הפועל ירושלים ואלבה ברלין ערכו אמש (שלישי) במלחה את האימונים המסכמים לקראת ההתמודדות ביניהן הערב (19:30) במסגרת שלב רבע הגמר של היורוקאפ.
בירושלים נערך אימון בהשתתפות מלאה של כל השחקנים וחרף הניסיונות להסתיר זאת, ההתרגשות ניכרת על פניהם. מרבית השחקנים מעולם לא נטלו חלק במעמד מכובד שכזה וכולם יודעים שניצחון, רצוי בהפרש משמעותי, יכול לקרב אותם לעבר הפיינל פור של המפעל, שייערך בוויטוריה בחודש הבא.
"המעמדים האלה זה מה ששחקן חולם עליו כשהוא מתחיל", אמר הקפטן הירושלמי, יובל נעימי, ושיקף את התחושות בקרב השחקנים, "צריך לבוא וליהנות מהמשחק והקהל וכל האווירה שתהיה פה, כי לא הרבה שחקנים מגיעים למעמדים כאלה".
כשנשאל האם אלבה פייבוריטיים בהתמודדות, אמר נעימי: "אם זו היתה סדרה של חמישה משחקים, אז הם היו פייבוריטים, כי היה להם יתרון ביתיות וזה מכריע, ברגע שזה בעצם רק שני משחקים אין שום פייבוריטית וכל משחק יכול להתפתח לכיוון אחר. הם קבוצה מצויינת, מקום ראשון בגרמניה, לא צריך שאני אגיד מי הם, אבל גם אנחנו קבוצה מאוד טובה, במיוחד פה בבית, ואנחנו כבר מחכים שזה יתחיל".
המאמן, גיא גודס, נראה בטוח בשחקנים שלו לקראת המשחק המכריע, ואמר: "אני חושב שאנחנו מוכנים. זה מאני טיים, שני משחקים שצריך להיות בהם מרוכזים ומפוקסים". על היריבה אמר: "זו קבוצה עם הרבה ניסיון וזה היתרון שלהם עלינו. שחקנים ששיחקו ביורוליג ושיחקו במגרשים קשים, אבל אנחנו לא מפחדים מאף קבוצה. בכל השלבים היינו סינדרלה מסויימת, ואנחנו רוצים להמשיך עם זה".
המפתחות לניצחון ברורים לגודס. "זו קבוצה שלוקחת קבוצות לקצב די איטי, הם קולעים 70 נקודות ואנחנו צריכים את ההגנה שלנו, שתהיה סבלנית", הסביר המאמן והתייחס גם להתקפה: "נשחק נגד הגנה אגרסיבית, הגבוהים שלהם יוצאים חזק וצריך להניע את הכדור בסבלנות וכמובן לקלוע באחוזים טובים מהשלוש".
פביצ'ביץ': "יהיה קשה לעבור לשלב הבא", גולומאץ ייעדר
האורחים מגרמניה לא הגיעו בסגל מלא, כאשר יוריצה גולמאץ, אקס ירושלים, נותר בגרמניה עם סדק בידו. ומקרב השחקנים שנחתו בארץ, רשארד רייט אמנם אמור ליטול חלק במשחק, אבל יש לקחת בחשבון שהוא לא התאמן עם הקבוצה מזה מספר שבועות בשל ניתוח שעבר בעינו.
ג'וליוס ג'נקינס, הגארד האמריקני של אלבה, התייחס לסיכויי קבוצתו ואמר: "אני חושב שאנחנו יכולים לנצח תמיד, אבל הפועל קבוצה טובה עם הרבה שחקנים טובים, ויהיה קשה". על הקבוצה שלו סיפר: "תמיד יש לנו קבוצה טובה, כמו בהפועל, ויש לנו שחקנים שעושים הכל ובעיקר הגנה מאוד חזקה". על האפשרות כי יושפעו מהקהל הביתי, התייחס בביטול ואמר: "אנחנו מקצוענים ואני לא חושב שתהיה לקהל השפעה עלינו".
המאמן של האורחים, לוקה פביצ'ביץ', לא הסתיר את חששו מהיריבה הקשה. "שיחקתי כאן פעם שתי הארכות (שיחק בנהריה בתחילת שנות התשעים – ג.פ.), ואם היית שואל אותי, הייתי מעדיף לשחק בפינלנד, אבל אין לנו את האפשרות. יהיה קשה לעבור לשלב הבא, ונצטרך להתעלות על הלחץ של הקהל הביתי כי זו הדרך היחידה להשיג את הכרטיס לשלב הבא".
על הדרך לעצור את האדומים, אמר המאמן של הגרמנים: "זה לא פשוט לעצור את ירושלים. זה לא שאם נעצור מישהו אחד, אז הכל נגמר, כי יש להם הרבה שחקנים טובים והרבה אופציות להשיג נקודות, החל בהתקפת מעבר וכלה בסט אופנס".
