מכבי תל אביב הוגרלה היום (רביעי) לבית 8 בשלב הטופ 16 של היורוליג עם ברצלונה החזקה, קאנטו וז'לגיריס קובנה. הצהובים רצו להימנע ממפגש עם הקטאלונים כדי להיות פייבוריטים בקרב על המקום הראשון בבית, אך לא זכו לכך. מאידך, האיטלקים וגם הליטאים לא אמורים להקשות על מכבי לתפוס את המקום השני בדרך לשלב ההצלבה.
יהיה זה מפגש מעניין בין הצהובים של דייויד בלאט לאקס שלהם, צ'אק אידסון, שעבר בקיץ לברצלונה. מדובר במפגש חוזר עם הקטאלונים בשלב הטופ 16, בדומה לעונה שעברה, אז הם סיימו עם מאזן מושלם (0:6) בעוד מכבי עלתה מהמקום השני עם מאזן של 3:3.
קאנטו האיטלקית וז'לגיריס הליטאית הן ללא ספק קבוצות נוחות מאוד עבור הצהובים שקיוו שאם אכן יקבלו את ברצלונה, אלו יהיו הקבוצות הנוספות שירכיבו את הבית.
מכבי ללא ספק פייבוריטית נגד השתיים ויכולה לרשום עליהן ניצחונות גם במשחקי החוץ בדרך לטופ 8.
אם מכבי אכן תעלה להצלבה, היא תתמודד מול יריבה שתגיע מבית 7 שם פייבוריטיות לעלות פנרבחצ'ה/אולקר ופנאתינאיקוס. בבית 6 מאידך נותר מצב מעניין במיוחד כאשר לא פחות משלוש קבוצות ספרדיות הוגרלו יחדיו: ריאל מדריד, מלאגה ובילבאו באסקט, לצד סיינה האיטלקית.
לוח המשחקים לטופ 16
מחזור 1, 19.1.12: ז'לגיריס קובנה - מכבי ת"א
מחזור 2, 26.1.12: מכבי ת"א - ברצלונה
מחזור 3, 2.2.12: קאנטו - מכבי ת"א
מחזור 4, 9.2.12: מכבי ת"א - קאנטו
מחזור 5, 23.2.12: מכבי ת"א - ז'לגיריס
מחזור 6, 1.3.12: ברצלונה - מכבי ת"א
ההגרלה המלאה
בית 5: צסק"א מוסקבה, אולימפיאקוס, אנאדולו אפס, גלאטסראיי.
בית 6: ריאל מדריד, סיינה, מלאגה, בילבאו באסקט.
בית 7: פנרבחצ'ה/אולקר, פנאתינאיקוס, קאזאן, מילאנו.
בית 8: ברצלונה, מכבי ת"א, קאנטו, ז'לגיריס קובנה.
ברצלונה - בלי רוביו, עם אידסון. הקבוצה הטובה באירופה?
מכבי ת"א תפגוש את צ'אק אידסון, מי שהיה אחד משחקניה הבולטים בשתי העונות הקודמות ובקיץ קיבל הצעה כספית מצוינת מברצלונה ועבר אליה. אידסון סיים את שלב הבתים ביורוליג עם 8.8 נקודות, 3.9 ריבאונדים ו-2.6 אסיסטים ב-21 דקות בממוצע.
ברצלונה סיימה את שלב הבתים ביורוליג במאזן 1:9, כאשר הפסדה הבודד הגיעה נגד סיינה באיטליה (74:77) לאחר רבע אחרון בו הפליאו האיטלקים עם 15:30 והפכו הפסד כמעט בטוח לניצחון.
ריקי רוביו עזב את ברצלונה לטובת מינסוטה טימברוולבס, והחליף אותו הרכז של קאחה לבוראל ויטוריה, מרסליניו הוארטס. גם ג'אנלוקה באסילה ויאקה לאקוביץ' עזבו לקאנטו וגלטסראיי בהתאמה, אבל הבסיס נשאר דומה והוא מורכב מחואן קרלוס נבארו, פיט מייקל, ויקטור סאדה (שחזר לאחר היעדרות ממושכת), ושחקני הפנים קוסטה פרוביץ', בוניפאס אנדונג, פראן ואסקס והכוח ההתקפי העיקרי בדרך כלל בקו הקדמי, הסלובני אראזם לורבק.
בקיץ האחרון צורף גם סי.ג'יי וואלאס, פורוורד אמריקאי ששיחק במספר קבוצות באירופה, והקלע האוסטרלי ג'ו אינגלס שהגיע במהלך העונה שעברה ממשיך גם העונה. המאמן היה ונשאר צ'אבי פסקוואל, מי שהוביל את הקבוצה לאליפות היורוליג ב-2010 ואליפות ספרד ב-2011.
ברצלונה צמודה לריאל מדריד בליגה הספרדית בתום 12 מחזורים, ולכל אחת מהן מאזן 2:10. נבארו סובל מפציעה כרגע, ואמור לשוב לפעילות לקראת פתיחת משחקי הטופ 16.
קאנטו - באסילה, מיקוב, לונן ושרמאדיני מחכים למכבי
קאנטו סיימה את השלב המוקדם במאזן 5:5 בבית א'. סגנית אלופת איטליה חזרה להופיע ביורוליג לאחר 30 שנות היעדרות. בעבר הרחוק היא היתה כח ממשי בכדורסל האיטלקי וגם זכתה באליפות אירופה כשהיא מציגה כוכבי ענק כמו פייר לואיג'י מרזוראטי ואנטונלו ריבה, אבל כיום מדובר במועדון צנוע בהרבה.
קאנטו הביסה השבוע את מילאנו בליגה האיטלקית 54:79, אחרי שזו חזרה מסרביה עם ניצחון על פרטיזן בלגרד שם הבטיחה את עלייתה לטופ 16. כנראה ששתי משימות קשות במשחקי חוץ גדולות על מילאנו בשלב הנוכחי, אבל קאנטו הוכיחה שוב שהיא קבוצה ביתית טובה. היא ניצחה 4 מ-5 משחקי הבית שלה ביורוליג, אם כי הפסידה באחרון נגד פנרבחצ'ה/אולקר 83:76, ניצחון שהעניק לטורקים בסופו של דבר את המקום הראשון בבית א'.
הפורוורדים ולדימיר מיקוב הסרבי ומראטן לונן האמריקני הם שניים מהשחקנים הבולטים ביותר בקבוצה. לצידם מופיעים גם ג'אנלוקה באסילה ששוחרר מברצלונה בתום תקופה ארוכה שם וחזר לאיטליה כדי לסיים את הקריירה. הסנטר הגיאורגי גיורגי שרמאדיני ששיחק בעונה שעברה בלובליאנה וקודם לכן בפנאתינאיקוס. גיאורגי נוסף, מאנו מרקושווילי והסנטר האיטלקי הוותיק דניס מרקונאטו.
המאמן הוא אנדראה טרינצ'יירי, שעובד בקבוצה זו העונה השלישית ברציפות. עוזרו הוא עמנואלה מולין, מי שהיה עוזרו של אטורה מסינה במשך שנים רבות ובעונה שעברה ספג תבוסה מידי מכבי ת"א כמאמן ראשי בריאל מדריד בפיינל פור של היורוליג.
העונה הנוכחית פחות מרשימה לפי שעה מבחינת קאנטו בכל הקשור לליגה האיטלקית, וניכר שהיא מתקשה לשחק בשני המפעלים בו זמנית. מאזנה כעת הוא 5:7.
ז'לגיריס קובנה - בדרך הבטוחה מחוץ ליורוליג
ז'לגיריס קובנה נראתה כמי שעושה את דרכה אל מחוץ ליורוליג ותסתפק בעשרה משחקים בשלב הבתים. התאוששות לקראת הסיום, ניצחון חשוב על באמברג בגרמניה ומינויו של המאמן אלכסנדר טריפונוביץ' במהלך אוקטובר במקום היווני אליאס זורוס – כל אלה סייעו לה להגיע לטופ 16 עם מאזן שלילי שכלל 6 הפסדים ורק 4 ניצחונות בבית ב', שניים מהם במחזורי הסיום.
סוני ווימס הוא השחקן הבולט בקבוצה עם 17.5 נקודות ו-5.9 ריבאונדים, אבל בעוד הוא הגיע מראש לעונה שלמה, אמריקני אחר, טיי לוסון, שב לשחק ב-NBA לאחר שהסתיימה שם השביתה.
הגארד הקרואטי מרקו פופוביץ', הסנטר רוברטאס יבטוקאס, הפורוורד פאוליוס ינקונאס והגארד מנטאס קלנייטיס יוצרים גרעין לא רע עבור הקבוצה הליטאית, והסנטר הסרבי מילובאן ראקוביץ' שהגיע מסיינה נותן עוד גוף גדול בצבע, אבל נראה כי קובנה לא תסכן ממשית את ברצלונה ומכבי ת"א שצפויות לעלות, קרוב לוודאי, לשלב ההצלבה.
