הרבה רגעים קשים היו למכבי חיפה העונה, אבל מחצית מביכה כמו זו שהיתה לירוקים הערב (שלישי) מול אקדמיק סופיה ביורוצ'אלאנג' עוד לא היתה לה. הירוקים הפסידו 95:78 בנשר, למרות שהובילה במחצית בהפרש של 13 נקודות.
מכבי חיפה פתחה לא כל כך טוב, אבל התאוששה ואחרי רבע שני ענק ירדה עם יתרון מבטיח, 33:46. גם הרבע השלישי היה טוב ובניצוחו של פרנק רובינסון המצוין, חיפה היתה בטוחה שהיא בדרך לניצחון קל. אבל אז משהו לא ברור קרה לחניכים של עמי נאווי והקבוצה פשוט הפסיקה לשחק.
מהדקות האחרונות של הרבע השלישי ועד הדקות האחרונות של המשחק הבולגרים רצו ל-1:25 מדהים והשאירו את 350 האוהדים בנשר המומים.
עמי נאווי לא הצליח להעיר את שחקניו בשום אופן והם ירדו מובסים במשחק שמקטין משמעותית את הסיכויים של הירוקים לעלות לסיבוב הבא, בהחשב בכך שספרטק סנט. פטרסבורג איתה בבית במוקדם, כמו גם ברק נתניה.
ג'רמיין ג'קסון, שערך את הופעת הבכורה שלו בירוק, שיחק לא רע בדקות הטובות של חיפה וסיים את המשחק עם שתי נקודות וארבעה אסיסטים, בטח לא נתונים שיספקו אותו לאחר שימשיך את ההתאקלמות בחיפה.
בלטו באקדמיק סופיה: טנקו באנב 15 נקודות, ברונו שונדוב 15 נק', דומיניק ג'יימס 14 נק' ו-8 אסיסטים ודמיאן סטויאנובסקי 11 נק'.
בלטו במכבי חיפה: מרקו קילינגסוורת' 24 נקודות, פרנק רובינסון 17 נק', רות'בארט 13 נק' ו-8 ריבאונדים, דרק לאו 12 נק'.
עמי נאווי: "צרחתי במחצית כאילו אנחנו בפיגור"
מאמן חיפה, עמי נאווי, הסביר מה קרה לקבוצה שלו: "הייתי בכל הסיטואציות בכדורסל והסברתי לשחקנים את זה בסוף המשחק. המון דברים היה לי קשה, אבל התמודדתי איתם. אז יש את הגישה שאומרת בוא נבכה וזה לא האופי שלי. אני מאמין מאוד באנשים ואני לוקח המון אחריות על עצמי בגלל זה. ראיתי המון דברים שלא קשורים לכדורסל ויכולים לפגוע בנו בעתיד, בסיטואציה שבה אנחנו נמצאים, שזה הישרדות בליגה".
"בואו נהיה מציאותיים, חיפה הורגלה להיות קבוצת צמרת בשנתיים האחרונות ונבנתה לכך השנה, אבל עכשיו אסור לחיות בחלומות. חיפה היום צריכה להסתכל כל משחק על המשחק הקרוב ומה היא עושה כדי לנצח אותו. לא באתי כמושיע או כקוסם, באתי כי אני אחד שנותן הזדמנות לעצמי ואני גאה להיות פה. אם אראה שאני לא יכול להושיע, אני הראשון שייקח אחריות", הוסיף נאווי.
לסיום אמר המאמן: "נראינו רע מאוד במחצית השניה וצרחתי עליהם במחצית כאילו אנחנו בפיגור. עלינו קיבלנו גל של שלשות מבחוץ, הורדנו את הראש ואסור שזה יקרה. אני צריך להתרכז בזה. אף פעם לא הרמתי ידיים וכזה יקרה אני לא אהיה פה. נתתי לשחקנים יום חופש שיחשבו על זה וזכות ההוכחה היא עליהם. לא ראיתי הרבה מצבים שמאמנים לוקחים אחריות והגיע הזמן שהם יבינו שהם יכולים וצריכים להוציא את העגלה מהבוץ".
השחקן החדש של חיפה, שערך הופעת בכורה, ג'רמיין ג'קסון, אמר: "שכחנו את המשימות ההגנתיות שלנו וניסינו לחזור דרך ההתקפה. כדורסל זה משחק של ריצות, אנחנו עשינו את שלנו והם את שלהם אבל אנחנו לא עשינו מספיק. כל החיים שלי עשיתי אחרים לידי טובים יותר וזה מקל על אחרים בהתקפה ובהגנה".
"זה לא תירוץ שזה משחק ראשון שלי. אני מקצוען ועשיתי את זה מספיק. אני לא כאן כדי להציל את הקבוצה, אלא כדי לעזור לה. זה לא להקה של איש אחד וצריך שכולם ישתתפו באותה מידה. אני יכול להגיד דבר אחד על עצמי, אני לא לוזר ואני שונא להפסיד. אעשה כל מה שהמאמן יגיד לי", הוסיף ג'קסון.
הקלע הצעיר של סופיה, בוזידאר אברמוב, אמר בסיום: "שיחקנו בצורה רכה בהגנה במחצית הראשונה. במחצית דיברנו אחד עם השני והחלטנו שחוזרים למשחק דרך ההגנה וזה מה שקרה. בסך הכל לא היה הבדל גדול בין הקבוצות, אבל מה שנתן לנו את הניצחון זה ההגנה החזקה שלנו, כי זה מה שאיפשר לנו לקבל גם את הביטחון בהתקפה".
המאמן הסרבי של הבולגרים, יוביצה ארסיץ', הוסיף: "הייתי ביותר ממשחק אחד כזה בעבר. לא שיחקנו כמו שצריך בחצי הראשון בגלל שהיינו לחוצים. יש לנו קלעים מצויינים וכשהם רגועים וכשאנחנו טובים בהגנה, קל מאוד לנו לשחק טוב ולברוח ליתרון".
רבע ראשון: 19:23 למכבי חיפה
חיפה פתחה עם אבי בן שימול ,סילבן לנדסברג, פרנק רובינסון, אלישי כדיר ומרקו קילינגסוורת'. סופיה פתחה עם ברונו שונדוב, ברנדון הית', טראוויס פטרסון, דומיניק ג'יימס וטודור סטויקוב. המשחק התחיל וכבר בהתקפה הראשונה הצליח טודור סטויקוב הוותיק להעלות את האורחים מבולגריה ל-0:3 במהלך של סל ועבירה.
חיפה חיפשה נקודות ראשונות והלכה פנימה לקילינגסוורת' וכדיר, אבל שחקני הפנים לא הצליחו למצוא את הדרך לטבעת ובצד השני הצליח שונדוב הענק (2.21 מ') לקלוע שלשה מפתיעה ולעלות את האורחים ל-0:6. אחרי שתי דקות הצליחו המקומיים לעלות על לוח התוצאות עם הטבעה נאה של קילינגסוורת'.
שונדוב ניצל את יתרון הגובה שלו כדי לשלוט מתחת לטבעות ולהשאיר את האורחים ביתרון, אבל קילינגסוורת',שקלע את כל שש הנקודות הראשונות של חיפה, לא איפשר לבולגרים לברוח. 8:10 לסופיה חמש דקות לסיום רבע ראשון. השחקנים של נאווי שיפרו את ההגנה ושתי זריקות עונשין של פרנק רובינסון השוו את התוצאה ל-10:10, אבל הנפיל הקרואטי החזיר את האורחים ליתרון עם סל מריבאונד התקפה.
רוברט רות'בארט עם ה-2.18 שלו נקרא למערכה מוקדם מבדרך כלל. שונדוב לא התרשם וקבע 10:14 עם עוד שתיים קלות אבל רות'בארט החזיר לו עם בצד השני עם הוק שוט אופייני. כניסתו של רות'בארט ויציאתו של שונדוב נתנה מומנטום מסוים לחיפאים, שניצלו את החלל שנפער מתחת לסל והצליחו לעלות ליתרון ראשון במשחק בעזרת דאנק של רובינסון וליי אפ של קילינגסוורת'.
רובינסון המשיך לככב ועוד שתיים שלו בחדירה לסל סידרו לחיפה יתרון 19:23 בסיום הרבע הראשון. רובינסון קלע 10 נקודות ברבע הראשון. שונדוב קלע 9 לסופיה.
רבע שני: 33:46 למכבי חיפה
הרבע נפתח עם אסיסט של ג'קסון לאלישי כדיר, שקלע בחצי מרחק. הבולגרים ניסו לחזור לעניינים עם קליעות מבחוץ אבל סטויאנוסקי ובאוומן החטיאו. חיפה ניצלה זאת כדי להגדיל את הפער ל-8, 23:31, בעזרת חדירה מוצלחות של לנדסברג וסל קל של רות'בארט בצבע.
הרכז המוכשר של סופיה, דומיניק ג'יימס, שהתחיל את המשחק עם ארבעה איבודים, ניסה להיכנס בכוח למשחק והצליח לצמק מעט את הפער עם שלשה מוצלחת וסחיטת שלוש זריקות עונשין אחרי עבירה טיפשית של דרק לואו. למזלם של המקומיים ג'יימס החטיא את שתי הראשונות ובצד השני הצליחו רות'בארט וקילינגסוורת' להגדיל שוב ל-31:40.
רות'בארט הסתדר יפה עם שונדוב עד סיום המחצית ולמרות החטאה של רובינסון עם הבאזר, ירדו חניכיו של נאווי ביתרון שיא של 13 נקודות למחצית. 33:46. רובינסון וקילינגסוורת' מובילים את קלעי חיפה במחצית עם 13 נקודות כ"א. רות'בארט עם 8 נקודות, שונדוב עם 11 אצל סופיה.
רבע שלישי: 68:69 למכבי חיפה
המחצית השניה נפתחה עם סל של פטרסון מהפינה. חיפה לא התרגשה וברחה ליתרון 16 נקודות, כשפרנק רובינסון המשיך להתעלל בבולגרים משני צידי המגרש. החטיפה השמינית של רובינסון סידרה לרות'בארט דאנק שהעלה את חיפה ל-37:53. ג'רמיין ג'קסון התאקלם במהרה ,השתלט על הקצב של המשחק וניווט יפה את ההתקפה של חיפה. אסיסט שלו לקילינגסוורת' קבע 39:55 אבל דווקא אז רצו הבולגרים 0:9 וחזרו לתמונה, 48:55 לחיפה.
ג'קסון עצר את התנופה שלהם עם שתי נקודות שהעלו ל-48:57. נאווי ניסה לנצל את ירידתו של שונדוב לספסל ועבר להרכב נמוך שבו התחיל את המשחק,עם כדיר וקילינגסוורת' בצבע. סל של כדיר מריבאונד התקפה החזיר את חיפה ליתרון דו ספרתי,50:61, אבל הבולגרים לא אמרו נואש וצימקו את הפער לחמש נקודות בלבד, 58:63, עם שתי שלשות רצופות, אחת של ג'יימס ואחת של הית'.
דקה וחצי לסיום הרבע השלישי, דאנק של באנב על אבי בן שימול, שגם הוסיף פאול בלתי מחויב, הקפיץ את הספסל של האורחים שהורידו ל-61:63. ג'אמפ מוצלח של דרק לואו ודאנק מרשים של קילינגסוורת' במתפרצת החזיר את הצבע לפנים של המקומיים, שעלו ל-61:67 כשנותרו 40 שניות לסוף הרבע. אסיסט נהדר של קילינגסוורת' ללואו קבע 63:69 אבל שניות הסיום של הרבע היו שייכות לסופיה, שעם דאנק של באנב ושלשה מדהימה של סטוניאוסקי עם הקרש אחרי איבוד מטופש של קילינגסוורת' הורידו אותם בפיגור 69:68 בלבד בסיום הרבע.
רבע רביעי: 78:95 לאקדמיק סופיה
בהתקפה הראשונה של הרבע הרביעי חזרו האורחים להוביל בעזרת לייאפ של הית'. נאווי החזיר את ג'קסון למגרש ובינתיים נפצע הרכז המוביל של סופיה, דומיניק ג'יימס, שירד לספסל כדי לקבל טיפול. למרות זאת, שתי דקות בתוך הרבע האחרון חיפה עדיין לא הצליחה לייצר נקודות. הבולגרים המשיכו במומנטום למרות יציאתו של ג'יימס ושלשה של וסלינוב העלתה אותם ל-69:75. נאווי לקח פסק זמן כדי לעצור את כדור השלג.
גם פסק הזמן לא ממש עזר וחוסר עירנות של חיפה בריבאונד ההגנה איפשרה להית' להעלות את הבולגרים ל-69:77, אחרי ארבע דקות ללא סל. החטאה של כדיר מתחת לסל וליי אפ של אברמוב בצד השני, שקבע עשר נקודות הפרש לבולגרים, כשחיפה עדיין ללא נקודה אחרי חמש דקות בתוך הרבע האחרון. סל ועבירה של סטוניאוסקי סגר ריצת 0:19 של הבולגרים, 69:82, נקודת עונשין של קילינגסוורת' לא ניחמה את הקהל המועט של 350 צופים שהגיעו לנשר.
חיפה נראתה מפורקת לחלוטין ולא הצליחה בפעולות הכי פשוטות. בצד השני, וסלינוב ואברמוב העלו את הבולגרים ליתרון 70:88. דרק לאו קלע את סל השדה הראשון של חיפה ברבע, כשנותרו פחות משתי דקות לסיום וצימק ל-89:72. חיפה עוד ניסתה להילחם על הכבוד אבל אברמוב הצעיר קבע את תוצאת הסיום עם ליי אפ על הבאזר, 78:95.
נתניה הפסידה 70:73 לספרטק, אחרי דרמה גדולה
ברק נתניה הפסידה 73:70 ברוסיה לספרטק סנט. פטרסבורג של צביקה שרף, אחרי דרמה ענקית. הרוסים כבר הובילו ביתרון של 11 נקודות ברבע השלישי, אבל נתניה חזרה למשחק ובדקת הסיום הדרמה היתה בשיאה.
טוני וושהאם הוביל את נתניה עם 23 נקודות, כולל שתי שלשות מאוד חשובות, אבל שש שניות לסיום, במצב של שתי נקודות הפרש לרוסים, הוא החטיא פעמיים מהקו, וגם הוסיף החטאה משלוש נקודות בשניה האחרונה.
בלטו בשורות נתניה: טוני וושהאם 23 נקודות, רומאו טראוויס 16 נק', אלטון בראון 13 נק' ו-9 ריבאונדים ואדריאן בנקס 9 נק'.
בלטו בשורות ספרטק סנט. פטרסבורג: הנרי דומרקאנט 16 נקודות, פרו אנטיץ' 15 נק' ומיחא זופאן 12 נק' ו-8 ריבאונדים.
צביקה שרף: "שמח שפתחנו את הקמפיין עם ניצחון"
מאמן ספרטק מוסקבה, צביקה שרף, אמר בסיום:" דבר ראשון, אני שמח שפתחנו את הקמפיין של הטופ 16 עם ניצחון. היו לנו בעיות כמו המחלה של פונקרשוב ולא ידענו לפני המשחק אם הוא ישותף או לא. אנחנו שמחים ומעריכים שהוא שיחק בסופו של דבר, לא כל שחקן יכול לעשות את זה. שיחקנו טוב בהגנה אבל לא בהתקפה. במיוחד מבחינת האחוזים שלנו לשלוש, שהיו מאוד נמוכים. אבל כל מה שחשוב בסופו של דבר זה שניצחנו".
עוזר מאמן ברק נתניה, שי סגלוביץ', לאחר המשחק: "ברוב שלבי המשחק שיחקנו טוב בעיקר בהגנה. אין ספק שאנחנו חוזרים עם תחושה של החמצה, במיוחד שלקראת סוף המשחק היינו יכולים להשוות, לולא כמה החטאות מהקו. הראש שלנו כבר במשחק נגד מכבי ביום ראשון ומקווים להמשיך עם המומנטום החיובי מהמשחקים האחרונים בארץ".
רבע ראשון: 13:18 לספרטק סנט. פטרסבורג
נתניה פתחה עם אדריאן בנקס, שמוליק ברנר, רומאו טראוויס, אלטון בראון וערן אסנטי. ספרטק עם אנטון פונקרשוב, מיחא זופאן, פרו אנטיץ', יבגני קולסניקוב והנרי דומרקאנט. נתניה פתחה כשקולה וטוני וושהאם השווה ל-11:11, עם הנקודה הרביעית שלו.
זופאן פתח עם תשע מתוך 16 הנקודות הראשונות של המארחים, שהובילו 11:16, טראוויס צימק. דומרקאנט קלע את הסל האחרון ברבע הראשון והעמיד את הרוסים על יתרון 13:18.
רבע שני: 30:33 לספרטק סנט. פטרסבורג
ווטסון נכנס במקום בראון עם פתיחת הרבע. הטבעה של טראוויס צימקה ל-18:16, שתי דקות מפתיחת הרבע. סל של פופוביץ' העלה את הרוסים ל-18:22. טוני וושהאם צימק ל-23:20 עם ליי-אפ. וושהאם עלה לתשע נקודות, כאשר צימק ל-25:22. טראוויס צימק ל-31:26, שתי דקות למחצית, אך פופוביץ' מיד השיב.
טראוויס עלה ל-10 נקודות אישיות וצימק ל-33:30, נתניה נשארה במשחק. בהתקפה האחרונה במחצית הראשונה המארחים לא הצליחו לקלוע וירדו ביתרון של שלוש נקודות בלבד לחדר ההלבשה בסנט. פטרסבורג.
רבע שלישי: 48:57 לסנט. פטרסבורג
ראמאו טראוויס וטוני וושהאם קלעו עם פתיחת המחצית השניה והעלו את נתניה ליתרון 33:34, אנטיץ' החזיר את היתרון למארחים. טראוויס עלה ל-14 נקודות כאשר השווה ל-38:38. דומרקאנט העלה את הרוסים ל-38:42. אדריאן בנקס קלע סל שדה ראשון רק באמצע הרבע השלישי, כאשר צימק ל-42:40. פונקראשוב העלה את הרוסים ל-40:45.
דאנק של דומרקאנט העלה אותו ל-11 נקודות ואת ספרטק ל-40:47. ווטסון קלע שלוש פעמים מהקו וצימק, אך פופוביץ' העלה את הרוסים ליתרון של תשע נקודות, 45:54. בראון נלחם וקלע סל עם עבירה, 54:48. פונקראשוב קלע פעמיים מהקו וקבע את תוצאת הרבע השלישי, 48:57 לסנט. פטרסבורג.
רבע רביעי: 70:73 לסנט. פטרסבורג
פופוביץ' פתח את עשר הדקות האחרונות עם סל שדה והעלה את ספרטק ליתרון דו ספרתי, 48:59. טוני וושהאם שוב היה זה שהחזיר את נתניה למשחק וצימק ל-59:52. אדריאן בנקס קלע את הנקודה השביעית שלו וצימק את היתרון לחמש נקודות. וושהאם שוב קלע ונתניה השלימה ריצת 0:8 מדהימה, לפני ששרף לקח פסק זמן.
אחרי פסק הזמן ספרטק חזרה הרבה יותר טובה ודאנק של זופאן העלה את קבוצתו ל-56:63. וושהאם עלה ל-17 נקודות ונתניה צימקה ל-68:61. שלשה גדולה של וושהאם השאירה את נתניה במשחק במצב של 70:65, שתי דקות לסיום. אדריאן בנקס שוב קלע והפער ירד לשלוש נקודות בלבד. נתניה לא השתלטה על ריבאונד אחרי החטאה מהשלוש של זופאן ודומרקאנט קלע, 67:72.
טוני וושהאם פשוט לא עצר ושלשה שלו קבעה 72:70, 34 שניות לסיום. נתניה קיבלה הזדמנות ענקית להשוות, אך שש שניות לסיום טוני וושהאם עמד על הקו והחטיא פעמיים, דווקא בערב גדול שלו. דומרקאנט החטיא מן העבר השני את הראשונה, אך השניה היתה בפנים. בשניה האחרונה וושהאם החטיא שלשה והרוסים ניצחו, 70:73.
