מלבד הסדרה בין מכבי ת"א לוויטוריה ייפתחו הערב (שלישי) גם שאר הסדרות במסגרת רבע הגמר של היורוליג כשבמוקד תארח אלופת אירופה, ברצלונה, את האלופה היוונית, פנאתינאיקוס, בקרב בין שתי האלופות האחרונות של היורוליג ומהמועמדות הבכירות לזכייה בתואר גם העונה.
מועמדת בכירה נוספת לזכייה, אולימפיאקוס פיראוס, תיאבק באלופה האיטלקית החזקה, סיינה, בעוד סדרה שצפויה להיות חמה וצמודה כשגם הדרבי הספרדי בין ריאל מדריד לוולנסיה אמור לספק לא מעט דרמות ועניין לחובבי הכדורסל האירופי בשבועיים הקרובים.
ברצלונה - פנאתינאיקוס (21:45)
עם רצף הניצחונות הארוך ביותר בתולדות היורוליג, שעומד כרגע על שבעה, אלופת אירופה היא ככל הנראה הקבוצה שנמצאת בכושר הטוב ביותר מבין כל 8 העולות לשלב ההצלבה ונראית כפייבוריטית להעפיל לפיינל פור שייערך בביתה, כשמצד שני תתייצב פאו בעונה חלשה יחסית, אלא שאף פעם לא מומלץ להספיד את המאמן הסרבי הוותיק, ז'ליקו אוברדוביץ', אחד הווינרים הגדולים ביבשת.
המאמן אמר לקראת המשחק: "הם משחקים בבית ומארחים את הפיינל פור כך שהמוטיבציה שלהם מאוד גבוהה אבל גם אנחנו מאוד רוצים לנצח כי אנחנו משחקים מול הפייבוריטית. המפתח הוא שנילחם מהשניה הראשונה ועד האחרונה כי בארסה קבוצה שמשחקת באינטנסיביות קבועה וגבוהה בכל הרכב. אנחנו חייבים לשמור על ריכוז ולהאמין בעצמנו".
כל כך הרבה כוכבים צפויים להיאבק על הפרקט בדו קרב בין שתיים מהמעצמות של הכדורסל האירופי. מעניין יהיה לראות את המאצ'-אפ בין הרכזים המובילים, ריקי רוביו בן ה-20 ודימיטריס דיאמנטידיס הגדול ממנו בעשור, כשמלבד יכולת ניהול המשחק המצוינת, הם נחשבים גם לשני השומרים הטובים באירופה.
את התשובה ליכולת הקליעה של חואן קרלוס נבארו ואקס פאו, יאקה לקוביץ', ינסו לספק דרו ניקולאס, סטרטוס פרפרוגלו ומילנקו טפיץ' כאשר אקס בארסה, רומיין סאטו האתלטי, יופקד בוודאי על עצירתו של אלן אנדרסון. הקו הקדמי של היוונים תלוי מאוד במידת כשירותו של הסנטר האוסטרלי/סרבי, אלכס מאריץ', שחזר למגרשים בשבוע שעבר (3 דקות בניצחון על אריס בליגה) אך עדיין לא ברור האם יוכל להוות פקטור אחרי 5 חודשים ללא פעילות.
גם מלבדו יש לפאו כלים מצוינים כגון מייק באטיסט, שמוביל את הקבוצה בנקודות ובריבאונדים ושני כוכבי נבחרת יוון, אדוניס פוטסיס וקוסטס צרצריס אך מול סוללת הכוכבים הגבוהה והעמוקה של בארסה הם ככל הנראה ייצטרכו את עזרתו של מאריץ'.
אולימפיאקוס - סיינה (21:00)
הקבוצה של דושאן איבקוביץ' מגיעה פייבוריטית לאחר 5 ניצחונות רצופים בשלב הטופ-16 ונמצאת בעונה נהדרת אך מתמודדת לאחרונה עם בעיית פציעות של מספר מכוכביה כגון הסנטר יואניס בורוסיס, הפורוורד, מרקו קסלי והרכז הוותיק, תיאו פאפאלוקאס. ביום שישי האחרון עברו השלושה מבחן כשירות בליגה המקומית והם צפויים להיות כשירים לפתיחת הסדרה.
גם סיינה ומאמנה, סימונה פיאנג'יאני, מגיעה לאחר סיום מצוין של שלב הטופ-16, כש-4 ניצחונות רצופים, כולל ניצחון מרשים על ריאל במדריד במחזור האחרון, נותנים לה תנופה גדולה לקראת שלב ההצלבה. בדומה ליוונים, גם לאלופה האיטלקית יש בעיה של פציעות אצל שניים משחקניה המרכזיים.
הרכז המוביל, בו מק'אלב, החמיץ את כל שלב הטופ-16 בגלל פציעה בבוהן ורימאס קאוקינאס עבר ניתוח בברך לפני שלושה שבועות. שניהם חזרו לאימונים אך נמצאים בספק לפתיחת הסדרה.
בקו האחורי המאבק העיקרי הוא בין שני רכזי נבחרת יוון, פאפאלוקאס מצד אחד וניקוס זיסיס מהצד השני כאשר מילוש תאודושיץ', וסיליס ספנוליס ויותם הלפרין נותנים יתרון די ברור לקבוצתם בקליעה מבחוץ ובאספקת הנקודות מול מרקו יאריץ', מאליק היירסטון ופייטרו ארדורי אבל בקו הקדמי זה נראה כמו קרב שקול כשליוונים יש את ראשו נסטרוביץ', בורוסיס ומאט נילסן ולאיטלקים את קשישטוף לברינוביץ', שון סטונרוק, דיוויד מוס ומילובן רקוביץ'.
ריאל מדריד - ולנסיה (21:45)
זה היה אמור להיות קרב מוחות בין שניים מהמאמנים המעוטרים ביבשת כשסבטיסלב פשיץ' פוגש את אטורה מסינה אלא שהאיטלקי החליט לנטוש את הבלאנקוס בתום הטופ-16 והרעיד את אירופה. לעמנואל מולין, שמונה במקומו, זאת תהיה הופעת הבכורה ביורוליג על הקווים כמאמן ראשי.
למולין יש לא מעט צרות לקראת המפגש מול פשיץ' הוותיק. הראשונה היא כמובן חוסר הניסיון שלו במעמדים שכאלה לעומת יריבו והשנייה היא חסרונו של הרכז, סרחיו רודריגס, שייעדר כחודש מהמגרשים בשל פציעה ברגלו. גם הקלע האמריקני, קליי טאקר, נמצא בספק למשחק בשל פציעה בגב. בהיעדרו של רודריגס, תפקיד ניהול המשחק נופל על פבלו פריג'יוני, הארגנטינאי הוותיק, ועל סרחיו יול.
חוסר היציבות בקו האחורי גרמה לכך ששני השחקנים שמובילים לאחרונה את התקפת ריאל הם דווקא שני הפורוורדים הצעירים, קרלוס סוארס וניקולה מירוטיץ', שמצטיינים בקליעה מבחוץ ועוזרים לא מעט גם בריבאונד לקו הקדמי. למזלה של ריאל גם ולנסיה סובלת מבעיית פציעות לא קלה ותגיע למשחק הראשון ללא שניים מכוכביה המרכזיים, הפורוורד המוכשר, ויקטור קלאבר ושחקן הפנים, ג'יימס אוגוסטין.
חסרונם ייאלץ את פשיץ' לשנות את סגנון המשחק שלו ורוב האחריות ההתקפית תהיה על צמד הגארדים, עומר קוק ונאנדו דה קולו. ג'רמי ריצ'ארדסון, דושקו סבאנוביץ' הסרבי ורפה מרטינס ינסו לחפות על חסרונו של קלאבר ובצבע יהיו אלה רוברטס יבטוקאס, סרחיי לישצ'וק, פלורנט פיאטרוס ודריל מידלטון בן ה-44 שייצטרכו להתעלות בשל חסרונו של אוגוסטין.
לפני כחודש נפגשו שתי הקבוצות הליגה ואז היתה זו ולנסיה שיצאה עם ידה על העליונה אלא שמסינה היה אז מאמן הבלאנקוס. "זה תמיד חשוב לנצח את המשחק הראשון והשלישי בסדרה שכזאת וזה הכלל הראשון", אמר פשיץ' לקראת המשחק. "השני הוא שאף פעם לא יהיו שני משחקים דומים ברציפות ואנחנו מקווים שהסדרה תשקף זאת. אני חושב שכל עוד נישאר בריאים ולא יהיו עוד פצועים אנו נהיה בסדר. ריאל פייבוריטים אבל יש לנו הרבה ביטחון בעצמנו ואנחנו באים כדי לנצח".
