נבחרת ישראל תתייצב הערב (שני, 20:30) בריגה, למשחק החשוב ביותר עד כה בקמפיין מוקדמות אליפות אירופה נגד נבחרת לטביה, לא אחת מאריות היבשת, אבל ללא ספק נבחרת שיכולה לעשות בבית צרות לכל נבחרת שמתמודדת מולה במוקדמות.
אחרי הפסד החוץ בפינלנד, לנבחרת של אריק שיבק אין זכות להגיע שאננה למפגש וזאת למרות המאזן השלילי של הלטבים בבית א' והעובדה כי סיכוייהם להעפיל אוטומטית לאליפות אירופה קלושים מאוד.
המזל הגדול של ישראל ושל שאר הנבחרות בבית הוא שלטביה הגיעה לקמפיין בהרכב חסר וצעיר מאוד, כך שקשה לתאר איך היא היתה נראית אלמלא היעדרותם של אנדיש ביאדרינש, קספרס קאמבלה והאחים ולטרס וקריסופס יניצ'נוקס.
בלעדיהם יש לישראל יתרון איכותי לא מבוטל על הנייר, דבר שהתבטא גם בניצחון הגדול על הלטבים בנוקיה.
בהיעדרם של הכוכבים הגדולים, השחקן הבולט של הלטבים בקמפיין עד כה הוא ריחרדס קוקסיקס בן ה-22, כוכבה של אריזונה סטייט ואחד הקלעים הטובים במכללות בעונה האחרונה.
קוקסיקס צובר את רוב הנקודות שלו בקליעות מחוץ לקשת ובנוקיה הוא צלף שבע שלשות ב-50 אחוז, כשעד כה בקמפיין הוא כבר קלע 20 שלשות ביותר מ-50 אחוז ועצירתו צריכה להיות אחת המשימות החשובות של הנבחרת הערב.
מלבד הצלף, אין ללטבים סקוררים מהרמה האירופית הגבוהה, אך בכל יום נתון, הם יכולים להבליט שחקן כזה או אחר. בניצחון המפתיע על איטליה, היה זה הפורוורד, רולנדס פרימאניס, שהתעלה עם עשר נקודות ושמונה ריבאונדים ואילו בניצחון על פינלנד, הגארד אינגוס בנקביקס, הפציץ 26 נקודות ו-8 ריבאונדים.
שחקן שכדאי לשים אליו לב הוא הרכז בן ה-21, יאניס שטרלניקס, שמנהל את המשחק של הנבחרת הלטבית ונחשב ליורשו של רוברט שטאלמאכרס. למרות גילו הצעיר, שטרלניקס משחק עם הרבה ביטחון ונמצא במקום השני בטבלת מוסרי האסיסטים בכל הקמפיין עם 5.2 למשחק ובנוסף לכך גם לוקח כמות דומה של ריבאונדים.
בנוקיה הוא קלע 17 נקודות ומסר שישה אסיסטים, כך שמפתח נוסף לניצחון הערב יהיה הצרת צעדיו, כי בלעדיו אין ללטבים עוד רכז טבעי ברמה אירופית סבירה. מי שאמורים לעשות זאת הם שחקנים דוגמת יוגב אוחיון ורביב לימונד, השומרים האתלטיים והטובים ביותר של ישראל בעמדות הגארדים.
משחק ההגנה ומלחמה על הכדורים החוזרים הם שיכריעו
אחת מנקודות התורפה העיקריות של ישראל במשך השנים, בעיקר במשחקי החוץ היא ריבאונד ההגנה ולכן אחד המפתחות העיקריים לניצחון הערב תהיה השליטה בכדורים החוזרים מתחת לסל הישראלי.
השחקנים מהם ישראל צריכה להיזהר מהם ולהרחיק אותם מאיזור הצבע הם קספרס ברזינס הארוך והצנום (2.14) ורונאלדס זאקיס (2.07) המוצק, שהיה מעורב בתקרית עם גיא פניני וליאור אליהו במשחק בנוקיה ועד כה לוקח יותר ריבאונדים בהתקפה (12) מאשר בהגנה (7).
מול נבחרת שבנויה סביב הקליעה מחוץ לקשת, חובה יהיה על ישראל לשלוט בריבאונד כדי למנוע הזדמנות שניה בהתקפה וגם כדי להעניש את המקומיים במתפרצות שיאפשרו לנו סלים קלים בצד השני. ההגנה הלטבית היא לא משהו שאיינארס בגאטסקיס יכול להתגאות בו, אבל בשני ניצחונות הבית שלהם מול איטליה ופינלנד, הם הצליחו לעצור את היריבה על פחות מ-70 נקודות. לשם השוואה בהפסד הביתי למונטנגרו לעומת זאת, לטביה ספגה 90 נקודות.
אז נכון שלא חייבים לקלוע 90 נקודות כדי לנצח בלטביה, אבל בהתחשב בעובדה שמול הקהל שלהם הם קולעים באחוזים גבוהים לשלוש, ייתכן גם תסריט כזה. בכל מקרה, כמו ששיבק אמר פעמים רבות לפני המשחק, המפתח העיקרי יהיה משחק ההגנה של הנבחרת, כי אין לנו הכלים ההתקפיים שיש למונטנגרו.
