אחרי הניצחונות של ספרד וסרביה אתמול, הערב (ראשון) ייערכו שני משחקים נוספים בשמינית גמר אליפות העולם בטורקיה, כאשר במרכז העניינים יעמוד המפגש בין הנבחרת המקומית לבין צרפת ב-21:00.
הטורקים מגיעים למשחק הזה עם מאזן 0:5 בבית המוקדם באנקרה, שם זכו לקבלת פנים נלהבת ותמיכה גדולה של הקהל. יהיה מעניין לראות עד כמה ישפיע עליהם המעבר לאיסטנבול ולאולם המשחקים החדש המכיל 16 אלף מקומות ישיבה כסטנדרט (ויכול להגיע עד 21 אלף תוך שימוש בכל היציעים). באולם הזה, אגב, מתקיימים כל משחקי שמינית הגמר ושאר משחקי הדירוג עד לסיום הטורניר בעוד שבוע.
טורקיה משחקת עם ארבעה שחקני NBA - שניים שכבר פעילים בדמות הידו טורקוגלו וארסן איליאסובה, ושניים נוספים, סמיח ארדן ועומר אשיק שיעשו העונה בכורה בבוסטון סלטיקס ושיקאגו בולס. הארבעה מובילים את הנבחרת להצלחות עד כה תחת המאמן בוגדן טאנייביץ' ונעזרים בשורה של שחקנים מהליגה הטורקית דוגמת עומר אונאן, אוגוז' סאבאס, קרם טונצ'רי, ארדן ארסלן ואחרים. טורקיה נהנית מהגנה חזקה ועד עכשיו גברה עם נבחרות רוסיה, יוון, חוף השנהב, פורטו ריקו וסין.
מולה תעמוד צרפת, שפתחה את האליפות מצויין עם ניצחון על ספרד והמשיכה לשני ניצחונות רצופים נוספים על לבנון וקנדה, אבל אחר כך הפסידה פעמיים ברציפות לליטא וניו זילנד.
את הנבחרת הזו מדריך מאמן וילרבאן, ונסאן קולה, ומובילים אותה עד עתה ניקולה באטום מפורטלנד טריילבלייזרס ומיקל ג'לאבל, שגם הוא שיחק בעבר ב-NBA אבל חזר לצרפת וישחק בעונה הקרובה בוילרבאן (יחד עם דבון ג'פרסון, אגב, אקס מכבי חיפה).
גם בוריס דיאו (שארלוט) הוא שחקן משמעותי בנבחרת הזו, כמו גם אלאן קופי, ננדו דקולו, עלי טראורה (שעבר הקיץ לרומא) ויאניק בוקולו. מדובר בנבחרת מאוזנת ששמה דגש על משחק הגנתי, כמעט כמו תמיד כשמדובר בחבורה האתלטית שצרפת מציגה. טוני פארקר, למי ששאל, לא משחק הפעם. גם לא רוני טוריאף.
במשחק הפותח של הערב יתמודדו זו מול זו סלובניה (1:4 בבית ב', שנייה רק לארצות הברית) נגד אוסטרליה (מאזן 2:3 בבית א') ב-18:00. הסלובנים הפסידו רק לארצות הברית עד עכשיו וניצחו את קרואטיה, טוניסיה, ברזיל ואירן. האוסטרלים גברו על ירדן, גרמניה ואנגולה והפסידו לארגנטינה וסרביה. כלומר, אין הפתעות מרעישות סביב התוצאות שלהם. לא בניצחונות ולא בהפסדים.
גוראן דראגיץ' מפיניקס סאנס ובושטיאן נכבאר, שסיים עונה מאכזבת באפס פילזן, הם המוציאים לפועל העיקריים בנבחרת הזו וסביבם חבורה של שחקנים מנוסים דוגמת יאקה לאקוביץ', פרימוז' ברזץ', סאני בצ'ירוביץ', מיחא זופאן, סמו אודריך ועוד. המאמן הוא אביו של סאני, ממו בצ'ירוביץ'.
ממול יתייצב הקו הקדמי המצוין של אוסטרליה, הכולל את אלכס מאריץ' ששיחק בפרטיזן בלגרד ועבר הקיץ לפנתינאייקוס, דייויד אנדרסן ומט נילסן (עבר לאולימפיאקוס מוולנסיה). הקלע המוביל הוא הרכז פטריק מילס מפורטלנד והחבורה הזו נעזרת בשחקנים בעלי ניסיון אירופי דוגמת ג'ו אינגלז מהליגה הספרדית, מארק וורת'ינגטון מהליגה הגרמנית, ארון ביינס מהליגה בליטא ועוד.
