לאחר שזכתה בגביע הליגה והביסה את אלופת המדינה, גלבוע/גליל, במחזור הפתיחה של ליגת העל תתייצב הערב (חמישי, 20:30) מכבי תל אביב למבחן האמיתי הראשון שלה העונה כאשר תפגוש את אלופת ספרד, קאחה לבוראל ויטוריה, למשחק במסגרת המחזור הראשון של שלב הבתים ביורוליג.
הקבוצה שהמריאה לוויטוריה ביום שלישי האחרון השלימה הבוקר את ההכנות שלה למשחק, כאשר לכולם בקבוצה ברור שהמטרה היא אחת - להוציא לפועל את שיטת המשחק של דיוויד בלאט, לשחק הגנה חזקה ולנצח את המשחק הראשון של העונה על אף ההתמודדות הקשה מול דושקו איבאנוביץ' וחניכיו.
מי שימשוך את מירב האש הערב הוא לא אחר מכוכב הקבוצה, ליאור אליהו, ששיחק בשנה שעברה בשורותיהם של הספרדים, אך ביקש במהלך הקיץ האחרון לעזוב על מנת להתאחד מחדש עם הצהובים. העיתונות המקומית אמנם קיבלה את אליהו בחום וכך גם חבריו לקבוצה, אך לא ברור כיצד יקבל הקהל המקומי את השחקן, זאת לאור העובדה שגם לאורך השנה שעברה זכה ללא מעט קריאות גנאי בשל מוצאו היהודי.
לאליהו, מכל מקום, זה לא אמור להפריע. בשנה שעברה הגיעה מכבי תל אביב לוויטוריה סמוך לפתיחת העונה ביורוליג וגם ההתרגשות הגדולה שהציפה את הפורוורד לא הפריעה לו להציג משחק שיא ולהוביל את קבוצתו לניצחון על הצהובים. גם הפעם הוא מבטיח לשים הכל בצד ולנסות לעזור לקבוצתו להשיג ניצחון ראשון במפעל.
ובעוד שליאור מעסיק כמעט את כולם, העיניים יהיו נשואות גם לעברו של צ'אק אידסון, שללא ספק נמנה עם עמודי התווך של הקבוצה. בשנה שעברה הגיע אידסון למכבי ת"א בקול תרועה רמה, אך לא הצליח לבלוט ולהביא את היכולות המצויינות שלו לידי ביטוי. בעוד שאידסון ידוע כשחקן קבוצתי וככזה שיעדיף למסור, הוא נאלץ אשתקד להתמודד עם חבורה של שחקנים שהתבססו בעיקר על יכולת אישית וכלל לא תאמו את גישת המשחק שלו.
השנה, כשהוא אחד השחקנים הבוגרים בסגל, הציפיות מאידסון לא השתנו וגם הפעם מצפים במכבי שהוא ינהל את המשחק של הקבוצה וייקח אותה לעבר עונה אירופית טובה. אידסון מודע לאחריות הגדולה שמוטלת עליו ועל חבריו אך ממשיך לדגול בגישה הקבוצתית שמאפיינת אותו כל כך.
ל-ONE אידסון סיפר על התחושה ועל השאיפה האישית שלו ממהלך העונה: "אני עושה מה שמבקשים ממני, אני לא השחקן היחיד שאור הזרקורים והציפיות מכוונים אליו, יש מספיק שחקנים מנוסים וטובים בקבוצה ובשורה התחתונה המשחק שלנו הוא משחק קבוצתי וכל אחד נרתם למשימה, אני רק יכול להיות אני ולעשות את המקסימום שלי כדי שהקבוצה תנצח ותשחק טוב".
אידסון, נרגש מאוד וכבר מצפה בקוצר רוח לעלות על הפרקט: "כולם נרגשים לפתוח את העונה האירופית, בסופו של דבר אנחנו מחכים לזה כל הקיץ וזה עוד יותר מרגש שאנחנו משחקים כבר במחזור הפתיחה מול קבוצה חזקה כמו קאחה לבוראל ויטוריה. אנחנו תמיד רוצים לנצח, זו מכבי, אני כבר מחכה למשחק בקוצר רוח".
במסגרת ההכנות של מכבי למפגש מול האלופה הספרדית, קיבלו הצהובים דו"ח סקאוטינג מפורט מליאור אליהו, שאשתקד שיחק בשורותיה של ויטוריה ומכיר את הקבוצה היטב. אידסון לא מתבייש לספר על העזרה של חברו להכנה המנטאלית והמקצועית של הקבוצה: "אנחנו יודעים על קאחה לבוראל הרבה מאוד דברים וזה בעיקר בגלל אליהו, שהוא כמו הסוכן מוסד שלנו לענייני ויטוריה, הוא כאן הוא שם, הוא יודע הכל, ממש סוכן חשאי. חוץ מזה שכולנו זוכרים שבשנה שעברה הם ניצחו אותנו פעמיים, אנחנו יודעים שיש להם מאמן מצויין, הקבוצה מאוד מאומנת וזה יהיה קרב של ממש".
עוד לפני ההמראה של מכבי לספרד אמר המאמן, דיוויד בלאט, כי היה מעדיף לצאת למשחק הראשון ביורוליג רק בעוד חודש, כאשר הקבוצה תהיה מגובשת לגמרי ותרוץ עוד קצת ביחד. אידסון לא חולק על מאמנו ומבין את השאיפה המדוברת, אך גם יודע שלא משנה מה, המטרה מול ויטוריה היא אחת: "זו קבוצה חדשה ומאמנים תמיד רוצים שיהיה להם יותר זמן לגבש את השיטה ואת השחקנים הכי טוב שרק אפשר, אנחנו עדין לומדים אחד את השני, אנחנו יודעים שזה משחק חשוב ביורוליג ככה שלא משנה אילו עוד דברים אנחנו צריכים לתקן אנחנו רוצים לנצח ולפתוח את הדרך האירופית שלנו בצורה חיובית גם כן".
אידסון אופטימי, אך יותר מכך יודע בדיוק מה ניצחון אחד יכול לעשות לעונה האירופית שלו ושל חבריו: "זה יהיה טוב אם ננצח ונוכיח אילו דברים אנחנו מסוגלים ויודעים לעשות, קאחה זו קבוצה טובה וחזקה ולכן לנצח אותם יוסיף לנו לביטחון ויעשה טוב לקבוצה שלנו".
