורד הצהובים, ריצ'ארד הנדריקס, שנבחר בשנה שעברה לתגלית העונה בליגה הספרדית במדי גראנדה, מכיר את היריבה מולה תתמודד קבוצתו מחר קבוצתו ואף מתרגש מאוד מהחזרה למדינה בה ערך את טבילת האש הראשונה שלו בזירה האירופית.
עוד לפני המפגש מול חניכיו של דושקו איבאנוביץ' סיפר הנדריקס ל-ONE: "אני מתרגש מאוד לחזור לספרד ולפתוח את עונת היורוליג מול הקבוצות החזקות באירופה, זה אתגר גדול וזה משהו שאני מחכה לו הרבה מאוד זמן כך שאין לי ספק שיהיה כיף גדול מאוד ואני כבר מחכה לזה בקוצר רוח".
רק בשבוע שעבר זכתה מכבי בגביע הליגה וכן ניצחה את האלופה הישראלית, גבלוע/גליל, במחזור הראשון של ליגת העל. כעת יהיה על הצהובים להוכיח כי הם מסוגלים להשיג ניצחון חשוב גם במחזור הראשון של היורוליג וכי יש בכוונתם להאבק בזירה האירופית עד לסיום העונה ומול הקבוצות החזקות ביותר במפעל.
הנדריקס יודע כי המפתח הוא המשכיות וכי לו ולחבריו מצפה משחק קשה ומשימה לא קלה מול האלופה הספרדית: "התחלנו חזק מאוד את העונה בישראל, זכינו בגביע הליגה אחר כך ניצחנו במחזור הראשון, צריך ליצור המשכיות גם באירופה ולעשות את המקסימום כדי לחזור עם ניצחון מספרד, זה חשוב להיות מוכנים עד כמה שאפשר לקראת המשחק מול ויטוריה, אל תשכחו שזו אלופת ספרד, אני ממש מצפה למשחק".
"אנחנו צריכים לשחק לפי הדרישות של בלאט"
לאחר מספר עונות חלשות באירופה ולאור העובדה שאיבדה את כוח ההרתעה שלה מול מועדוני הפאר של היבשת, למכבי ת"א יש משימה חשובה נוספת העונה, להחזיר את היוקרה של המועדון ולהציב את מכבי בטופ היבשתי מחדש.
הנדריקס יודע שניצחון ישלח את המסר הנכון: "ניצחון בהחלט יכול להוות מסר לגבי השאיפות שלנו באירופה אבל אסור לנו להתרכז ברצונות שלנו להעביר מסרים כאלה ואחרים, צריך להתרכז רק בלשחק לפי הדרישות של דייויד, לשמור על תיאום בנינו ולנצח את המשחק הזה. אנחנו לא מודאגים ממה שאנשים אחרים חושבים עלינו, אנחנו מודאגים ממה שאנחנו צריכים לעשות ומהדרך בה נצליח לעמוד במשימות שלנו. יש לנו מטרה אחת והיא להשיג את המטרות שלנו".
הנדריקס שרשם בשנה שעברה תצוגות מרשימות בשורותיה של גראנדה מכיר היטב את ויטוריה ואף שיחק מולה פעמיים אשתקד. לקראת המפגש הוא מסביר מאילו נקודות תצטרך הקבוצה להשמר ובאיזו מוכנות יש להגיע למפגש מול הספרדים: "קאחה לבוראל היא קבוצה אשר מאומנת היטב, הם לקחו אליפות, יש להם שחקנים מצויינים כך שצריך לשמור על ריכוז גבוה מאוד מולם לאורך כל 40 הדקות, הם לא יעשו טעויות, הם קבוצה מאוד מגובשת. אני זוכר היטב את המאבקים איתם בשנה שעברה, מדובר בקבוצה מאוד ממושמעת, הם תמיד מוציאים לפועל את מה שהם רוצים ולכן צריך להיות מאוד מפוקסים כאשר משחקים מולם, אחרת נשלם על זה".
