מכבי ת"א תארח את סיינה ביום חמישי למשחק החשוב ביותר של העונה האירופית. ניצחון ביותר מארבע נקודות הפרש, והצהובים יעשו צעד גדול לעבר רבע גמר היורוליג. הפסד ביתי ואפשר להתמקד בליגה.
המפגש הקודם בין מכבי לסיינה באיטליה היה צמוד ביותר עד הסיום ולמעשה סימן את נקודת התפנית של האלופה הישראלית, שפתחה את העונה האירופיחת בצליעה רבה והפכה לפתע ליחידה מגובשת וחזקה.
הקבוצה ערכה הערב (שלישי) אימון נוסף לקראת המשחק, כאשר דריכות רבה מורגשת בקרב השחקנים והצוות המקוצעי. הצהובים, שמבינים את גודל המעמד ואת חשיבות המשחק, כבר בונים על ניצחון ומקווים למנוע את השאיפות הגרנדיוזיות של האיטלקים, שמצהירים על כוונתם להיות הראשונים שמנצחים משחק חוץ בבית ו'.
מי שנבחר ל-MVP של חודש פברואר ביורוליג והפך לשחקן המרכזי ביותר במערך של פיני גרשון העונה, אלן אנדרסון, יהיה שוב זה שאליו יופנו מקורות הכח של הקבוצה היריבה.
לכבוד הזכיה בתואר המצטיין החודשי, העניק אנדרסון ראיון לאתר היורוליג וסיפר על נקודות המבט שלו למשחק מול האיטלקים ביום חמישי ועל הסיכויים של קבוצתו לשמוח בסיום: "זה לא משנה מי הקבוצה, מי משחק בה, כמה היא אתלטית או כמה שנים היא משחקת ביחד, זה פשוט עניין של מי שמגיע לעבוד קשה יותר במטרה לנצח".
על הכבוד שחש לזכות בתואר ה-MVP, הוסיף: "מן הסתם, זה הישג אישי שמגיע אליי כי כקבוצה, אנחנו משחקים טוב ומתגבשים עכשיו. היו לנו הרבה פציעות במשך העונה וזה השפיע על ההופעה שלנו והגביל את הפוטנציאל שלנו קצת. כולנו בריאים עכשיו, אני במיוחד מרגיש בריא יותר עכשיו, וזה מאפשר לנו לשחק טוב וחזק 40 דקות, מה שלא עשינו בתחילת העונה".
מבלי להיכנס לחישובים של הפרש סלים או מה עתיד לבוא מפנה אנדרסון את כוחותיו אך ורק למשחק הקרוב ואף יודע כי שיצחון בו יפלס להם את הדרך לשלב הבא: "בלילה נתון כל דבר יכול לקרות לכן חייבים להתייחס לכל משחק לגופו ולא לחשוב כל הזמן על התמונה הכללית או אם אנחנו מפגרים מאחור, אנחנו צריכים להתרכז במשחק הבית החשוב שמצפה לנו השבוע עם סיינה בבית שלנו, בו אנחנו צריכים לנצח על מנת להשלים את העבודה שלנו".
הגארד התייחס לעובדה שעד כה, שמונת המשחקים בבית הסתיימו בניצחונות של הקבוצה המקומית: "אני לא ממש חושב על עניין הביתיות. זה יכול להיות טוב או רע. אתה יכול לומר שאתה חייב לנצח בבית וזה יפעיל יותר מדי לחץ. קבוצה כמו מארוסי, שבקושי הגיעה לטופ 16, מוכיחה שאתה חייב להיות מוכן בכל ערב, בבית או בחוץ. אפילו שלביתיות יש חשיבות, הכל יכול לקרות".
על כך שבמהלך פברואר רשם מדד מצטבר של 40 נקודות, הראשון שעושה זאת בטופ 16 מאז אנתוני פארקר, אמר אנדרסון: "בכנות, אני לא מייחס הרבה להשוואות, אבל הוא זכה כאן באליפויות ואני מקווה שגם אני אזכה באחת. הוא שחקן נהדר, אם ישוו אותי אליו, אעריך את זה".
"פיני דומה למאמנים ב-NBA, אני אוהב את הסגנון"
אנדרסון נשאל על ההתאקלמות בקבוצה והתפקוד תחת פיני גרשון: "הוא כמעט כמו הסגנון של המאמנים ב-NBA. קצב גבוה, הרבה פיק אנד רול, יותר התקפי. הוא אוהב שחקנים גבוהים שיכולים לקלוע מרחוק. אני אוהב את הסגנון, בטח. זה שונה מהרבה מאמנים שהיו לי.
"תמיכת האוהדים כאן נהדרת, ולא רק כאן. לכל מקום שאנחנו נוסעים, כל הדרך עד לרוסיה, יש לנו אוהדים שם וזה גדול. זה דבר אחד למצוא אותם במדינה שלך, אבל לנסוע לספרד, איטליה, רוסיה ולראות אותם, אתה רואה כמה הם מעריכים את הקבוצה שלהם. אנחנו מעריכים אותם בחזרה על כך שהם נוסעים איתנו. התמיכה שלהם היא חלק גדול בהצלחה של הקבוצה".
לסיום, אנדרסון התייחס גם למשמעות ההגעה עם מכבי לפיינל פור: "זה יהיה ענק. בכל שנה ששיחקתי ביורוליג הקבוצה בה שיחקתי הגיעה צעד אחד גבוה יותר. בעונה שעברה עם ציבונה הגענו לטופ 16, והשנה, אם הגורל ירצה, מכבי תעשה את הצעד הנוסף. אבל אני לא רוצה לחשוב מעבר למשחק הבא מול סיינה, כי אנחנו חייבים לטפל בו קודם כל".
