אחרי ערב חם ביותר בהיכל נוקיה ותוך תצוגת הרבה יכולת והמון מוטיבציה, הצליחה מכבי תל אביב להחזיר לעצמה את הכבוד, את הביתיות ובעיקר את כוח ההרתעה אחרי ניצחון 78:98 על פרטיזן בלגרד.
שחקני היריבה ירדו לחדר ההלבשה כשהם שפופים ועצבניים. ניתן היה לראות שהסרבים מאבדים את הראש ומחפשים פתרונות יצירתיים שלא ממש קשורים לכדורסל, בדיוק כמו שעשה בו מקאלב כשפגש את גיא פניני קרוב מדי לפרקט.
"אני לא אצא פראייר. מי שדוחף אותי, שלא אצפה שאעמוד ולא אחזיר לו", אמר מקאלב ל-ONE בהתייחס לתקרית. "הם התחילו לדחוף ואני לא מאלה שיעמדו בצד ולא יחזירו", הבהיר האמריקני, שסיים ערב חלש עם 5 נק' ואחוזי קליעה מזעזעים.
המצטיין בשורות פרטיזן היה אלכס מאריץ' שאחרי משחק ראשון לא מוצלח באופן אישי חזר להוביל את קבוצתו וסיים עם 16 נק' ועם אופטימיות למרות ההפסד: "ידענו שמכבי תהיה אחרת מהמשחק הראשון אבל אנחנו יודעים היטב מה אנחנו מסוגלים לעשות בבית שלנו עם הקהל שלנו".
מאריץ' התייחס להבדלים ביכולת קבוצתו בשני המשחקים ואמר: "אני יודע שזה היה נראה כמו שתי קבוצות שונות של פרטיזן ששיחקו בשני המשחקים, אבל אנחנו נתרענן מההפסד ונתכונן היטב למשחק ביום שלישי. יש עוד זמן להתאושש ולהתארגן. אני בטוח שגם אנחנו וגם מכבי נשב ונראה כמה פעמים את שני המשחקים ונדע להסיק את המסקנות שאנחנו צריכים כדי לא לחזור על טעויות ולשפר את מה שעשינו לא טוב".
"מכבי הוכיחה לנו מה שידענו כל הזמן, הם נלחמו על הכבוד שלהם, על הבית ועל המשך הדרך. אנחנו לא נכנסנו טוב למשחק, שיחקנו הגנה גרועה מאוד והחמצנו המון בהתקפה. זה לא תירוץ לאיך שנראינו אבל נצטרך להשלים את העבודה בבלגרד".
הסנטר מתרגש לקראת המשחקים בבלגרד: "לי עוד לא יצא לשחק בהיכל העצום הזה אבל שמעתי שהולכת להיות אווירה מדהימה. אני סבור שלאוהדים שלנו בוודאי תהיה השפעה, בדיוק כמו שהאוהדים של מכבי דחפו אותם כאן".
לשופטי המשחק, שללא ספק גנבו חלק מההצגה בנוקיה, סירב הסרבי להתייחס ואמר: "אני לא חושב שאנחנו יכולים להאשים את השופטים במשחק שלנו, הם עושים את העבודה שלהם ואנחנו היינו צריכים לעשות את שלנו".
לסיום הבטיח מאריץ' שבבלגרד זה לא יהיה פיקניק למכבי: "ציפינו שמכבי תבוא אגרסיבית ולכן לא הופתענו, אמנם לא הצלחנו להתמודד עם ההתקפה החזקה שלהם אבל אני בטוח שבבית שלנו דברים יהיו אחרת לגמרי. עכשיו אנחנו במצב שווה, נצטרך לעשות את העבודה בשני המשחקים אצלנו בבית ולהימנע ממשחק חמישי בת"א".
