הפועל ירושלים וגראבלין הצרפתית, שתי המוליכות של בית א' ביורוקאפ, ייפגשו מחר (שלישי) ב-19:45 למשחק המעניין ביניהן במסגרת המחזור השלישי של המפעל. הערב ערכו שתי הקבוצות את האימונים המסכמים לקראת המשחק, כשלשני המאמנים יעמדו מחר סגלים מלאים.
לירושלים, שמגיעה למשחק במומנטום טוב אחרי הניצחונות המרשימים בשבוע שעבר על מכבי תל אביב וציבונה זאגרב, לא צפויים חיים קלים בלשון המעטה. גראבלין מגיעה למשחק ממרומי המקום השני בליגה הצרפתית והמקום הראשון ביורוקאפ, עם מאזן של שבעה ניצחונות לעומת הפסד בודד במסגרת המקומית. בשני המחזורים הראשונים ביורוקאפ הביסה הקבוצה מצפון צרפת את בי סי דונייצק ואת ציבונה זאגרב, ובכלל נחלה את הפסדה האחרון לפני כחודש וחצי.
"גראבלין קבוצה מאוד טובה", הדגיש הפורוורד לוק ג'קסון. "אנחנו לא יכולים להרגיש בטוחים בגלל מה שהשגנו עד כה העונה כי מדובר בשלב מוקדם של השנה. מדובר במשחק ענק עבורנו אז אנחנו צריכים לנצל את היכולת הטובה שלנו".
ג'קסון הסביר כי יש להסתכל אך ורק קדימה: "אפשר להגדיר כדורסל מקצועי כ'מה עשית בשבילי לאחרונה'. הזיכרון צריך להיות קצר. גם אם אתה משחק רע וגם אם יש לך משחק נהדר – אתה צריך לשכוח את זה. זה מה שהקבוצה מנסה לעשות, ואני מקווה שנגיע למשחק רעבים כאילו הפסדנו שלושה משחקים ברצף".
"יהיה משחק מאוד קשה. גראבלין היא קבוצה מאוד אתלטית וחזקה, מהגארדים ועד הגבוהים". הבהיר מאמן האדומים, עודד קטש. מבחינתו, ישנם שני מפתחות למשחק: "אנחנו צריכים לשחק מאוד חכם התקפית כי גראבלין מבצעת הרבה חילופים בהגנה, וגם זו אולי קבוצת הריבאונד ההתקפי הכי טובה ששיחקנו נגדה עד עכשיו. אנחנו צריכים לבוא אגרסיביים ולעשות את המאמץ, אני לא בטוח שחייבים לנצח בריבאונד מול קבוצה כזאת אתלטית אבל אפשר למזער נזקים. אני מהמר שאם נהיה בשוויון בריבאונד ננצח את המשחק".
"שבוע שעבר היה לנו שבוע מאוד קשה", המשיך קטש, "והשבוע הזה מאוד חשוב. יש לנו שני משחקים מול גראבלין ובאמצע את חיפה. מבחינת אימונים זה לא היה שבוע אולטימטיבי, היו לנו שחקנים קצת חולים, אבל בהחלט עזר לנו שלא שיחקנו כדי להגיע יותר רעננים לשבוע הקשה שעומד לפנינו". המאמן התייחס להתעניינות קבוצות אחרות בקפטן אורי קוקיה: "מעמדו לא השתנה, הוא שחקן הפועל ירושלים".
גראבלין, שנחתה היום בישראל וערכה הערב את האימון המסכם לקראת המשחק, הביסה את דונייצק וציבונה בשני המחזורים הראשונים של היורוקאפ בהפרש מצטבר של 55 נקודות. "כל משחק הוא חדש, אנחנו נשחק נגד דונייצק וציבונה שוב וזה יהיה סיפור שונה לחלוטין, למרות שאני מקווה שיהיה לו סוף זהה". אמר מאמן גראבלין, כריסטיאן מונשו, "צריך להסתכל קדימה ואני יכול לספר שהפועל ירושלים ניצחה את מכבי ת"א ב-14 נקודות בחוץ, מה שלא הרבה קבוצות עשו לאחרונה. בכלל, זה היה שבוע גדול מבחינתה. היא ניצחה שתי קבוצות יורוליג, את מכבי ואת ציבונה, בהפרש גבוה, וזה אומר הרבה".
"ראינו אותה משחקת", המשיך מונשו, "היא שיחקה יפה מאוד נגד דונייצק למרות שהפסידה, היה משחק צמוד. אחרי זה היא ניצחה בצורה מרשימה את ציבונה. יש לה הרבה שחקנים טובים, ויש הרבה שחקנים שיכולים לעלות מהספסל ולעשות את הבדל".
האדומים יצטרכו להיזהר במיוחד מהרכז הצעיר אנדרו אלביסי, שקולע העונה 12.6 נקודות במשחק ב63% מהשדה ומהגארד יאניק בוקולו. המשחק יהיה ככל הנראה משחקו האחרון בקבוצה של הפורוורד פפה סיי. השחקן, ששייך לאטלנטה הוקס, ינסה את מזלו שנית מעבר לים עם סיום השביתה ב-NBA.
סיי אגב קלע 19 נקודות ב-15 דקות בניצחונה של גראבלין על נאנטרי ביום שבת האחרון. "אכן, יכול להיות שזה המשחק האחרון שלי בקבוצה", אמר סיי "אני מקווה שנשמור על עקרונות המשחק שלנו מול ירושלים ונשחק כמו בשבועות האחרונים. הפועל היא קבוצה נהדרת, אנחנו צריכים לשחק ברצינות, לכבד אותם ולשחק את המשחק הכי טוב שלנו. המטרה שלנו היא כמובן לנצח ונעשה את המיטב בשביל לעשות את זה".
