מכבי תל אביב תארח הערב (חמישי, 21:00) את אלופת אירופה, ברצלונה הספרדית, למשחק הכי חשוב שלה אולי עד כה העונה ביורוליג. הצהובים יגיעו להיכל נוקיה בידיעה שניצחון בהפרש של 10 נקודות ומעלה יעניק להם את המקום הראשון בבית ואת יתרון הביתיות לקראת סדרות רבע הגמר של המפעל.
כזכור, במשחק הראשון בין השתיים בספרד, אלופת אירופה לא התקשתה יותר מדי וניצחה 71:81, מכן נובע הרצון של מכבי לנצח בהפרש של 10 נקודות ומעלה.
הצהובים קיימו את מסיבת העיתונאים המסורתית לקראת המשחק המסקרן, המאמן דייויד בלאט אמר: "משחק מאוד נחמד, מאוד מעניין לכולנו. אני חושב שללא ספק נראה את שתי הקבוצות הכי טובות בבית הזה, זה הוכח. נראה שתיים מהקבוצות הטובות באירופה וזה כיף גדול".
"במשחק הראשון הם שיחקו יותר טוב מאיתנו. על מנת שנוכל להפוך את התוצאה נצטרך לשחק בצורה יותר טובה, יותר נכונה ויותר חכמה. אני מקווה שהשחקנים וכל הקבוצה ידעו לעזור לאוהדים להרים את התקרה בנוקיה על מנת לנצח את המשחק בעשר או יותר".
בלאט המשיך: "יש הצלבה, חמישה משחקים ולאחר מכן פיינל-פור. אני לא יודע אם זה יכול להיות משחק הגמר. על-פי הנתונים בשטח זה יכול לקרות, שתי הקבוצות יהיו בפיינל 8. נכון להיום, אלו שתי הקבוצות הטובות באירופה. אנחנו אחרי שלושה ניצחונות יפים וטובים, אנחנו בבית, עם ביטחון של קבוצה שנכון להיום עם הרקורד הכולל הכי טוב באירופה. אנחנו בהרגשה שעשינו את זה בדרך ספציפית ועם הדרך הזו נלך".
על ההפרש הרצוי אמר מאמן מכבי: "אנחנו לא צריכים לנצח בעשר כמו שאנחנו צריכים לחזור מפיגור של עשר. אם כל הזמן נחשוב על שאנחנו צריכים לנצח ביותר מעשר. אנחנו בפיגור היום ופיגור כזה ניתן להפוך אך ורק בכדורסל טוב ואגרסיבי. יתרון הביתיות חשוב לקבוצות כמו מכבי, פנאתינאיקוס וברצלונה שיש להם קהל ביתי מאוד חם שמהווה פקטור. העדיפות היא ברורה, לזכות ביתרון הביתיות וליהנות ממנו. הוכח הרבה פעמים שניתן לחזור מפיגור ולנצח במשחק וזה מה שאנחנו צריכים לעשות".
"אני שמח וגאה ללכת לקרב הזה עם 12 השחקנים שיש לנו. אמרתי לשחקנים שעצם העובדה שיש כזה עניין ויש כזה רצון לעודד את הקבוצה ולעקוב אחריה, זה סוג של ניצחון בפני עצמו. על זה מגיע כל הקרדיט למועדון ולשחקנים. זה דבר שבקיץ קיווינו ורצינו, אבל לא ידענו אם נוכל להגיע לזה וזה יפה. אנחנו רוצים להחזיר על האהדה של הקהל בקצת הנאה".
עוד לפני מסיבת העיתונאים, קיימה מכבי את האימון המסכם שלה בהיכל נוקיה כאשר לכולם ברור שההפרש ישחק תפקיד מרכזי במשחק. הצהובים יהנו מהיכל מלא לחלוטין כאשר גם הכרטיסים הפנויים נחטפו כבר לפני מספר שבועות.
פורוורד מכבי, דייויד בלו, סיפר על ההכנות לקראת המשחק ועל חשיבותו עבור הקבוצה: "ההכנה למשחק הזה היא כמו לכל משחק, אנחנו באים בידיעה שאנחנו צריכים פשוט מאוד לנצח. כשאנחנו משחקים בבית שלנו אנחנו צריכים חד משמעית לנצח. הפסדנו להם בחוץ ואנחנו עכשיו צריכים לתקן בבית. זה חלק מהמשחק לבוא בידיעה שצריך לנצח מעל עשר הפרש וזה גם יהיה משחק מעניין מאוד מול אלופת אירופה הנוכחית".
"זה המצב, צריך לשחק ארבעים דקות, לנצח מעל עשר הפרש ולא לוותר על אף מצב. אני חושב שזה חשוב מאוד לסיים במקום הראשון בבית כי זה תמיד עדיף שיש לך את יתרון הביתיות ושיש לך שלושה משחקים אפשריים בבית מאשר שניים", אמר הפורוורד.
עוד הוסיף בלו: "עד כה זה המשחק הכי גדול שהיה לנו באירופה העונה. אני מקווה שננצח מעל עשר הפרש, נהיה אגרסיביים, נתקוף כל הזמן".
הפורוורד, ליאור אליהו, נחוש להשיג ניצחון בנוקיה: "אנחנו מגיעים למשחק עם מינוס עשר ונשתדל לשים את זה בצד, זה יושב לנו בראש, אבל אנחנו קודם כל צריכים להגיע בשביל לנצח, אחרי זה נחשוב על ההפרש. אלופת אירופה, ברצלונה, משחקת יפה גם בבית וגם בחוץ ואנחנו מכבדים אותה מאוד מאוד ויהיה פה קרב חשוב ביותר עבורנו".
