למכבי תל אביב לא צפויים חיים קלים בטופ 16, זה ברור לכולם. השבוע זכתה האלופה הישראלית להגרלה קשה, שכוללת את ריאל מדריד, סיינה ואפס פילזן, שלוש קבוצות עתירות כוכבים וניסיון ברמות הגבוהות.
מאמן ריאל ואחד המאמנים הטובים ביותר באירופה, אטורה מסינה, התייחס להגרלה ולעובדה ששוב יפגוש את מכבי תל אביב של פיני גרשון ואמר ל-ONE: “פיני הוא מאמן גדול ואדם נפלא, הוא תמיד עושה את מכבי לקבוצה טובה יותר".
לאורך ההיסטוריה של היורוליג, המפגשים בין מכבי תל אביב לקבוצותיו של מסינה (בעברו אלוף אירופה עם קינדר בולוניה וצסק"א מוסקבה) תמיד הובילו למשחקים מרתקים, בטח כשמולו עומד על הקווים עמיתו הוותיק, פיני גרשון.
מסינה, שעבר בקיץ האחרון מצסק"א לפרויקט החלומות של ריאל מדריד, יודע ומכיר היטב מהי המסורת של מכבי תל אביב, שגם לפני שנתיים, כשהיא מסומנת כאנדרדוג, הצליחה מכבי להתברג לפיינל פור במדריד שם הפסידה רק בגמר לאיטלקי ולצסק"א.
המאמן מודה כי הוא פחות מכיר את מכבי של העונה: “אני חייב להודות שלא עקבתי אחרי מכבי תל אביב במהלך העונה, כך שכרגע אין לי דעה עמוקה ונחרצת עליהם כקבוצה. עם זאת, אני מכבד מאוד את פיני גרשון ויודע מה הוא מביא לקבוצה שלו".
מסינה התייחס באופן כללי להגרלת הטופ 16, ששיבצה את קבוצתו ביחד גם עם סיינה ואפס פילזן: ”למען האמת, אני קצת מוטרד מהקבוצות איתן הוגרלנו לשלב הטופ 16, אבל אני מניח שגם הקבוצות האחרות בבית הזה מרגישות כך. אפשר להגיד שזהו בית מאוד מאוזן עם קבוצות איכותיות וטובות ולכן אני חושב ששלב הטופ 16 יוכרע בפרטים הקטנים ומעבר לזה גם עם מעט מזל".
קפטן ריאל מדריד, פליפה רייס, התייחס גם הוא להגרלה, שזימנה לו מפגש עם מכבי תל אביב זו השנה השלישית ברציפות בטופ 16, ואמר: “מכבי היא קבוצה שתמיד מאוד קשה לשחק נגדה, השנה הם משחקים כדורסל טוב ולנצח אותם זו תמיד משימה קשה, במיוחד באולם הביתי שלהם בתל אביב.
"עם זאת, אנחנו חייבים לשמור על אמונה בדבר היכולות שלנו. מדובר בבית עם קבוצות שדי משתוות אחת לשניה. כרגע אי אפשר לנסות ולנחש מי יהיו השתיים שיעלו לשלב הבא".
