זה אמנם התחיל בקול ענות חלושה מול מילאנו בשבוע שעבר, אך במכבי תל אביב יודעים כי הערב (חמישי) ב-21:00 מול פרטיזן בלגרד, יהיה עליהם להגיע ביכולת שיא על מנת למחוק את התצוגה מול האיטלקים ולהעניק הצגה גדולה לאוהדים הצהובים בהיכל נוקיה.
אחד השחקנים שימשוך תשומת לב רבה הוא הפורוורד הסרבי, מילאן מצ'באן, שהושאל לפרטיזן בלגרד עד לסיום העונה. הוא יפגוש מחדש את חבריו למכבי, שבוע וחצי בלבד לאחר שעלה על המטוס בחזרה לסרביה.
מי שישוב לסגל הקבוצה הוא הגארד היהודי, ג'ורדן פארמר, שלא שיחק בשני המשחקים האחרונים ולא היה במיטבו מול מילאנו בחוץ. בבית מול 11 אלף צופים, מקווים במכבי שהוא יכנס לעניינים ויראה לכולם את היכולות שלו, שלא באו לידי ביטוי בשבוע שעבר.
גם הרכש הטרי, קית' לנגפורד, צפוי לערוך את הופעת הבכורה במדים הצהובים. במכבי הביעו שביעות רצון גדולה מהאופן שבו שמר על כושר פיזי ומקווים כי ייכנס גם לכושר משחק במהירות האפשרית. סופוקליס שחורציאניטיס קצת מקורר, אבל צפוי לשחק.
פורוורד הקבוצה, ליאור אליהו, שנמצא אולי בתקופה הטובה ביותר מבין יתר שחקני הסגל של הצהובים, סיפר על התחושות שלו בקבוצה וגם על ריבוי המשחקים כבר בתחילת העונה: "אנחנו קבוצה של הרבה שחקנים ויש תקופות שאני אבלוט יותר או מישהו אחר יבלוט יותר".
"הגדולה שלנו כקבוצה היא לדעת ללכת לשחקנים שחמים יותר", המשיך אליהו. "התקופה האחרונה היא באמת תקופה טובה שלי, אבל אני לא מתעסק בעצמי. בסך הכל למעט ההפסד מול מילאנו אנחנו מנצחים, אנחנו צריכים להמשיך בדרך הזו, עם כל עומס המשחקים שיש לנו, ולנצח".
"יש לנו עונה ארוכה לפנינו, אנחנו לא עייפים מהמשחקים, כי אנחנו נהנים לשחק. מה שקצת מציק וקשה זה דווקא הנסיעות והטיסות, בתקופה האחרונה טסנו שבע-שמונה פעמים ועוד לא התחלנו את העונה", הסביר הפורוורד. "זה נראה לי הדבר המתיש ולא המשחקים, המשחקים זה הכיף האמיתי".
בעוד שיריבותיה של מכבי תל אביב בבית 3 ביורוליג מתחמשות בשחקני חיזוק גדולים מה-NBA, אליהו לא נרתע מכך ומנסה להסתכל דווקא על הפן החיובי שבדבר למרות הכל: "לא בכל עונה יש כל כך הרבה שחקני NBA ביורוליג, לכן צריך להסתכל רק על הצד היפה של זה. כשמגיעים שחקנים ברמה כל כך גבוהה, אנחנו צריכים להתרכז רק בעצמנו. אם נשחק את הכדורסל האגרסיבי שלנו עם לחץ הגנתי והתקפי שאנחנו מציגים בתקופה האחרונה, יהיה בסדר גמור".
"זה משחק יורוליג ראשון בבית, אנחנו חייבים להתייחס למשחק הזה מאוד מאוד ברצינות", סיכם אליהו, לקראת המשחק מול פרטיזן. "נבוא בכל הכוח לנצח כי אנחנו צריכים את זה".
