נבחרת ישראל המריאה הבוקר (ראשון) לאיטליה לקראת המשחק הראשון במוקדמות אליפות אירופה, שייערך ביום שני ב-21:30 בבארי מול הסקוודרה אזורי במסגרת בית מספר 1.
לאחר המפגש עם אנדראה ברניאני וחבריו יצפה לאריק שיבק וחניכיו משחק ביתי מול לטביה, נסיעה לפינלנד ומפגש מול מונטנגרו בהיכל נוקיה ב-14 לחודש, שיסגור את הסיבוב הראשון. כשבועיים לאחר מכן (ב-29 באוגוסט), הנבחרת תסיים את משחקי הבית כשתתארח אצל המונטנגרים.
המאמן אריק שיבק אמר לפני ההמראה: "מיום שישי התחלנו לראות את האנשים יותר מפוקסים, יותר מרוכזים ויותר זהירים באימון, אבל עדיין זה לא כמו לפני משחק ואני מניח שמחר בבוקר, כשניכנס לאולם, מד הלחץ יעלה, אבל זה לחץ בריא.
"אני מאמין שצריך ואפשר לנצח משחקים דרך ההגנה. ברגע שההגנה טובה, הולך קל יותר בהתקפה. אם המשחק היה בארץ, הלחץ עלינו היה גדול יותר, כך שאני יודע שהלחץ על האיטלקים הוא עצום. ניצחון במשחק ביום שני יהווה מקדמה רצינית להמשך הקמפיין".
עומרי כספי הוסיף: "אנחנו חייבים להיות מוכנים ואני מאמין שאנחנו גם מוכנים. יש לנו משחק חשוב לפנינו. כל אחד התכונן בפן המנטאלי ונקווה שיהיה טוב, חשוב לכולנו לפתוח את הקמפיין ברגל ימין. כמו שאתם יודעים, יש לנו בית מאוד קשה והנבחרת הראשונה שנצח בחוץ, תהיה פייבוריטית.
"נצטרך לשמור על יציבות. המשחק הראשון מאוד חשוב להמשך. אני בטוח שאצלם בבית, עם הקהל, יהיה לנו מאוד קשה אבל נצטרך לנצל את היתרונות ולהפוך גם את החסרונות ליתרונות.
"יש להם שחקנים מאוד טובים, ברניאני הוא סופרסטאר ברמה אירופית, שחקן שקולע 17 נקודות למשחק ב-NBA, נצטרך לדעת לעצור אותו, אבל לא רק אותו כי יש להם מספיק שחקנים טובים".
המתאזרח דייויד בלות'נטאל שצפוי לערוך את הופעת הבכורה הרשמית בכחול-לבן, הוסיף: "כולנו מתרגשים שזה מתחיל, אני מכיר את האיטלקים מהשנה ששיחקתי שם. זו נבחרת צעירה אבל יש לה שילוב טוב והמפתח אצלנו הוא שאין לנו אגו. כולנו באמת אוהבים אחד את השני ונצטרך לנצל את זה ולהביא את זה למגרש".
ארגונים פרו-פלסטינים קוראים להפגין נגד ישראל בבארי
בנושא אחר, לנבחרת ישראל לא צפויה קבלת פנים חמה באולם בבארי בו ישוחק המשחק מול איטליה ולא רק בגלל הקהל העויין. ארגונים פרו-פלסטינאים באזור קראו לאזרחים המקומיים להגיע למשחק של נבחרת ולהפגין נגד ה"מצור" בעזה.
בעקבות כך, האיטלקים הידקו את השמירה סביב נבחרת ישראל והמשטרה המקומית תוריד לפני המשחק כל שלט בעל גוון פוליטי שיהיה באזור. בנוסף, לפני המשחק תשתמש המשטרה בכלבים על מנת לבדוק אם הונחו מטענים במקום.
