מכבי תל-אביב תפגוש הערב (שלישי, 21:30) את קאחה לבוראל ויטוריה למשחק הראשון בשלב ההצלבה של היורוליג, אך מעבר לעניין במשחק, מה שמעסיק את חובבי הספורט הוא בעיקר אקס הצהובים, אסטבן באטיסטה. הסנטר ששוחרר בדרך לא כל-כך נעימה מהמועדון, עבר מספר שנים בינוניות וחזר בחזרה אל פסגת הכדורסל האירופית לאחר שחתם בקאחה לבוראל לפני מספר חודשים.
רגע לפני המפגש מול הצהובים, באטיסטה העניק ראיון מיוחד ל-ONE ודיבר על הכל: היחסים עם מכבי, האהבה לקאחה לבוראל, היחסים עם מוני פנאן ז"ל וגם השאיפות האישיות והקבוצתיות לקראת המפגש עם מכבי בהצלבה.
הסנטר האורווגאי שמתכונן במרץ למשחק, סיפר בפתיחת הראיון על התקופה שלו בספרד ועל מאמנו: "אני כמעט שלוש שנים במדינה וזה מקום טוב שאני מאוד שמח להיות בו. דושקו איבאנוביץ' דורש הרבה מאוד מהשחקנים ואני שמח מאוד שיש לי מאמן כזה. הוא מאמן מצוין, קשוח, רוצה להוציא את הטוב ביותר מהשחקנים שלו והוא מצליח בזה. התכונות שלו עזרו גם לי באופן אישי להשתלב פה".
כשהוא נשאל האם יש לו בטן מלאה על האופן בו עזב את מכבי ת"א, הוא לא נרתע: "מי אני שאקבע אם זה נכון או לא נכון שמכבי ויתרה עליי? זו היתה ההחלטה שלהם, והם בחרו מי יישאר ומי לא ישאר. אלה דברים שקורים בכדורסל, עבורי זו כבר היסטוריה והשארתי מאחור את מכבי, זה שום דבר אישי כלפי מכבי. בסך הכל אהבתי מאוד את העיר, את האנשים, את היחס והיה לי טוב. כדורסל זה כמו עסק, וככה צריך להתייחס אליו, אני לא לוקח את זה אישית. אם צריך לעזוב, עוזבים, אלה החיים".
עוד הוסיף באטיסטה: "אני חושב שכל שחקן מאמין בעצמו. אם אתה לא מאמין בעצמך, אף אחד לא יאמין בך. לפעמים יש לך את ההזמדנות ואתה צריך לקחת אותה. אוקיי, אז אולי השנה השניה שלי במכבי לא היתה הכי טובה, אבל אני הייתי צעיר אז ואני עדיין צעיר ויכול להוכיח שאני יכול לשחק, שוב אני אומר, אין לי שום דבר אישי נגד מכבי, אני עכשיו בקבוצה שונה ואני נהנה להיות בה".
במהלך הקיץ האחרון נערמו השמועות כי הסנטר יחזור למכבי ת"א לקדנציה שניה, אך לפחות על פיו, לא היו דברים מעולם: "שמעתי שהיו שמועות שאני חוזר למכבי, זה נחמד מאוד לשמוע זאת כי זה אומר ששיחקתי טוב בעונה שעברה בספרד, אבל אף אחד לא דיבר איתי ממכבי. רק שמעתי את השמועות, שללא ספק עשו לי טוב".
מאז הצטרף באטיסטה לקאחה לבוראל ויטוריה לפני כחודשיים, מציגה הקבוצה יכולת משופרת וטובה. "אני לא חושב שאני הוא זה שהאחראי על השינוי והאיחוד של הקבוצה, אני רק יכול לקוות שכן", אמר האורוגוואי, "הם שילמו הרבה כסף עבורי. שיחקתי טוב גם בקבוצה הקודמת שלי והוכחתי שאני מתאים לרמה הזו, השתלבתי טוב בקבוצה ואני באמת באמת שמח בה. זה מאוד חשוב לנו איך שאנחנו נראים כרגע, בעיקר לקראת סדרת המשחקים מול מכבי".
בכל הקשור למשחקי ההצלבה, שומר באטיסטה על אופטימיות: "אני מאוד מקווה שננצח את הסדרה בפחות מחמישה משחקים ונעלה לפיינל-פור, אבל בכל מצב מדובר בסדרה קשה, מכבי קבוצה מאוד טובה שעשתה העונה הרבה מאוד החלטות טובות. אני חושב שממה שראיתי, מכבי תהיה יריבה קשה ויהיה מאבק לא פשוט. אנחנו יודעים שמהסדרה הזו רק קבוצה אחת תקבל את הכרטיס לשלב הבא וצריך לעשות הכל על מנת לזכות בו. צריך להציג את היכולת הטובה ביותר. אני לא חותם על משחק חמישי אלא על ניצחון בסדרה, לא אכפת לי כמה משחקים זה ייקח לנו".
באטיסטה: "יהיה תענוג לחזור ולראות את אוהדי מכבי בהיכל"
בעוד כשבוע באטיסטה ישוב לישראל, אך הפעם במדי היריבה: "תל-אביב זו עיר גדולה ואהבתי אותה, אבל ויטוריה זו עיר יותר קטנה שאני מוציא ממנה את הטוב ביותר. החיים כאן שונים, אבל לא פחות טובים. יש לי אנשים שהם כמו משפחה שניה שלי בתל-אביב והלב שלי איתם, זה יהיה תענוג מבחינתי לחזור ולראות את האוהדים של מכבי בנוקיה כי הם גרמו לי להרגיש כמו בבית תמיד. זה יהיה שונה כי אני בקבוצה היריבה, אבל עדין מחמם את הלב".
ואיך אפשר מבלי לעלות את נושא מוני פנאן ז"ל ואת גל השמועות שעלו בהקשר שלו וסכומי הכסף שהפסיד האורוגוואי, לפי החשד, בבנק ההשקעות של מוני: "אני לא יכול להגיד הרבה על מוני כי לא הייתי שם, אלא הייתי בספרד אבל אני לא יודע שום דבר מעבר למה שכבר פורסם. זה עצוב מאוד מה שקרה עם מוני, אבל אני באמת לא יודע שום דבר מעבר לזה על כל ענייני הכספים. השמועות שהוא היה חייב לי הרבה מאוד כסף היו בכל מקום, אבל אני לא רוצה להגיב בנושא הזה".
לסיום הוא מייחל רק לדבר אחד: "אני מקווה שיהיה לנו משחק טוב מול מכבי ושהקבוצה שלי תנצח, אנחנו לא רוצים בכלל לחשוב על הפסד, רוצים לנצח את מכבי ולהגיע לפיינל-פור, אני מאחל לעצמנו שנעשה את העבודה".
