לאחר טיסה של חמש שעות נחתה היום בצהריים (רביעי) בספרד מכבי תל אביב לקראת ההתמודדות עם ריאל מדריד במסגרת המחזור האחרון של שלב הטופ 16 בירוליג. הצהובים יערכו בשעות הערב את האימון המסכם שלהם באצטדיונה הביתי של המארחת, אותה כזכור ניצחו במפגש הראשון לפני כחודש וחצי.
הבלאנקוס של אטורה מסינה והצהובים של פיני גרשון מגיעים למשחק במאזן נקודות שווה ולאחר שהבטיחו את העלייה לשלב שמונה הגדולות של אירופה, אך המאבק עם ריאל יהיה חריף הרבה יותר היות והמפסידה תהיה ככל הנראה גם זו שתענש פעמיים ותפגוש בשלב הבא את הקבוצה החזקה ביותר כיום, ברצלונה.
מכבי תל אביב שניצחה בשבוע שעבר את סיינה ורשמה שיא חדש עם 43 נקודות לרבע, היא בדיוק אותה מכבי תל אביב שגרשון מצפה לראות במדריד. הרבה מלחמה מהשחקנים, כדורסל חיובי, קבוצתיות, חיבור ומעל הכל כמובן, הגנה אפקטיבית שתמנע מהספרדים לנצל את החולשות הברורות של מכבי.
עם הניצחון המוחץ על גלבוע/גליל ביום ראשון ורצף התוצאות הטובות מהתקופה האחרונה, במועדון הצהוב מקווים להמשיך ולשמור על המומנטום החיובי על מנת לשוב ארצה עם ניצחון חשוב שיאפשר להם להתחיל לפנטז על הפיינל פור בפאריס.
מן העבר השני, לחניכיו של אטורה מסינה יש מטרה אחת "נקמה". לאחר משחק הנפל שהציגו במפגש הראשון בישראל הם ינסו לזקוף את קומתם ולהוכיח לצהובים מישראל שהנפילה היתה חד פעמית וכי הם לא מתכוונים לרשום שני הפסדים באותו שלב.
הרבע הרביעי של מכבי במשחק מול סיינה ביום חמישי ההאחרון, רבע בו קלעה הקבוצה 43 נקודות ורשמה שיא יורוליג נוסף, הכניס משב רוח רענן לשחקנים של גרשון שנראים אף הם נחושים מתמיד לסיים במקום הראשון בבית ו' ואולי להחזיר מעט לכל המבקרים שקטלו בתחילת העונה את הקבוצה המתחדשת.
רגע לפני ההמראה, היה זה דייויד בלות'נטאל שהטיב לבטא את תחושות השחקנים: "הלחץ על מדריד, אנחנו כבר ניצחנו אותם, אנחנו צריכים לעשות מה שעשינו מולם בבית, כמו ריבאונדים ואגרסיביות. הם יפתחו עם המון התלהבות, אסור לאבד את הראש בהתחלה".
שרון דרוקר הוסיף: "אמנם עלינו לשלב הבא, אבל מהטבע של המועדון הזה והאופי של האנשים בו תמיד רוצים להיות ראשונים. הנצחון מול סיינה נתן לנו תחושת גאווה, עלינו שלב בדרך הקשה והיפה עם הרבה אופי".
למכבי תהיה בעיית מאצ'אפים בגבוהים, עליה הצליחה לפצות בזכות משחק לחימה ולחץ בנוקיה, סטפון לאזמה סיכם: "אין לנו עדיין ניצחון חוץ ואנחנו רוצים לנצח שם בדיוק כמו שאנחנו רוצים לנצח כל משחק, חייבים לשחק חזק".
