לא בכל יום שחקן ישראלי מצליח לצאת מישראל ולחזור בתום עונה מפרכת עם תואר אליפות. פורוורד נבחרת ישראל ושחקנה של קאחה לאבורל מהליגה הספרדית, ליאור אליהו, הצליח לעשות את זה ובגדול.
אליהו שחזר מפציעה לפני כחודש וחצי קלע 18 נקודות והיה אחד מהשחקנים הטובים על המגרש בניצחון 78:79 במשחק השלישי והמכריע.
ויטוריה הפתיעה את קבוצת הכוכבים של פסקואל, כאשר קטפה את התואר הספרדי בניגוד גמור לכל הציפיות. כזכור, לפני פחות מחודש וחצי זכתה ברצלונה באליפות היורוליג תוך כדי שהיא מוחצת את כל קבוצות הפאר של אירופה בדרך.
בפעם האחרונה שלאבורל זכתה באליפות הליגה הספרדית זה היה לפני שנתיים, תחת שרביטו של נבן ספאחיה שהגיע לקבוצה היישר ממכבי ת"א.
רגע אחרי ההישג האדיר דיבר אליהו עם ONE וסיפר על ההתרגשות שלו ושל חבריו: "עשינו הישג ענק, בטח לאור העובדה ששיחקנו נגד הקבוצה הטובה ביותר באירופה. ברצלונה הציגה לדעתי העונה את הכדורסל האיכותי ביותר ואני מאוד גאה בנו השחקנים על הדרך שבה עמדנו נגדם ועל האופי שלנו".
מבחינה מנטאלית היה נראה שאליהו וחבריו האמינו יותר בעצמם מאשר חבורת הכוכבים של פסקואל. העבודה המנטאלית מסתבר היא לא פחות קשה וחשובה מהעבודה הפיזית על הפרקט: "אני חושב שברצלונה נפלו מאיתנו בקטע המנטאלי", אמר אליהו.
"הבנו כבר במשחק הראשון שאנחנו מסוגלים לנצח. החלטנו ללכת משחק-משחק ולא לחשוב על הכל מראש. ברגע שניצחנו את המשחק הראשון בחוץ ידענו שאפשר גם לנצח את המשחק השני. בסופו של דבר הבנו שזה הרבה בראש ושעל המגרש לא השמות של הכוכבים משחקים, אלא השחקנים וידענו לנצל לטובתנו את היתרון המנטאלי שהיה לנו על שחקני ברצלונה".
אז איך בכל זאת קורה שאלופת אירופה עמוסת הכוכבים מפסידה את תואר האליפות שלה? "הם אולי היו שבעים מהישגים", אמר אליהו, "אנחנו הרגשנו שרצינו יותר, לא ויתרנו על שום כדור ולא ויתרנו על שום ירידה להגנה. נלחמנו לאורך כל הסדרה. אולי ברצלונה יותר טובה כקבוצה לאורך העונה, אבל בסופו של דבר העובדה היא שבסדרת הגמר אנחנו הצלחנו לנצח אותם באופן חלק בשלושה משחקים ולכן בעצם אפשר להגיד שאנחנו היום הקבוצה הטובה ביותר והגיע לנו לזכות באליפות".
אז אחרי שחגג אליפות עם מכבי ועכשיו אליפות בספרד עם קאחה לאבורל אליהו מתקשה בכל זאת לענות על השאלה איזו אליפות היא מתוקה יותר והאם לחגוג אליפות בארץ זרה כשחקן זר זו הרגשה מתוקה ומרגשת יותר. "ההישג כהישג הוא גדול, לזכות באליפות ספרד זה הישג ענק לקריירה שלי וכרגע אני ממש לא עושה השוואות. בקריירה שלי שיחקתי במכבי ולקחתי איתם אליפויות וזה היה מרגש ואני בטוח שגם אם אחזור מתישהו בעתיד לשחק במכבי המטרה תהיה לזכות בכל התארים, אין מקום להשוואות בין הדברים. אני מאוד שמח על הזכיה המכובדת בטח לאור העובדה שניצחנו את ברצלונה הגדולה על הדרך".
בעקבות ההצהרה של דייויד בלאט כי הוא מבקש להחזיר את הצביון הישראלי למכבי, השאלה המתבקשת לאליהו היא האם הוא חוזר למכבי ת"א, אבל התשובה של הפורוורד היא "אין תגובה".
על השאלה האם יבקש מלאבורל שישחררו אותו מחוזהו כדי שיחזור למכבי ענה אליהו: "יש לי חוזה לעוד שלוש שנים בקבוצה. אני שמח על הזכיה וכרגע אין מה לדבר יותר מזה". על השאלה היכן הוא רוצה לשחק בעונה הבאה אם הדבר היה בידיו להחליט חזר אמר: "אין תגובה".
מסתבר שטיימינג זה באמת הכל בחיים, כאשר אליהו חזר בדיוק בזמן מפציעה כדי לעזור לקבוצתו לזכור באליפות: "ניסיתי להכין את עצמי הכי טוב שאני יכול מבחינה מנטאלית ופיזית לקראת המשחקים אחרי החזרה. שמח שהצלחתי כבר במשחק החמישי נגד ריאל מדריד בחצי הגמר לחזור לעצמי לגמרי ושהמשכתי ביכולת הטובה שלי גם במשחקים נגד ברצלונה. זה לא היה פשוט לשבת בחוץ ולהיות מנותק מהכדורסל בגלל הפציעה, אבל אני שמח שהכל מאחורי".
על השאלה איך חוגגים בספרד אליפות, בניגוד לחגיגות של מכבי שמסתכמות בדר"כ בארוחה המסורתית ב-206 אמר אליהו: "עד כמה שידוע לי אין כאן 206 אבל בטח יארגנו לנו משהו. אני עוד לא יודע ולא רגיל לחגוג בספרד אליפות, אבל זה מאוד נחמד שיש לי את הפעם הראשונה הזו לחגיגות".
אביו של אליהו יחד עם אחיו הצעיר ובת זוגו של ליאור ישבו וצפו בו מהיציע מפגין יכולת מצויינת. "היה לי מאוד כיף שהמשפחה שלי באה להיות איתי ולעודד אותי, אמא שלי גם הייתה צריכה להגיע וברגע האחרון היא לא הצליחה להגיע בגלל סיבות אישיות שלה וזה היה לי חבל, אבל היא כל הזמן היתה איתי בלב, כל הזמן היא תמכה בי, אמא זו אמא והיא תמיד איתי גם אם היא לא הייתה לידי".
