משחק על עונה שלמה - כך ניתן לתאר את המפגש החשוב שיערך הערב (חמישי) ב-21:00 בנוקיה בין מכבי ת"א לריאל מדריד במחזור השני של שלב הטופ 16 של היורוליג.
הספרדים מגיעים לאחר ניצחון ביתי על אפס פילזן במחזור הראשון, בעוד שמכבי תקיים את משחק הבית הראשון שלה, לאחר שנוצחה בשבוע שעבר בארבע נק' הפרש ע"י סיינה.
הצהובים יצאו אופטימיים מאוד מהמפגש מול האיטלקים, וכבר הספיקו להתאושש בתחילת השבוע כאשר הביסו בנוקיה את סגנית האלופה, מכבי חיפה.
הערב יתייצבו 11,000 צופים במגרש הביתי של הצהובים בניסיון לדחוף אותם לעשות צעד חשוב מאוד בדרך לרבע-הגמר.
המשחק הזה מקבל חשיבות עוד יותר גדולה, לאחר שאפס פילזן ניצחה אמש את סיינה, כאשר ניצחון של מכבי יעמיד את כל ארבע הקבוצות עם שלוש נק' כשכולן שמרו על הבית.
בשנה שעברה סיימה מכבי את דרכה ביורוליג כבר בשלב הטופ 16, השנה התוכניות הן שונות וגם השחקנים מאמינים כי עם הרבה ריכוז, רצון ודחיפה מאסיבית של הקהל הם יצליחו לעבור את ריאל ולהישאר חזק בתוך המאבקים על העפלה לשלב הבא.
מלבד מאבקי הכוחות בין הקבוצות, גם על הקווים צפוי מפגש צמרת בין שניים מהמאמנים המובילים באירופה שמכירים כבר שנים - פיני גרשון ואטורה מסינה.
השחקן המצטיין של הצהובים בשבוע שעבר, אלן אנדרסון, שכבר הוכיח שהוא עומד בלחץ ומתאים למשחקים גדולים, חזר לעצמו לאחרונה, וגם הערב צפוי להיות פקטור משמעותי ביותר עבור פיני גרשון. ברגע שאנדרסון טוב הוא סוחף אחריו את חבריו לקבוצה ותורם את התפוקה שלו למאזן הנקודות של הצהובים.
אנדרסון סיפר ל-ONE על ההכנות למשחק ועל היכולת שלו ושל חבריו להתמודד מול קבוצה גדולה כמו ריאל מדריד: "הלחץ זה מה שאנחנו יוצרים, אנחנו צריכים לשחק את המשחק כמו שצריך גם בהגנה וגם בהתקפה. ריאל מדריד זו אחת הקבוצות הטובות באירופה ואין ספק שיהיה משחק קשה, אבל אנחנו יכולים לנצח כל קבוצה, צריך לשחק קשוח 40 דקות ואני מאמין שנצליח".
למרות מסינה וההצלחה של ריאל העונה, אנדרסון אופטימי ואף מסביר מה לא הלך עד כה: "אני חושב שאנחנו יכולים לנצח כל קבוצה בכל מקום, לפעמים הרבה דברים שאנחנו עובדים עליהם באימונים לא באים לידי ביטוי במשחקים. אנחנו צריכים להיות יותר מפוקסים, בכדי שכן נביא את זה לידי ביטוי, ונוכיח מה החוזק שלנו ומה אנחנו יכולים לעשות ביחד כקבוצה".
"אנחנו קשוחים אבל לפעמים לא מביאים את זה למשחק. זה לא משנה מה היה, גם מול סיינה שיחקנו טוב והיה חסר משהו קטן כדי לנצח, צריך עכשיו לעשות את כל מה שאפשר. צריך לשחק אגרסיבי ולשמור על הכדור ובעיקר לא לעשות שגיאות שעלולות להיות קריטיות במשחקים כאלה. יש לנו קבוצה מאוחדת ורק ביחד נצליח לנצח את המשחק הזה".
אנדרסון, שלא היה במיטבו תקופה ארוכה בשל פציעות שונות שעבר, חוזר בשבועות האחרונים למרכז הבמה: "אני עדיין לא במאה האחוזים אבל אני מרגיש הרבה יותר טוב ממה שהרגשתי בתקופה האחרונה וזה חשוב".
