אחרי פתיחה מרשימה וניצחון חשוב מול איטליה 71:79 בפתיחת מוקדמות אליפות אירופה 2011 נבחרת ישראל שבה הביתה עם חיוך גדול. הבחורים של אריק שיבק לא התרגשו מול כוכבים בדמות אנדראה ברניאני ומרקו בלינלי ופתחו את המסע בניצחון.
המקומיים פתחו מצויין בבארי וכבר הובילו בפער של 10 נקודות במהלך הרבע הראשון, אבל נחישות ולחימה של שחקני הנבחרת החזירו את ישראל לתמונה וסידרו לשיבק תחילת קמפיין מוצלחת וניצחון ראשון של הכחולים-לבנים על האיטלקים מזה 25 שנה.
חניכיו של אריק שיבק שנראו מאושרים מתמיד עם הנחיתה בנתב"ג, אך הם מבינים כי עליהם לרדת אל הקרקע בהקדם וכי הניצחון על האיטלקים מהווה רק ציון דרך ראשון בדרך למטרה העיקרית והיא העפלה לאליפות אירופה שתיערך בקיץ הבא בליטא.
ביום ראשון הקרוב תארח הנבחרת בנוקיה את נבחרת לטביה ותנסה להשלים ניצחון שני רצוף שיעניק לה מקדמה גדולה מאוד לקראת המשחק מול פינלנד בחוץ ובעיקר תמריץ את השחקנים להיאבק בכל הכח על המקום הראשון בבית, מה שיעניק להם העפלה אוטומטית לאליפות אירופה.
| כספי: עשינו ניצחון מדהים |
הניצחון הגדול הצליח לעורר גם את ההייפ הגדול סביב חניכיו של אריק שיבק כאשר אוהדים רבים זרמו היום אל קופות הכרטיסים ורק 2,000 נותרו למכירה כרגע.
באיגוד הכדורסל מאמינים כי עד סוף השבוע ימכרו את כל הכרטיסים וכי היכל נוקיה יהיה מלא ביום ראשון עד אין אפס מקום והנבחרת תזכה לעידוד המאסיבי לו היא מצפה. מהאיגוד נמסר ל-ONE בנושא: "תענוג לראות איך שהקהל מאמין בנבחרת ורוצה להגיע ולדחוף במשימה הקשה שמצפה לה בהמשך משחקי המוקדמות.
בנבחרת עצמה הביעו אף הם שביעות רצון גדולה והבהירו כי התמיכה של הקהל היא אחד ממקורות הכח העיקריים של הנבחרת וכי הם מצפים בקוצר רוח לראות את האוהדים הרבים דוחפים אותם מול הלטבים.
כספי: זה היה ניצחון קבוצתי, מעולה להתחיל ככה קמפיין
הפורוורד, עומרי כספי, אמר עם הנחיתה: "זה היה ניצחון קבוצתי. מעולה להתחיל את הקמפיין באיטליה עם ניצחון, זה דבר מדהים, צריך לזכור שזה רק משחק ראשון ויש לנו עוד הרבה מה לעשות. מצד אחד, הרגשתי שלאחרים המשחק זורם ומצד שני לא רציתי לכפות את עצמי על המשחק".
"הרבה יותר קל לשחק ארבע על ארבע ואני חושב שזה עבד, זה משחק ראשון ככה שאי אפשר להסיק ממנו שום דבר, יש דברים שיותר הלכו לי ויש דברים שפחות, אבל זה ממש לא חשוב מה שחשוב הוא שהנבחרת ניצחה, אמרנו מתחילת הקמפיין שאנחנו רוצים לעלות ועבדנו מאוד מאוד קשה. עכשיו חשוב לשמור על התפקוד ועל המתח במשחקים הבאים. יש לנו משחק מול לטביה ביום ראשון, נמשיך בקו הזה ונהיה בדרך הנכונה".
המאמן, אריק שיבק: "אנחנו מאוד שמחים שחזרנו עם הניצחון הזה הביתה, זה היה מאוד חשוב ומאוד משמעותי עבורנו להמשך הדרך. בסיום המשחק אפילו האיטלקים עמדו והריעו לנו שזה בפני עצמו היה מרגש, ברור שהם באו לעודד את הנבחרת שלהם, אבל גם ידעו להעריך את הכדורסל שהצגנו. אני לא חושב שניצחנו ללא שחקני המפתח, כל אחד תרם את חלקו למשחק, בסופו של דבר מה שחשוב הוא שחזרנו עם ניצחון, יש לנו מאבק מאוד חשוב גם ביום ראשון".
הגארד, טל בורשטיין: "היה באמת משחק טוב, אני מקווה שנצא מהאופוריה ממש מהר כי יש לנו משחק חשוב מול לטביה ביום ראשון, אנחנו מרגישים מצויין וכל השחקנים תרמו את החלק שלהם כדי שהנבחרת תצליח ותנצח".
"זו פתיחה מאוד חשובה מבחינתנו וזה ניצחון גדול וחשוב יש לנו הרבה עבודה צריך להישאר עם הרגליים על הקרקע, אני מאוד שמח שנסענו לאיטליה והראנו לכולם שלא באנו סתם לשחק אלא לנצח, כל אחד תרם את חלקו למשחק הזה, האמנו בעצמנו ועשינו את זה אחרי פתיחה לא טובה".
בורשטיין המשיך: "המשכנו להאמין, לא נלחצנו ובסופו של דבר גם עשינו את זה. יש לנו מספיק זמן עד המשחק הבא, נתעשת על עצמנו וגם אם יש שחקנים שבעוד יום-יומיים יהיו באופוריה, הם יחזרו לעצמם. יש לנו מספיק זמן להירגע. כולם יודעים מה החשיבות של המשחקים האלה ונבוא מוכנים גם ללטביה".
הגארד, יוגב אוחיון, הוסיף: "זה היה בהחלט משחק מצויין. באנו והראינו שאנחנו לא מפחדים מאף נבחרת ושאנחנו מסוגלים לנצח. יש תחושה טובה עכשיו, למרות שזו רק תחילת הדרך וכי זה רק משחק אחד וכי הדרך עוד ארוכה. ביום ראשון אנחנו פוגשים את לטביה והכי חשוב זה להמשיך באותה הדרך".
