נבחרת כדורסל הנשים של ישראל היתה צריכה ניצחון בסרביה נגד הנבחרת המקומית כדי להבטיח את השתתפותה באליפות אירופה הקרובה, אך לא השיגה אותו ולאחר שהפסידה 70:68 תצטרך לנצח באחד משני משחקיה הבאים כדי להבטיח את ההשתתפות ביורו באסקט.
הבנות של אלי רבי וטל נתן נתנו פייט ובמשך שלושת הרבעים הראשונים היו חזק במשחק בעיקר בגלל לירון כהן שקלעה חמש שלשות ושי דורון שקלעה 12 נקודות ברבע הראשון.
הבנות בכחול לבן הגיעו למשחק עם מאזן מבטיח של שלושה נצחונות וללא הפסדים ובמפגש הקודם בין הנבחרות, שנערך באולם זיסמן, קרעו הישראליות 65:95 את הסרביות, דבר שנתן תחושה חיובית לקראת ההתמודדות.
זהו ההפסד הראשון לנבחרת בטורניר לאחר שלושה ניצחונות רצופים. הבנות בכחול לבן רצו לסמן עוד "וי" בעמודת הניצחונות, רק שהפעם ה-"וי" היה מעניק להן את הכרטיס לאליפות אירופה בפעם השלישית ברציפות.
שי דורון נראתה חדה עם פתיחת המשחק וקלעה 12 נקודות ברבע הראשון. לצער קבוצתה, הסרביות הצליחו להעלים אותה בהמשך והיא קלעה בשלושת הרבעים הנוספים של המשחק רק שש נקודות.
הקפטן, לירון כהן, שקלעה חמש שלשות היתה היחידה שהיתה מאופסת היום מחוץ לקשת. חברותיה לקבוצה קלעו שלוש שלשות בלבד מ-19 נסיונות ולמעשה זה מה שהכריע את המשחק.
ברבע הרביעי הנבחרת נראתה עייפה מהמסע ובשל החולשה בקליעה מרחוק לא הצליחה לפצח את ההגנה האזורית של הסרביות. הבנות לא ויתרו ונאבקו עד הסוף אך ניסיון שלשה עם הבאזר של סואץ לא מצא את הטבעת והנבחרת הפסידה לראשונה.
אלי רבי: "אנחנו עדיין תלויים רק בעצמנו"
ליעד סואץ קרני אמרה ל-ONE לאחר המשחק: "ההרגשה לא טובה, לא שיחקנו היום טוב ובעיקר לא שיחקנו ביחד וזה חבל, אבל יש לנו הזדמנות לתקן. עכשיו הלחץ חזרה עלינו. צריך לחזור ולעשות את מה שהביא אותנו עד לפה".
מאמן הנבחרת, אלי רבי אמר בסיום: "היה קשה מאוד לשחקניות. האווירה באולם היתה קשה, גל החום והעייפות הביאו לאיבוד ריכוז. לפרקים, המשחק כבר היה בידיים שלנו וחבל מאוד שלא ניצלנו את זה לניצחון.
למרות כל האווירה מסביב הבנות הצליחו להראות את האופי החזק שלהן ומה שנותר לנו לעשות זה להסתכל על הצד החיובי של ההפסד הזה, והוא הפרש הסלים שלנו כי אולי תהיה לזה משמעות בהמשך".
על המשך הקמפיין והמשחק הקרוב נגד לטביה אמר המאמן: "כל מה שאנחנו צריכים לעשות זה לנצח את אחד משני המשחקים שנותרו לנו ואנחנו מקווים לעשות את זה כבר מול לטביה. אנחנו תלויים רק בעצמנו כדי לזכות בכרטיס לאליפות אירופה".
רבע ראשון: סרביה - ישראל 17:17
נבחרת ישראל פתחה עם ליעד סואץ, לירון כהן, שי דורון, לייני סלאווין וקטיה לוויצקי. דווקא הסרביות עלו ליתרון ראשון כאשר לוויצקי איבדה כדור ומאטיצ' עשתה סל. את הסל הראשון לזכות ישראל קלעה דורון מאסיסט של סלאווין. שי קלעה גם את הסל הבא של הבנות בכחול לבן והפעם ממסירה של סואץ.
שי דורון שנראה שהגיע מפוקסת למשחק העלתה את ישראל ליתרון ראשון במשחק 7:8 שקלעה את הנקודה השישית שלה בתוך פחות מארבע דקות משחק. סל נוסף של שי גרם למאמן הסרביות להזעיק פסק זמן ראשון במשחק.
המאמן הסרבי הרבה בחילופים ברבע הפותח בניסיון למצוא את הנוסחה הנכונה שתוביל אותו לניצחון. 4:38 לסיום הרבע ביצעה ליעד סואץ עבירה אישית שניה וירדה לספסל. במקומה עלתה לשחק קטיה אברמזון.
דקה לסיום הרבע שי דורון ירדה לקבל מנוחה ו45 שניות לסיום הרבע הראה לוח התוצאות 17:17. הסרביות נתקלו בהגנה חזקה של הישראליות ולא הצליחו לייצר זריקה תוך 24 שניות ואיבדו את הכדור. לירון כהן החטיאה שלשה עם הבאזר ותוצאת המחצית היתה שיוויון 17.
רבע שני: סרביה - ישראל 39:39
פסוביץ הסרבית קלעה ראשונה והעלתה את המקומיות ליתרון אך שלשה ענקית של לירון כהן החזירה את היתרון לישראל 19:20. פליישר החליפה את לוויצקי בשביל לתת גוף גדול מתחת לסלים ולירון קלעה עוד שלשה. שי דורון חזרה למגרש בשביל לחזק את המחץ של אלי רבי שהרגיש שזה הזמן לנסות ולהגדיל את הפער.
סל של מאטיצ' העלה את הסרביות ליתרון נקודה 27:26 ואילץ את אלי רבי להזמין פסק זמן. מספק הזמן ישראל חזרה עם פליישר שסחטה עבירה שקלעה רק את הזריקה שניה. המאמן הסרבי המשיך ברכבת החילופים שלו כדי לשמור את נשותיו רעננות ומלאות אנרגיה.
סלאווין ניצלה מסירה טובה של דורון בשביל לקלוע סל ולהעלות את ישראל ל-27:29. עוד ארבע נקודות רצופות של הקפטן העלתה את ישראל ליתרון 27:33 והורידה את הסרביות לפסק זמן נוסף.
לירון כהן נמצאת בכל מקום במגרש ומסרה כדור טוב ללוויצקי שקלעה שתיים משלה. המקומיות צימצו לנקוד ההפרש דקה ורבע לסיום הרבע ואלי רבי וטל נתן הורידו את הבנות לטיים אאוט כדי לחשוב ביחד איך מגדילים את היתרון עד לסיום המחצית.
אחרי שדורי החטיאה שלשה הסרביות יצאו להתקפה אחרונה למחצית זו ודבווויץ' קלעה סל שמונה שניות לסיום הרבע והורידה את הקבוצות למחצית בתוצאה 39:39.שי דורון ולירון כהן קלעו ביחד 25 נקודות באחוזים מצויינים ומנגד דבווויץ' קלעה 11 נקודות משלה.
רבע שלישי: סרביה - ישראל 51:53
אלי רבי בחר לעלות עם אותה חמישיה איתה פתח את המשחק ובחר לשחק בשמירה איזורית מול הסרביות. לאחר פתיחה מהוססת של שתי הנבחרות היו אלה הסרביות שקלעו ארבע נקודות ראשונות ועלו ל-39:43. לאחר עוד סל של המקומיות ושלוש וחצי דקות עקרות לקח המאמן של ישראל פסק זמן חיוני.
לאחר כארבע דקות סואץ קלעה נקודות ראשונות לטובת ישראל. לאחר 15 דקות שבהם לא קלעה שי דורון החזירה את היתרון לישראליות שקבעה 45:47 ולירון כהן עם שלשה רביעית שלה במשחק העלתה ל-45:50. הסרביות לא ויתרו ועלו ל-50:51 לאחר כדור חוזר בהתקפה. לירון כהן בשלשה נוספת קבעה את תוצאת הרבע 51:53 לישראל.
רבע רביעי: סרביה - ישראל 70:68
הרבע נפתח עם נקודות מתחת לסל של המקומיות שאיזנו את התוצאה. סל ועבירה של פסוביץ במתפרצת לאחר החטאה פשוטה של לויצקי העלו את הסרביות ל-53:56 שמיצרות מומנטום לטובתם ושלשה של קנזביץ' העלתה ל-54:59. נבחרת ישראל נראית עייפה ממסע משחקי החוץ שלה.
הקהל המקומי המשיך לדחוף את קבוצתו שהחזירה במשחק לחימה ועלתה כבר ליתרון של שבע נקודות. אברמזון צימקה מהקו ל-57:61 ומיד לאחר מכן קלעה 2 נוספות וצימצה את ההפרש ל-2. אברמזון תקעה את הכדור פעמיים במהלך הרבע על הטבעת.
אלי רבי הימר וזרק את צעירי למערכה בתקווה שממנה תבוא הישועה וישראל לחצה על כל המגרש והצליחה לחטוף את הכדור וקלעה שתי נקודות קלות של שי דורון. הסרביות לא ויתרו ובלייאפ עלו ל-63:67 שתי דקות ורבע לסיום ההתמודדות.
הסרביות קלעו שלשה דקה לסיום המשחק ועלו ליתרון של שבע נקודות שממנו כבר קשה לחזור אך סלווין בשלשה גדולה צימקה לארבע הפרש בלבד. אברמזון החטיאה לי אפ קל אבל שי דורון לא הצליחה להחמיץ וצימקה ל-68:70 17 שניות לסיום ההתמודדות.
הסרביות איבדו כדור ונתנו לישראל צ'אנס אחרון להשוות את התוצאה. אך חניכותיו של אלי רבי לא הצליחו להשוות את ההתמודדות. זריקת התאבדות לשלוש של סואץ לא מצאה את הטבעת והסרביות חגגו את ניצחונן.
