מכבי חיפה הפסידה 82:75 לחימיק יוז'ני האוקראינית במשחק השלמה במסגרת הצ'אלנג' קאפ.
המשחק שהיה אמור להיערך בין הקבוצות לפני ארבע מחזורים, נדחה להערב לאחר בעיות עם הדרכונים של שחקני חימיק. מכבי חיפה חווה תקופה רעה בליגה המקומית אחרי חמישה הפסדים רצופים והיא סוגרת את הטבלה. דווקא באירופה חניכיו של אלעד חסין משחקים טוב וההפסד הערב קטע רצף של שני ניצחונות.
למרות שהירוקים שיחקו במגרש הביתי והיו יכולים להרשות לעצמם להפסיד עד הפרש של ארבע נקודות, חניכיו של אלעד חסין המשיכו את היכולת המזעזעת מהליגה והפסידו בנשר.
כעת, במקום להבטיח כבר הערב את העלייה לשלב הבא, תצטרך מכבי חיפה לחכות למחזור הבא, כאשר תשחק נגד ונטספילס בחוץ.
מרקו קיליניגסוורת' שוב היה הבולט בשורות מכבי חיפה. האחרון סיים עם מאזן סטטיסטי נפלא של 17 נקודות, 6 ריבאונדים ו-4 אסיסטים. גם לארי אובאנון היה טוב כשסיים עם 12 נקודות, 3 ריבאונדים ו-2 אסיסטים.
קלעו למכבי חיפה: מרקו קילינגסוורת' 17 נקודות, 6 ריבאונדים ו-4 אסיסטים, לארי אובאנון וסילבן לנדסברג 12 כל אחד, דרק לואו, סאשה בראטיץ' ואלישי כדיר 7 כל אחד, דרו האוזמן 5 ורוברט רות'בארט ופרנק רובינסון 4 כל אחד.
קלעו חימיק יוז'ני: קולשנקו 23 נקודות, מילאג' 17, ביזאקה 15, קלנישנקו 14, באבצ'יץ' 6, זאבאדסקי 4 ופופוב 2.
מאמן הקבוצה המפסידה, אלעד חסין, אמר בסיום: "מה שהכי מרגיז אותי זה שזה אותם דברים כל הזמן. איבודי כדור לא מחוייבים מהמציאות. טיפה לחצו אותנו הלכנו אחורה. מרקו נפצע ופתאום אין עם מי לדבר. אני מאוד מאוכזב מהשחקנים. האחריות היא קודם כל שלי, זה לא גדול עליי. אין מחשבה לשים את המפתחות, ממש לא, יותר מזה אני אתקן את המצב. את הציון אני אקבל בסוף השנה. אני מקווה מאוד שהפציעה של מרקו לא חמורה ושאבי יחזור".
עוד אמר חסין: "רציתי להכניס את אלישי במחצית הראשונה אבל הוא שכח את הגופיה אז הכנסתי את רוברט והוא היה טוב אז לא רציתי לפגוע בשטף של הקבוצה. כשהכנסתי את אלישי בחצי השני הוא היה טוב. אם רציתי להעניש את אלישי לא הייתי מכניס אותו מחצית שניה. אני לא ישן בלילה. אני כל הזמן בוחן את עצמי ואיפה אני לא בסדר".
גם פרנק רובינסון, הגיב באכזבה: "אני חושב שהבעיה היא ברמת הריכוז שלנו. כשאתה בחוץ ואתה מתחיל גרוע הקהל משפיע עליך לרעה. בבית הלחץ הוא עליך כשאתה לא מוביל. בכנות, הדרך שבה הפסדנו זה ההפסד הכי משפיל שאי פעם ספגתי בקריירה שלי. אני לא יודע מה קרה אבל הפסקנו לעבוד כקבוצה. בהגנה עוד ניסינו אבל בהתקפה הפסקנו לתפקד. יש לנו הרבה כישרון אבל בלי הגנה זה לא עובד. אנחנו צריכים להתאמן ולהבין מה קורה לנו. אני לא יודע מה הבעיה שלנו".
מאמן חימיק יוז'ני, זוראן מרטיץ', הודה: "אני לא חושב שהיה לנו יתרון גדול בעמדת הרכז. ידענו שאנחנו יכולים לשחק יותר טוב מאשר ביוז'ני. הפסדנו הרבה משחקים צמודים מאז שאני פה וכל משחק הוכרע בדקות האחרונות. חזרנו למשחק מפיגור גדול אבל היינו במצב הפוך בכמה משחקים כך שידעתי ברבע השלישי שאנחנו יכולים לחזור. אני חושב שהגיע לנו לנצח. איבדנו הרבה כדורים במחצית הראשונה וברבע השלישי. ניסינו לשנות הרבה דברים גם בהתקפה וגם בהגנה במהלך המשחק. אולי גם ניצלנו את העובדה שחיפה קצת נרדמה ביתרון דו ספרתי".
הרכז האמריקני, קרטיס מילאג', אמר בשמחה: "הסיבה לניצחון שלנו היא שנשארנו ביחד. אנחנו עדיין לא מרוצים מאיך שאנחנו משחקים אבל נלחמנו חזק. המאמן אומר לנו שאנחנו צריכים לשחק 40 דקות בכל הכוח ולא רק 10-15 דקות. כמנהיג של הקבוצה אני צריך לתת דוגמא בהגנה ואני שמח שעשיתי זאת. אני רוצה להגיד שניצחנו במזל אבל זה לא היה רק בגלל זה".
רבע ראשון - 16:19 לחימיק
מכבי חיפה פתחה עם סשה בראטיץ', דרו האוזמן, לארי אובנון, סילבן לנדסברג ומרקו קילינגסוורת'. חימיק פתחה עם טוני ביזאצ'ה, סטניסלב זבצקי, אלכסנדר קולצ'נקו, סרגיי פופוב וקרטיס מילאג'.
הגארד האוקראיני קולצ'נקו קלע את הסל הראשון אבל סשה בראטיץ' (אקס חימיק) המשיך את יכולתו הטובה מהמשחק ביום שלישי והעלה את המקומיים על לוח התוצאות עם שלשה. מרקו קילינגסוורת' קלע את ארבע הנקודות הבאות של החיפאים אבל הרכז האמריקני של חימיק, קרטיס מילאג', לא נתן לחניכיו של חסין לייצר מומנטום והשאיר את האורחים קרוב.
שני הפורוורדים של חיפה המשיכו להיות המוציאים העיקריים לפועל בהתקפה של חסין. סשה בראטיץ' העלה את חיפה ל-6:9 מאסיסט של קילינגסוורת'. חימיק החזירה מלחמה מתחת לסלים וניצלה את יתרון הגובה של הסנטר שלה, זבצ'קי, כדי להשוות את התוצאה.
טוני ביזאצ'ה העלה את חימיק ל-12:14 כשהוא מנצל רכות חיפאית מתחת לסל אבל אסיסט נוסף של קילינגסוורת' הסתיים הפעם בדאנק של פרנק רובינסון וקבע שיוויון 14. האוקראינים לא נבהלו וחזרו להוביל בעזרת נקודות של הגארדים, מילאג' וקולצ'נקו.
רבע שני - 34:35 למכבי חיפה
חסין העלה לראשונה למגרש את רוברט רות'בארט כדי לנסות ולהשתוות בגבהים לקבוצה האוקראינית. גם ברבע השני היה זה בראטיץ' שקלע את הנקודות הראשונות של החיפאים כשצימק ל-19:18 עם שתי קליעות עונשין.
הפורוורד הבוסני של חימיק, אדין באבצ'יץ', שמר את היתרון אצל האורחים עם מהלך של סל ועבירה מתחת לסל אבל לארי אובנון השווה ל-21:21 עם שלשה חופשית לחלוטין.
משחק ההתקפה של שתי הקבוצות היה מסורבל בפתיחת הרבע השני אבל חיפה נראתה מעט יותר טוב מיריבתה כשנקודות ראשונות של רות'בארט החזירו את חיפה ליתרון.
שתי נקודות נוספות של המארחת, הפעם מצידו של האוזמן, העלו את חיפה ליתרון 21:25 וגרמו למאמן האוקראיני להזעיק פסק זמן. קולצ'נקו השאיר את האורחים בתמונה עם נקודות מבחוץ ובמתפרצת אבל ההובלה נשארה בצד של חיפה בזכות חפירות של קילינגסוורת' ורות'בארט מתחת לסלים.
שלשה נוספת של קולצ'נקו (11 נקודות רצוף של הגארד עבור חימיק) צימקה את התוצאה ל-34:32 דקה לסיום. קילינגסוורת' קלע אחת מהקו אבל הנקודות האחרונות במחצית היו של הסנטר האוקראיני, זבצקי, שקטף ריבאונד התקפה וקבע את תוצאת המחצית. אלישי כדיר לא שיחק כל המחצית הראשונה. ל-ONE נודע כי חסין העניש את כדיר על כך ששכח את גופיית המשחק בחדר ההלבשה.
רבע שלישי - 48:60 למכבי חיפה
לארי אובנון פתח את המחצית השניה עם שתי קליעות עונשין מוצלחות. אנדריי קלניצ'נקו וטוני ביזאצ'ה השוו את התוצאה ל-39:39 עם שתי קליעות רצופות מבחוץ. עוד שתיים מהעונשין של קלניצ'נקו נתנו לאוקראינים יתרון ראשון במחצית השניה, אבל קליניגסוורת' דאג להשוות מיד. נדנדת הסלים בין הקבוצות נמשכה. קלניצ'נקו(שהיה חלש מאוד במחצית הראשונה) נכנס לזון וביחד עם 2 קליעות עונשין של קרטיס מילאג' עלתה חימיק ליתרון 45:46.
קילינגסוורת' ולנדסברג החזירו את חיפה ליתרון ורק איבודי כדור מיותרים במתפרצת, גם של דרק לואו וגם של סשה בראטיץ', מנעו מחיפה לברוח. פחות משלוש דקות לסיום הרבע השלישי הסתיימה סדרת החינוך של חסין ואלישי כדיר נכנס לראשונה. סילבן לנדסברג, שכמעט ולא הורגש במחצית הראשונה למרות שכן היה על המגרש, הכניס את עצמו בכוח למשחק עם מהלך של סל ועבירה ובהתקפה שלאחר מכן הקפיץ כדיר את חיפה ליתרון שיא של שש נקודות (48:54) וגם את הקהל בנשר.
המאמן הסלובני לקח פסק זמן בניסיון להרגיע את חניכיו אבל בפועל המשיכו החיפאים בריצה שלהם משני צידי המגרש כשהם מתסכלים את האורחים עם משחק אגרסיבי ולוחמני. עוד קליעות עונשין של לנדסברג וכדיר העלו את חיפה ליתרון דו ספרתי של 48:60 ,סגרו ריצת 0:13 של המקומיים וקבעו את תוצאת הרבע.
רבע רביעי - 75:82 לחימיק יוז'ני
שתי קליעות עונשין של כדיר בפתיחת הרבע האחרון השלימו ריצת 0:15 של חיפה. חימיק ניסתה להישאר במשחק ועם ארבע נקודות רצופות צימקה ל-52:62. שתיים נוספות של האוקראינים צימקו ל-54:62 והעלו מעט את סף הלחץ אצל המקומיים, אך אז הגיעה שלשה של דרק לואו והרגיעה את העניינים.
שני איבודי כדור רצופים של לנדסברג החזירו שוב את חימיק לתמונת המשחק וחמש דקות לסיום רק חמש לחיפה (62:67), כשקולצ'נקו מתעורר אחרי רבע שלישי חלש ותופר שני סלים רצופים מבחוץ. שלשה נוספת של האוקראינים, הפעם של קלניצ'נקו אחרי עוד איבוד של חיפה (דרק לואו), הורידה את ההפרש לשתי נקודות בלבד.
חיפה המשיכה לאבד כדורים בהתקפה אך קרטיס מילאג' (שמונה חטיפות) דייק רק בזריקה אחת מהקו והשאיר את חיפה ביתרון מינימלי של נקודה, שתי דקות וחצי לסיום. בצד השני גם לנדסברג דייק רק בזריקת עונשין אחת והאוקראינים ניצלו זאת כדי להפוך את התוצאה עם ארבע נקודות רצופות. המומנטום נשאר בצד של חימיק וביזאצ'ה העלה אותה ליתרון 69:73 עם מהלך של סל ועבירה. שתיים נוספות של מילאג' על הפרצוף של בראטיץ' קבעו 69:75 42 שניות לסוף.
חסין לקח פסק זמן אבל בחזרה ממנו אפילו הוצאת חוץ נורמלית לא הצליחה חיפה לייצר והאוזמן איבד כדור נוסף. הקהל החיפאי הצביע ברגליים לאחר האיבוד הזה והחל לנטוש את האולם. נקודות של לנדסברג ורובינסון עוד גרמו לחיפה לפנטז על הפסד בפחות מארבע נקודות, 75:80 שש שניות לסיום. קילינגסוורת' מיעט לשחק ברבע הרביעי אחרי שסבל מכאבים בכתף. ביזאצ'ה נשלח לקו אבל עמד בלחץ וקלע שתי זריקות. לואו עוד הספיק להחטיא שלשה בשניית הסיום ותוצאת הסיום 75:82 לשמחתם של האוקראינים.
