בהפועל ירושלים חגגו הערב (שליש) ניצחון 73:84 על ליאז' בדרך לשלב הבתים של היורוקאפ. שחקניו של עודד קטש, שחזרו מבלגיה בשבוע שעבר עם יתרון של שלוש נקודות, המשיכו את המומנטום ונטלו את ההובלה כבר בפתיחה.
הירושלמים נהנו מערב מצויין של הזרים - בריאן רנדל 16 נקודות, ג'ייסון ריץ' 15 נקודות, וויל סולומון 13 נקודות וסם קלנסי 12 נקודות וממשחק הקרבה של הקפטן אורי קוקיה, שתרם 11 כדורים חוזרים.
עוד לפני המשחק הוכיחו הבלגים שחובבנות קיימת בכל העולם כאשר הגיעו למלחה רבע שעה בלבד לפני הג'אמפ בול מאחר וטעו בשעה המקורית. המשקיף לא הסכים לדחות את שעת הפתיחה והבלגים נאלצו לערוך חימום מהיר ולעלות לשחק.
מאמן ירושלים, עודד קטש, שמח בסיום ואמר: "אני חושב שבהתחשב בזה שזה משחק ראשון שלנו במלחה ובהתרגשות שציפינו לה, היה מאוד מרגש. אני יודע שזה גם היה ככה עבור השחקנים, ויחסית למשחק כזה עמדנו במצופה ועשינו את מה שהיינו צריכים לעשות".
"לא ידענו איך שחקנים יגיבו למשחק, אבל הגנתית אני חושב שניצחנו את המפגש הזה. אני חושב ששמרנו טוב לאורך כל המשחק עד שהוא כבר נהיה גארבג' טיים".
"מצאנו את ההרכבים שלנו שינצחו לנו את המשחק, עשינו עצירות, וגם מבחינה התקפית שחקנים נכנסו לעניינים, למרות שהבלגים הם קבוצה שקצת מוציאה אותך מהשטף ההתקפי".
"באימונים אנחנו שמים דגש גדול על ההגנה. זה סוג של מסר שצריך לעבור לכל השחקנים, ואני חושב שיש לנו גם הרבה מאוד שחקנים עם אוריינטציה הגנתית ברורה. אנחנו לא הכי גדולים ומאסיביים, אבל זה הרבה בראש", סיכם קטש.
פורוורד ירושלים, בריאן רנדל, הוסיף: "ביצענו טוב מאוד את תוכנית המשחק שלנו. ההגנה האישית, בלוקים וחטיפות, מגיעות כתוצאה מההגנה הקבוצתית. להיות ביחד בסה"כ שבועיים ולתת מאמץ הגנתי כמו שהיה הערב, זה לא מובן מאליו. ובכנות, זה כולם".
"כשחקן שמגיע לשחקן כאן נגד הקהל הזה, הצלחתי להתעלם מזה, אבל כשאתה חלק מזה, זה בהחלט מלחיץ אבל אני חושב שהצלחנו ליהנות מזה. אני חושב שיש לנו מזל שהקבוצה שלנו השנה היא כזאת שעושה הרבה מהלכים גדולים בהגנה, שזה דבר שמרים את הקהל".
"אני חושב שעמדנו במטרה הראשונה שלנו, שהיא להעפיל ליורוקאפ. עכשיו צריך לעשות הערכה מחדש, ולראות לאן אפשר להגיע, אבל צריך לעשות את הדברים צעד אחרי צעד", סיכם רנדל.
מאמן ליאז': "ירושלים יכולה להגיע די רחוק"
דריו ג'רג'ה, מאמן ליאז', ניסה להסביר בסיום את האיחור של קבוצתו למשחק: "עשינו טעות כמועדון, היה לנו לוח זמנים שנעשה לפני קביעת המשחקים. במחצית הראשונה שיחקנו מאוד סולידי, אחרי ה-5-6 דקות הראשונות נכנסנו לעניינים. אבל מול קבוצה כמו ירושלים, אם אתה לא שולט בריבאונד הגנה ובמשחק המעבר, מאוד קשה לנצח".
"ממה שראיתי ירושלים יכולה להגיע די רחוק. אני מקווה בשבילם שיגיעו לטופ 8 כי הם קבוצה טובה מאוד. אתלטית מאוד והם עוד יכולים להשתפר בהגנה. בהתקפה, ברגע שיהיה להם איזון טוב בין המשחק פנים לחוץ יהיה קשה מאוד להגן עליהם. כשנעימי יחכה שהמשחק יגיע אליו הוא יהיה אפילו טוב יותר".
הגארד גאי מויה אמר: “קשה להסביר מה קרה לנו במחצית השניה, לקחנו החלטות וזריקות גרועות ונענשנו במתפרצות. נלחמנו עד הסוף ולא ויתרנו, ולפחות על זה אני שמח. ירושלים קבוצה אתלטית שקשה לשחק נגדה, לא יוצא לנו לשחק נגד קבוצות כאלו בדרך כלל, הם עשו חילופים שלא הסתדרנו נגדם. אני לא יודע אם לקשת החדשה היתה השפעה מכרעת. ירושלים היא קבוצה עם הרבה שחקנים שיכולים לעשות הרבה דברים, אני אוהב במיוחד את יובל נעימי”.
