לא להרבה נחת זכה חובב הכדורסל הישראלי העונה באירופה. נכון, פה ושם עוד אפשר היה ליהנות מניצחונות גדולים של מכבי תל אביב והפועל ירושלים, נציגותינו במפעלים האירופאים. אך בשורה התחתונה שתי הקבוצות שייצגו אותנו באירופה לא הצליחו להעפיל לפיינל פור.
אם נתקדם אל גזרת המאמנים הישראלים באירופה, גם שם לא הצלחנו לרוות יותר מידי נחת. אומנם, מולי קצורין ודייויד בלאט עושים עונות יפות מאוד בליגות המקומיות אך גם הם לא הצליחו להעפיל למעמד הפיינל פור.
אך בין כל אלה ישנה מישהי (כן, מישהי) שיהיה אפשר להסתכל עליה במהלך סוף השבוע הקרוב בו תיקח חלק בפיינל פור של היורוליג. התבלבלתם? מדובר בגארדית נבחרת ישראל, לירון כהן שעושה עונה יוצאת דופן יחד עם קבוצתה הפולנית ויסלה קראקוב. מחר ב-21:45 תעלה כהן עם קראקוב למשחק חצי הגמר נגד ולנסיה החזקה וכולנו כאן, נחזיק לה אצבעות.
רגע לפני המשחק התפנתה לירון כהן לספר ל-ONE על התחושות וההתרגשות לקראת המעמד: "זאת הפעם הראשונה שהמועדון מעפיל לפיינל פור של היורוליג. בנוסף, זאת גם הפעם הראשונה עבורנו השחקניות במעמד שכזה. כמו כל דבר שקורה בפעם הראשונה זה מרגש, מעורר ציפיות, מלחיץ. זה סוג של חלום, משהו ששחקן כדורסל אף פעם לא שוכח".
צפו בלירון כהן והאוהדים בטירוף לאחר העליה לפיינל פור
לפני קצת יותר מחודש עלתה ויסלה לפיינל פור לאחר ניצחון בביתה 73:78 על ברנו הצ'כית במשחק שייזכר הרבה מאוד זמן ולאו דווקא בגלל התצוגה על הפרקט אלא בעיקר בגלל התצוגה ביציעים.
אוהדי בית"ר ירושלים בוודאי זוכרים את אוהדי קבוצת הכדורגל של קראקוב, אך מחזות כמו שנראו באולם הכדורסל במשחק העליה של קראקוב לא נראו בישראל הרבה מאוד זמן.
כהן מנסה להסביר: "התחושה של לשחק מול קהל כזה היא תחושה מדהימה, יש אדרנלין מטורף. זה סוג של חלום במיוחד כשמדובר בכדורסל נשים, המון אנשים התרגשו מכמה דקות של סרטון וידיאו, אז אפשר לדמיין את ההרגשה הנפלאה במשך שעתיים שלמות כשאתה ממש בתוך זה וכשכל החגיגה הזאת לכבודנו. האוהדים שלנו נמצאים בטירוף לקראת האירוע, עבורם עשינו היסטוריה והם יגיעו לספרד בהמוניהם כדי לעודד אותנו".
"הקהל שלנו הכריע את העליה לפיינל פור"
לא הרבה יודעים זאת, אך וויסלה לא היתה אמורה לשחק תחילה במפעל היורוליג. הקבוצה הפולנית בנתה את עצמה וכיוונה להגיע רחוק דווקא במפעל אחר, היורוקאפ אך בעקבות התפרקות קבוצת הנשים של צסק"א מוסקבה הוקפצו כהן וחברותיה ולקחו את הצ'אנס בשתי ידיים. אז מה הסוד של קבוצתה?
"הסוד טמון בעבודה יומיומית קשה באמונה בדרך ובמשחק שיש בו לחימה ללא פשרות. בנוסף, כמובן שהקרדיט הוא גם להכנה המצויינת של המאמנים, סקאוטינג ברמה גבוהה מאוד וכמובן קהל ביתי מחבק ואוהד". אומרת כהן וממשיכה: "לא הפסדנו אף משחק יורוליג בבית, בסופו של דבר זה מה שהכריע את העליה. ברגעים הקריטיים, כששתי הסדרות הגיעו למשחק שלישי ומכריע אצלנו בוויסלה, השגנו ניצחון ביתי הן בעליה לרבע גמר והן במשחק הניצחון בדרך לפיינל פור".
בליל שישי תעלה קראקוב לפרקט למשחק חצי הגמר, אבל שם היא תפגוש יריבה חזקה בדמות ולנסיה שנחשבת לאחת הקבוצות הטובות באירופה, אם לא הטובה שבהן, ובנוסף זוכה ליתרון הביתיות בפיינל פור שמתקיים בספרד.
למרות כל זאת, כהן, כמו שהיא יודעת אף פעם לא מרימה דגל לבן: "ולנסיה היא קבוצה מצויינת, כדי לנצח אותה יידרש מאיתנו ריכוז מקסימלי לאורך כל המשחק. כשמדובר ביורוליג, מספיקות שתי דקות רעות כדי לעשות נזק ולהיכנס למומנטום שלילי. זה הופך קשה יותר כשוולנסיה נהנית מאולם ביתי וקהל של 9,000 אוהדים. נצטרך לשלוט בקצב של המשחק, לעצור את משחק הריצה שלהם ולנסות להוריד אותם ממספר הנקודות הגבוה שהן קולעות . וכמובן, הרבה אמונה ביכולת שלנו לנצח את המשחק".
עם כל הכבוד, אין כמו הבית
וכמובן אי אפשר בלי התייחסות לליגה המקומית שלנו. כהן שגדלה בירושלים ושיחקה בקבוצות כמו אליצור רמלה, רמת השרון וזכתה במספר תארים, עקבה מרחוק אחרי ליגת העל שלנו וגם לה כמה תובנות מעניינות: "הליגה השנה היתה מעניינת. עקבתי כמו תמיד אחרי המשחקים ונהניתי לראות שחקניות ישראליות כמו שירן צעירי, נועה גנור ונופר שלום שנתנו עונה מצויינת, הצליחו והיוו גורם משמעותי בקבוצות שלהן".
כהן המשיכה ואמרה: "קבוצה כמו אשדוד שבנתה את עצמה לאט לאט הגיעה העונה עם סגל מצויין למעמד של גמר אליפות המדינה והוכיחה שיציבות וניהול נכון,מייצרים שקט שלאורך זמן מייצר הצלחות ונצחונות. כמובן שרמה"ש שומרת על רמה גבוהה ועל המסורת של הגעה לגמר הגביע וגמר הפלייאוף".
ורגע לפני סיום התייחסה כהן לנבחרת הלאומית שבה תשחק גם הקיץ: "הנבחרת חשובה לי. אין ספק שכמו כל קיץ, אחרי עונות קשות מעבר לים אתייצב גם הפעם לשחק במדי נבחרת ישראל. גם השנה כמו בכל שנה ננסה להעפיל לאליפות אירופה. ההתמודדות השנה לא תהיה פשוטה כי נשחק מול קבוצות חזקות ומנוסות, אבל עם רצון, אמונה, נחישות ועבודה קשה הכל אפשרי".
