נבחרת ישראל הבטיחה הערב (ראשון) את המקום ברבע גמר אליפות אירופה לנוער בדרג ב' עם ניצחון קליל 52:80 על רומניה. כעת חניכיו של דני פרנקו יעברו למבחן האחרון, מול בלארוס, במטרה להישאר מושלמים ולסיים את הבית עם 0:4 ומקום ראשון.
הכחולים-לבנים פתחו בסערה את המפגש בזיסמן. כבר אחרי ארבע דקות הם עלו ליתרון דו ספרתי, בזכות יכולת נהדרת של תומר בר אבן ונועם לייש, שנכנס מצויין למשחק עם מספר זריקות מדוייקות מבחוץ.
בתום רבע אחד התוצאה כבר עמדה על 11:29, גם בזכות משחק מאוד מפוזר של הרומנים, שסיימו אותו עם לא פחות מתשעה איבודי כדור. המגמה נמשכה גם לתוך הרבע השני וההפרש רק הלך ותפח.
גם שחקני הספסל של פרנקו סיפקו את הסחורה ויתרון השיא במחצית הראשונה עמד על 25 נקודות, 20:45 למקומיים. למרות שהנבחרת הורידה את הרגל מהגז, הרומנים לא ניצלו זאת והצליחו לצמק רק לפיגור 18 בהפסקה, 45:27.
המחצית השניה המשיכה במפגן עליונות של ישראל, שפשוט עשתה ככל העולה על רוחה על הפרקט בזיסמן.
הרומנים המשיכו להחטיא מבחוץ וסיימו עם אחוזים איומים מכל הטווחים, בעוד ישראל, בראשות לייש, הפציצה לשלוש והמשיכה להגדיל את הפער מעבר לגבול 30 הנקודות.
לייש הוביל את הנבחרת עם 15 נקודות, כולן מעבר לקשת ה-3. גם טימור ובלייזר הצטיינו, עם 11 ו-10 בהתאמה. יתר הקלעים: גיא לביא 10, לירז אריאלי 7, בר מאור 6, שון לבנובסקי ורם אליאספור 5 כ"א, תומר בר אבן, ליאור שם טוב ושון לבנובסקי 3 כ"א, אוראל לב 2. בשורות הרומנים האומללים הצטיין אורליאן טוט עם 15 נקודות ו-16 ריבאונדים.
מחר (18:00, בית דני) תפגוש ישראל את בלארוס בקרב על ראשות הבית, במטרה להשיג יריבה יותר נוחה בשלב 8 האחרונות.
המאמן הרומני, ניני פלורין, סיכם את המשחק החלש של נבחרתו: "לא קרה לנו שום דבר מיוחד היום. ישראל נבחרת טובה שמשחקת התקפות מהירות מאוד. במחצית הראשונה ספגנו המון נקודות ממשחק מהיר. יש בין השחקנים שלכם קשר טוב וזה דבר חשוב לקבוצה. אני מרוצה מכמות הריבאונדים שלקחנו היום, אבל לא יותר מכך. אנחנו מקווים לנצח מחר את דנמרק כדי לסיים במקומות 9-16. אני מקווה שבעתיד נוכל לייצר שחקנים טובים יותר במדינה שלנו".
הרכז בר טימור, מהבולטים בנבחרת, אמר בסיום: "רומניה קבוצה טובה, אבל התכוננו טוב למשחק הזה ועשינו אותו לא קשה. אנחנו כבר עם הראש לקראת מחר בו מצפה לנו משחק מאוד חשוב. אנחנו עושים הכנה מאוד טובה לכל קבוצה - ננוח טוב ואני מקווה שנוכל לנצח אותם".
המאמן דני פרנקו התייחס לפערים בין הקבוצות: "הבדלי הרמות הם ברורים. אני הייתי מאוד גאה באיך שפתחנו את המשחק ואת החצי השני. ככה צריך להגיע לסוג משחקים כאלה – אלה הדברים הטובים שאני לוקח ממשחק הזה. אנחנו לא הנבחרת הכי מוכשרת בטורניר הזה, גם מול הרומנים שהם אחת הקבוצות החלשות פה נפלנו בפיזיות ובאתלטיות.
עוד הוסיף פרנקו: "הכוח שלנו הוא כשאנחנו משחקים כקבוצה ועובדים אחד בשביל השני, זה מה שיש לנו למכור. כשחקן מול שחקן בבודדים אין לנו אף אחד שיכול לנצח משחקים לבד. אנחנו תלויים רק כשאנחנו עובדים ביחד.
ברבע השלישי שכחנו לרגע מאיפה באנו ואז לא ראו הבדלי רמות בין הקבוצות, הייתה לי הזדמנות טובה לחלק את הדקות ואני עם הפנים למחר, משחק חשוב מאוד. לא מעסיק אותי אם נעלה לדרג א' או לא. אם נעלה תהיה לנו עבודה גדולה מאוד כדי להוות שם פקטור. נצטרך לבנות את עצמנו מלמטה אם נעלה לדרג א', אבל כמו שאמרתי זה עוד רחוק".
רבע ראשון - ישראל פותחת חזק, 11:29 אחרי 10 דקות
המשחק יצא לדרך באולם זיסמן. רומניה פתחה עם החמישיה הבאה: פטריסור, מוגסאנו, טוט, פיליפ, פארלוג. ישראל: טימור, לייש, בר אבן, לבנובסקי, אליאספור.
תומר בר אבן הוליך את ישראל לפתיחה טובה יותר מהרומנים, שסבלו ממספר איבודי כדור. אחרי שתי דקות של משחק הוליכה ישראל 4:8.
שלוש דקות וחצי מפתיחת המשחק והרומנים כבר זקפו לחובתם חמש עבירות קבוצתיות. בכלל המשחק התאפיין בהמון אגרסיביות מצידם של האורחים. פלורין לקח פסק זמן כשקבוצתו בפיגור 13:5, אך גם זה לא עזר ונעם לייש תפר שתי שלשות בדרך ל-6:22, חמש דקות לתום הרבע הראשון.
ישראל המשיכה לשייט עד תום הרבע וגיא לביא שנכנס מהספסל תרם גם כן נקודות חשובות. דקה לסיום הרבע הוליכה ישראל 9:27. לביא המשיך עם המומנטום האישי שלו וישראל ירדה לספסל ביתרון 11:29. נעם לייש היה הקלע המוביל של ישראל בתום הרבע עם תשע נקודות, בעוד לרומנים היו לא פחות מ-9 איבודי כדור.
רבע שני - המגמה נמשכת, 27:45 לישראל במחצית
פתיחת הרבע השני היתה המשך ישיר של תום הרבע הראשון. מאור ואריאלי שעלו מהספסל לא נבהלו מהרומנים (ובצדק) ושלוש דקות בתוך הרבע זה כבר 16:40.
ארבע נקודות רצופות של הרומנים גרמו לפרנקו לקחת פסק זמן כדי לעורר את חניכיו. בלייזר וטימור המקומיים חזרו חדים יותר מפסק הזמן וישראל עלתה ל-20:45, חמש דקות למחצית.
אורליאן טוט סיים מתפרצת יפה של האורחים, העלה את מאזנו האישי לתשע נקודות ואת הרומנים לפיגור בן 18 נקודות. בהמשך ישראל הורידה את הרגל מהגז, אך הרומנים לא ניצלו זאת וירדו למחצית בפיגור 45:27.
רבע שלישי - הרומנים לא בכיוון, 34:67 לישראל
טימור תפר שלשה גדולה מיד עם פתיחת הרבע. כעבור דקה אליאספור ספג עבירה שלישית ופטריסור הגיב עם שלשה משלו. נדנדת השלשות נמשכה כשלייש קבר גם הוא מן העבר השני בהתקפת מעבר.
שלשה נוספת של לייש העלתה את מאזנו ל-15 נקודות וארבע דקות בתוך המחצית השניה עלתה ישראל ל-30:56. המאמן הרומני נבהל ומיהר לקחת פסק זמן כדי למנוע התפרקות של נבחרתו.
גיא לביא קלע עוד שלשה לזכות ישראל, שהמשיכה לרוץ במגרש הפתוח ועלתה ל-32:62, שלוש דקות לתום הרבע. הרומנים המשיכו מצידם להשליך שלשות כאילו אין מחר ופגעו בעיקר באוויר הפתוח.
אסיסט נהדר של לביא לבלייזר שוב עורר את זעמו של פלוריאן האורח והוא שוב הזעיק פסק זמן, כשנותרו שתי דקות לסיום הרבע. זה לא ממש עזר ללבנים ושתי נקודות של אריאלי במתפרצת סגרו את תוצאת הרבע על 34:67 לישראל.
רבע רביעי - לפרוטוקול בלבד, 52:80 לישראל בסיום
פרנקו עלה עם החמישיה השניה לרבע האחרון ומאור סיים התקפה יפה עם פתיחתו. שתי הקבוצות התקשו לייצר נקודות ברבע האחרון וארבע דקות בתוכו ישראל הוליכה 38:70.
סולומון שבר מעט את הקרח עם דאנק יפה והיה נראה באותן דקות שהראש של הנבחרת כבר במשחק מול בלארוס. שם טוב קלע מהקו וישראל עלתה ל-44:75 שלוש דקות לסיום המשחק, שהפך רדום ככל שהדקות נקפו. אריאלי סיים התקפה נוספת עם שלשה ובסיומו של המשחק לוח התוצאות הורה 52:80 לטובת ישראל.
