מכבי ת"א הוגרלה היום (שני) לבית קשה מאוד בהגרלת הטופ 16 של היורוליג כששובצה יחד עם ריאל מדריד, סיינה ואפס פילזן. משחק הפתיחה של אלופת ישראל יהיה ב-28 בינואר באיטליה מול סיינה.
הצהובים, שסיימו במקום השלישי בבית בתום השלב הראשון, קיבלו שתי קבוצות חזקות מאוד בדמות ריאל וסיינה בבית חדש של ארבע קבוצות. השלב הבא, בן ששה מחזורים, שייערך בשיטת בית וחוץ, ייפתח ב-27 בינואר ויסתיים ב-11 במרץ, כאשר שני המקומות הראשונים יובילו לשלב ההצלבה.
על פי כללי הגרלת היורוליג, שאינה הגרלה עיוורת לחלוטין, ועל סמך המגבלות הידועות, ידעה מכבי מראש כי היא תקבל את אפס פילזן הטורקית ועוד שתי יריבות שיגיעו כצמד: ברצלונה ופנתינאייקוס, או ריאל מדריד וסיינה.
לבסוף, כאמור, הוגרלה מכבי עם ריאל וסיינה, במה שמהווה הגרלה קלה יותר מברצלונה ופאו, למרות שהיא מהווה בכל זאת הגרלה קשה מאוד. 11 אלף הצופים בהיכל נוקיה יזכו לראות שתיים מהקבוצות הטובות ביותר באירופה כיום.
המפגש מול ריאל מדריד יהווה קרב מוחות בין שני הענקים - פיני גרשון ואטורה מסינה. ליד אליהו תגיע גם סיינה עם קשישטוף לברינוביץ' וטרל מקנטייר, וגם אפס פילזן.
כמו כן, באם תצליח מכבי להעפיל מבית זה להצלבה, היא תשחק בשלב ההצלבה מול קבוצה מהבית של ברצלונה ופנתינאייקוס, במה שרק מקשה על ההעפלה לפיינל פור.
סדר המשחקים של מכבי ת"א בטופ 16
28 בינואר - סיינה (חוץ).
4 בפברואר - ריאל מדריד (בית).
11 בפברואר - אפס פילזן (בית).
25 בפברואר - אפס פילזן (חוץ).
4 במרץ - סיינה (בית).
11 במרץ - ריאל מדריד (חוץ).
סיינה - הקבוצה האיטלקית כמעט בלי איטלקים
סיינה ניסתה לעשות את מה שנראה כרגע בלתי אפשרי ולהתחרות בברצלונה על המקום הראשון בבית א'. היא ניצחה בכל שמונה המשחקים האחרים, אבל נכנעה פעמיים לספרדים בהפרש מצטבר של 34 נקודות, כאילו כדי להמחיש מה הם ההבדלים האמיתיים בין השתיים נכון לעכשיו.
ובכל זאת, כאמור, בכל המשחקים האחרים סיינה ניצחה באופן ברור מאוד. זה התחיל בהצהרה משמעותית מאוד כבר במחזור הפתיחה, כשהקבוצה האיטלקית, שמשחקת כמעט בלי ילידי איטליה, הביסה בקרואטיה את ציבונה זאגרב בהפרש נדיר של 45 נקודות. במשחק אחר רשמה ניצחון ביתי ב-43 הפרש נגד פנחרבצ'ה-אולקר.
היו גם משחקים צמודים יותר, כמו ניצחון חוץ על אותה קבוצה טורקית בארבע נקודות בלבד, או על וילרבאן בבית ב-9 נקודות, אבל רוב המשחקים הסתיימו בפער גדול.
סיינה מובילה בליגה האיטלקית ללא הפסד מפתיחת העונה והשליטה שלה בנעשה שם בשנים האחרונות מעוררת הערכה כה גדולה, עד שמאמנה, סימונה פיאניג'אני, שלא אימן אף קבוצה אחרת, מונה לפני מספר שבועות למאמן נבחרת איטליה שתפגוש את ישראל בקיץ במוקדמות אליפות אירופה.
הבסיס של סיינה רץ יחד כבר מספר עונות ובמרכזו הרכז טרל מקינטייר, הסמול פורוורד רומיין סאטו, ושחקני הפנים קשישטוף לברינוביץ', שחי בעיקר על זריקה מבחוץ, בנג'מין אזה ושון סטונרוק.
חלק חשוב בפאזל, רימאס קאוקינאס, עזב בקיץ לריאל מדריד, ובמקומו הגיע דייויד הוקינס. יחד עם הנרי דומרקאנט שעושה שנה שניה בקבוצה, וניקוס זיסיס שהצטרף העונה מצסק"א מוסקבה, סיינה היא קבוצה חזקה מאוד גם השנה.
הפעם האחרונה שמכבי ת"א פגשה את הקבוצה הזו היתה בחצי גמר הפיינל פור ב-2008, אז היא ניצחה אותה 85:92 אחרי שפיגרה ב-12 נקודות הפרש במחצית ועלתה לגמר בו הפסידה לצסק"א.
ריאל מדריד: הפרויקט של אטורה מסינה
הפרויקט השאפתני ביותר באירופה שייך בעונה הזו לריאל מדריד, אותה מאמן אטורה מסינה, שסיים תקופה יוצאת מהכלל בת ארבע שנים בצסק"א מוסקבה. מסינה הרכיב את הקבוצה הזו, שפעם היתה הטובה ביותר ביבשת ובוודאי בספרד, ובנה אותה כמעט מחדש.
ריאל סיימה במקום הראשון בבית ד' כשהיא מתעלה מול פנתינאייקוס וניצחה אותה פעמיים, ב-10 הפרש בספרד ו-9 הפרש ביוון. לאורך התקופה עברה משבר מסוים בן כשבועיים בו הפסידה פעמיים בליגה הספרדית, ספגה גם הפסד חוץ מפתיע נגד פרוקום סופוט, אבל התאוששה ממנו. מסינה לא מרשה למצבים כאלה להתארך והשחקנים החדשים סביבו למדו להבין את זה.
כהרגלו, אסף המאמן שחקנים שאימן בעבר בקבוצות אחרות: הפעם אלה חורחה גרבאחוסה שעבד איתו בבנטון טרוויזו ועזב את חימקי מוסקבה כדי לחזור ולשחק בספרד. גם מרקו יאריץ', ששיחק תחת מסינה בקבוצה הגדולה של בולוניה עם מאנו ג'ינובילי בתחילת העשור, הצטרף לפני מספר שבועות אחרי שנים רבות ב-NBA.
מלבדם צירפה ריאל שורה של שחקנים מוכחים מרחבי אירופה: רימאס קאוקינאס מסיינה, פאבלו פריג'וני וסרחי וידאל, הנשמה של טאו ויטוריה בעונות קודמות, טראוויס האנסן ודאריוש לברינוביץ' אותם למד להכיר מקרוב בדרבי של מוסקבה בין צסק"א לדינמו, וגם את הפורוורד נוביצה וליצ'קוביץ', הכוכב של פרטיזן בלגרד בעונה שעברה.
לצד אלה נשארו בקבוצה לואיס בולוק, סרג'יו יול ופליפה רייס שמתאימים לרמה הגבוהה ביותר גם בעיני מסינה, ולקראת הטופ 16 צורף גם הסנטר הקרואטי הצעיר אנטה טומיץ' (2.17), מלך הסלים והריבאונדים של הליגה האדריאטית, שמגיע כדי לשמש תחליף לתומאס ואן דן שפיגל הבלגי, שחקן שמסינה אוהב אבל נפצע לעיתים תכופות וכך גם הפעם.
מישהו היה צריך לשלם את המחיר ושחקנים כמו ג'רמיה מאסי ואקסל הרוול פינו את המקום ולא משחקים עוד בריאל. ריאל לא היתה בפיינל פור עידן ועידנים עושה רושם, והפעם האחרונה בה זכתה בגביע האירופי הראשון במעלה היתה ב-1995.
מסינה רוצה לשים לזה סוף ולכן נפילה כבר בשלב הטופ 16, עם סגל מרשים כל כך ותקציב ענק, תהווה כישלון חרוץ מבחינת המועדון.
פילזן: עלתה שלב עם מאזן שלילי
אפס פילזן עלתה לטופ 16 במאזן שלילי: ארבעה ניצחונות בלבד לעומת ששה הפסדים. היא עשתה זאת במחזור האחרון בזכות ניצחון על אורליאן בצרפת, אחת הקבוצות החלשות ששיחקו ביורוליג העונה. בטורקיה מובילה פילזן, אלופת טורקיה, לפני כל שאר הקבוצות במאזן 1:13.
לאחר המחזור התשיעי בו הפסידה בבית נגד אולימפיאקוס 93:85 וסיכוייה לעלות שלב פחתו, צצו שמועות לפיהן ארגין עתמאן, המאמן, עלול לשלם את המחיר ובמקומו ימונה סווטיסלב פשיץ'. הניצחון בצרפת הציל את המאמן והוא ממשיך לפי שעה, אולי גם תודות למאזן המצויין בליגה.
כך או אחרת, האולם הביתי באיסטנבול שהיה פעם אחד האולמות הקשים ביותר לפיצוח, כבר אינו מבצר. מלבד אולימפיאקוס הפסידה פילזן בבית גם לאוניקאחה מלאגה.
הסגל כולל שחקנים מנוסים וידועים ברמה האירופית. הרוב המכריע של שחקני הרכש כבר נמצאים בעשור הרביעי לחייהם. צ'ארלי סמית' ובוטסי ת'ורנטון הם שניים מהאמריקאים הוותיקים ביותר באירופה, שכבר עברו וחרשו קבוצות רבות ברזומה שלהם כולל מועדונים גדולים כמו ריאל מדריד וסיינה. איגור ראקוצ'ביץ' הגיע מוויטוריה כמלך הסלים של היורוליג, במטרה להוסיף כוח אש. גם למריו קאסון, הסנטר הקרואטי, יש רזומה מכובד שכולל הופעות בברצלונה וב-NBA.
הפורוורד הסלובני בושטיאן נכבאר, שחזר מה-NBA בקיץ 2008 לאירופה וחתם בדינמו מוסקבה אותה אימן דייויד בלאט, נמצא גם הוא כאן. עוד שחקן עם רזומה עשיר שהופיע במילאנו ובולוניה וגם הוא שיחק תחת דייויד בלאט (בטרוויזו) הוא הסמול פורוורד האלגנטי פרסטון שומפרט. גם לסנטר דניאל סנטיאגו מפורטו ריקו עבר עשיר בכדורסל האירופי ובין תחנותיו נמצאות וארזה, ברצלונה ומלאגה.
אל כל אלה מצטרפים מספר טורקים בכירים: הרכזים קרם טונצ'רי ואנדר ארסלן, שגם הם שיחקו מחוץ לטורקיה בקבוצות כמו ריאל מדריד או טאו ויטוריה, ושחקני הפנים קאיה פקר וארמל קוקו שכמו שני האחרים טעמו את החוויה הספרדית במדי ויטוריה ו-ולנסיה בהתאמה.
לניחוח הבינלאומי מוסיף עתמאן, שעשה בעבר תקופה טובה בסיינה וזכה איתה בגביע ספורטה, ובהמשך אימן גם את פורטיטודו בולוניה. לקראת הטופ 16 הוא יצטרך למצוא תשובות טובות יותר, מאשר בשלב הבתים הקודם, לשאלה איך הופכים את הקבוצה הזו ליחידה שקשה מאוד לנצח אותה לא רק בליגה הטורקית אלא גם ביורוליג.
