ערב חלש ביותר היה אמש (שלישי) לנציגות הישראליות באירופה, כשכל ארבע הקבוצות המשתתפות ביורוקאפ וביורוצ'אלנג' הפסידו ליריבותיהן במחזור הסיום של שלב הבתים.
עבור מכבי חיפה וברק נתניה ההפסדים לא שינו דבר ולמרות שהובסו בלטביה ובטורקיה, העפילו שתיהן לשלב הטופ 16 של היורוצ'אלנג' דרך המקום השני ובעקבות כך שובצו בשלב הבא באותו הבית, בו ישחקו גם אלופת בולגריה, אקדמיק סופיה וקבוצתו של צביקה שרף, ספרטק סנט פטרסבורג.
בחיפה התקשו לשמוח למרות ההעפלה לשלב הבא. התבוסה הקשה לוונטספילס (62:99) נראתה כמו המסמר האחרון בארון של המאמן אלעד חסין והשחקנים, שממשיכים את ההתדרדרות ממשחק למשחק ואתמול הושפלו על ידי חבורה מאומנת וצעירה, שעם זר אמריקאי אחד, רשאד אנדרסון, גרמה לירוקים להיראות כמו אוסף שחקנים מקרי.
היום יחזרו החיפאים לארץ ונראה שאת הפגרה הקצרה הם ינצלו כדי לעשות חושבים לקראת ההמשך. לא בטוח שמי שישלם את המחיר הוא חסין עצמו, אך יש מי שהזכירו את שמו של ארז אדלשטיין כמועמד להחליף את המאמן הצעיר. גם בסגל השחקנים צפויים שינויים כאשר המועמד הבכיר לעזיבה הוא הגארד, דרק לאו, שלא מצליח למלא את תפקיד הרכז מתחילת העונה.
עוזר מאמן ברק נתניה: "מצפה לנו בית קשה"
גם ברק נתניה תחזור היום לארץ לאחר התבוסה. כשהם בהרכב חסר מאוד וללא שמוליק ברנר, טוני וושהאם, אורי יצחקי ואלטון בראון. חניכיו של אלפסי היו צמודים לטלקום אנקרה במשך מחצית אחת, אך במחצית השניה הצליחו המארחים לברוח והביסו את נתניה 60:84 לעיני יציעים ריקים. נתניה הבטיחה את עלייתה לשלב הבא כבר בשבוע שעבר ואלפסי איפשר למחליפים דוגמת אלירן גואטה ואוריה גור לרשום דקות משמעותיות במשחק בינלאומי.
עוזרו של אלפסי, שי סגלוביץ', התייחס ליריבות של הקבוצה בשלב הטופ 16 של המפעל: "בשלב הבא מחכה לנו "בית ישראלי" שיכלול את חיפה וסנט פטרסבורג של צביקה שרף. ללא ספק סנט פטרסבורג מועמדת מובהקת להגיע לשלבים הגבוהים ואני מאמין שגם חיפה תראה יותר טוב".
"זה ללא ספק בית קשה ואסור לשכוח את סופיה שעשתה סיבוב ראשון מדהים ויש לה שחקנים מצוינים כמו דומיניק ג'ונס, ברנדון באומן, ברנדון היט וכמובן קספרס קמבלה המנוסה", הוסיך עוזר המאמן.
סגלוביץ' המשיך: "לא יהיה פשוט לעלות מהבית הזה, אבל ברור שאנחנו נעשה הכל כדי לעשות את זה והמטרה הראשונית היא כמובן לשמור על הבית, דבר מאוד חשוב בשלב בתים. כרגע הראש שלנו מופנה למשחק ביום שבת נגד חולון, משחק מפתח מבחינתנו ואנחנו רוצים להגיע ברמת מוכנות הכי גבוהה שאפשר".
