עם הרבה ציפיות והמון כישרון, נבחרת הכדורסל של ישראל מודל 2010 תחל הערב (שני, 21:30 שעון ישראל) את דרכה במוקדמות אליפות אירופה לשנת 2011, כאשר תפגוש את נבחרת איטליה לאחד מהמשחקים הקשים ביותר שמצפים לה בקמפיין הקרוב.
המשחק יתקיים באולם היפהפה של העיר בארי, המכיל 4,500 מקומות ישיבה והמארגנים מדברים כאן על תפוסה של כ-4,000 אוהדים איטלקים שיגיעו למשחק.
הנבחרת הישראלית השלימה הכנה בת חודש אשר במהלכה ערכה תשעה משחקי אימון וניצחה שבעה מהם. כעת, משהושלמו כלל ההכנות לקראת המשחק, בנבחרת מדברים בעיקר על ריכוז ועל הרצון להפתיע את האיטלקים בחוץ ולחזור לארץ עם מקדמה ענקית ביותר לקראת המשך המשחקים.
לכולם בשורות הנבחרת הישראלית ברור כי המשימה לא תהיה קלה וכי מצפים להם חיים קשים מול חניכיו של סימונה פיאנג'יאני, אך עם זאת, העובדה שנבחרת איטליה עדין רחוקה מלהזכיר את הנבחרת הגדולה שהיתה בעבר ואף נמצאת בימים אלו בעיצומו של שיקום מאסיבי וארוך, עשויה להפעיל עליהם לחץ גדול במשחק הפתיחה בבית, מה שעשוי בסופו של דבר לשחק לטובתה של הנבחרת הישראלית אם תדע לנצל זאת.
גם בצד הישראלי נהנה שיבק מאחת הנבחרות הכישרוניות ביותר שנראו כאן בעשור האחרון, כאשר בחבורה המגובשת נמצאים גם עמרי כספי, כוכבה של קבוצת ה-NBA סקרמנטו קינגס, יותם הלפרין שחקנה של אולימפיאקוס וסגן אלוף אירופה, גיא פניני, דיוויד בלות'נטל וטל בורשטיין שחקני מכבי תל אביב וכן שחקנה אל קאחה לבוראל ויטוריה בעונה החולפת, ליאור אליהו, שעושה בימים אלו את הדרך חזרה הביתה, לשורות הצהובים.
הבית הישראלי כולל גם את נבחרות מונטנגרו, לטביה ופינלנד, אך השתיים האחרונות נחשבות לחלשות בבית, כאשר המאבק על המקום הראשון יישאר ככל הנראה בין ישראל, איטליה ומונטנגרו. בדיוק בגלל עובדה זו גארד הנבחרת, יותם הלפרין, יודע כי ניצחון על האיטלקים עשוי לסייע להם במאבק ובשעות הבוקר אף סיפר על ההכנות של הנבחרת והמטרות שהציבו לעצמם לקראת המשחק המסקרן.
"אנחנו מתכוננים למשחק ויש אווירה מצויינת בתוך הנבחרת" אמר הלפרין בפתיחת דבריו ואף הוסיף: "יש לנו הערב משחק חשוב מאוד ואנחנו יודעים כמה זה הכרחי וחשוב להתחיל את הקמפיין הנוכחי ברגל ימין ובמשחק טוב שייתן לנו ביטחון לקראת המשך הדרך ולקראת המשחקים הבאים שעוד מצפים לנו".
על המחוייבות שלו ושל חבריו לסמל ולמדים הלאומיים אמר הגארד: "אני יודע שכל שחקן ושחקן בנבחרת ייתן את כל כולו ויעשה הכל בכדי שהיא תנצח. לאחר חודש ומשהו שעבדנו קשה ביחד יש למה לצפות. נבוא מרוכזים, אנחנו יודעים מה המטרות של המשחק הזה ונקווה שננצח הערב ונעשה זאת".
היום מתוכננת להיערך הפגנה מול האולם שבו תשחק הנבחרת את משחקה מול איטליה והמשטרה המקומית כבר נערכת משעות הבוקר מסביב לגדרות האולם המקומי כדי למנוע גישה של גורמים לא רצויים לעבר הנבחרת הישראלית. למעלה מ-200 שוטרים ומאבטחים מקומיים חמושים, מאבטחים את הנבחרת ואת סביבות בית המלון שבו היא שוכנת ומלווים אותה במספר ניידות המפנות את הדרך מבית המלון לאולם וחזרה, מרחק של כרבע שעה של נסיעה.
