פורוורד נבחרת ישראל ושחקנה של קאחה לאבורל ויטוריה, ליאור אליהו, היה השחקן המצטיין אמש (חמישי) שהוביל את קבוצתו לניצחון חוץ ענק 75:78 על זגרב בקרואטיה, כאשר קלע 22 נקודות וקטף 9 ריבאונדים ב-34 דקות על הפרקט.
קאחה הגיעה לקרואטיה במסגרת המחזור השני של הטופ 16 ביורוליג, כאשר היא סוחבת הפסד ביתי לאולימפיאקוס מהשבוע שעבר ובידיעה שהפסד נוסף, יכול לסיים את עונתה האירופית מוקדם מהצפוי.
אם לא די בכך, הלחץ על דושקו איבנוביץ' היה עצום לא רק בשל העובדה שאת המשחק הראשון הוא הפסיד בבית, אלא גם בשל העובדה ששני הסנטרים המצויינים שלו, טיאגו ספליטר ובאראץ' פצועים.
אליהו "נקרא לדגל" ולא איכזב את המאמן הקשוח שלו ובמהלך 34 הדקות (שיא עונתי בשורות ויטוריה) הוביל את קבוצתו לניצחון החוץ החשוב ולמעשה הצליח אליהו לחפות על חסרונם של ספליטר ובאראץ'.
אליהו הצנוע, כדרכו, אמר הערב (שישי) ל-ONE: "אני שמח שהצגתי יכולת טובה אתמול ושהצלחתי לעזור לקבוצה לנצח במשחק חשוב מאוד עבורנו בדרך למטרה שלנו, שהיא קודם כל העפלה לטופ 8. היה משחק קשה, תמיד קשה לשחק נגד זגרב בבית שלהם ובטח שאנחנו הגענו עם שני הסנטרים שלנו פצועים, זו היתה משימה לא קלה בכלל עבורנו, אך הניצחון מראה לנו יותר מהכל על האופי שלנו ושיש לנו קבוצה טובה".
אליהו התייחס ליכולת המעולה שלו ולעובדה שנכנס לנעליו של ספליטר באופן חלקי ואמר: "אני שמח שהצלחתי לחפות כמה שאפשר על החסרון של טיאגו הפצוע. אני מקווה שהוא יחזור במהרה כי הוא שחקן משמעותי וחשוב לנו וגם באראץ' חשוב לנו באותה המידה, אני מקווה ששניהם יחזרו כמה שיותר מהר".
ליאור אליהו, שכידוע משחק בליגה הספרדית, התייחס גם לניצחונה של מכבי ת"א על ריאל אמש: "אף אחד בספרד לא הופתע מהניצחון של מכבי, כולם יודעים כמה קשה לשחק נגדם בתל אביב. האמת היא שלפני המשחק דיברנו בחדר ההלבשה על המשחק הזה ואני אמרתי לחברים שלי כאן שמכבי ינצחו בין 5 ל-7 נקודות, אני שמח לראות שצדקתי".
"למרות שריאל חזקה מאוד, אני לא יכול להגיד שמישהו כאן הופתע מההפסד למכבי בהיכל נוקיה, כי כולם יודעים שזו משימה קשה מאוד לנצח בתל אביב".
במאזן הכוחות כיום אליהו יכול לפנטז על מפגש עם מכבי ת"א בשלבים המכריעים במפעל, אך מבחינתו, זה עוד מוקדם מדי: "מוקדם לדבר על פגישה עם מכבי בטופ 8 או בפיינל פור כי עכשיו אנחנו צריכים להתרכז במשחקים החשובים שיש לנו בדרך, כמובן שהמטרה היא להתקדם קדימה כמה שיותר, זו בוודאי יכולה להיות חוויה גדולה לפגוש את מכבי, אבל אני חושב שזה ממש מוקדם לדבר על זה או לחשוב על זה עכשיו".
במחזור הבא, המחזור השלישי במסגרת הטופ 16, תארח קאחה לאבורל ויטוריה את חימקי מוסקבה.
