נבחרת הכדורסל של ישראל תנסה להשיג הערב (ראשון, 19:00) ניצחון נוסף במוקדמות אליפות אירופה 2011 כאשר תארח בהיכל נוקיה את נבחרת לטביה למשחק השני בקמפיין.
חניכיו של אריק שיבק כבר דרוכים מתמיד ומבטיחים כי העבודה המנטאלית שערכו על עצמם בימים האחרונים תדאג שיגיעו מוכנים למשחק ויתנו את התפוקה כפי שנתנו מול הנבחרת האיטלקית. ההיכל צפוי להיות מלא עד אפס מקום כאשר הקהל הישראלי צפוי לזרום בהמוניו על מנת לעודד את הנבחרת במשימה ולסייע לה להשיג עוד נצחון נכסף.
בהמשך השבוע תפגוש הנבחרת את פינלנד בחוץ כאשר המטרה היא להגיע במאזן של 0:2 להלסינקי ולנסות להשיג שם ניצחון חוץ שני ושלישי בסך הכל.
גארד הנבחרת, יותם הלפרין, שהיה המצטיין בשורות הכחולים-לבנים מול הנבחרת האיטלקית, יודע כי על אף הקרדיט הנמוך לו זוכה לטביה באירופה, מדובר במשחק קשה שעשוי להיות מוקש: "יש חששות מכל קבוצה מולה אנחנו משחקים, זה טבעי. אני חושב אבל שחששות זו לא המילה הנכונה שבה צריך להשתמש, אנחנו דרוכים לקראתם. עצם העובדה שהם ניצחו את נבחרת איטליה מראה משהו. הם קבוצה צעירה, נלהבת ואגרסיבית, לא בטוח שהם יעשו לנו חיים קלים, יהיה מאבק קשה".
בשורות הנבחרת יודעים כי על אף הניצחון בשבוע שעבר על איטליה, בכדי להמשיך ולהיאבק על המקום הראשון בבית יהיה עליהם לפני הכל לנצח את כל המשחקים בישראל ולנסות להמשיך ולקטוף ניצחונות נוספים בחוץ. גם הלפרין יודע זאת, "עשינו ניצחון יפה באיטליה ואפשר אפילו לקרוא לו ניצחון בונוס מבחינתנו, אבל אם לא נשמור על משחקי הבית אז לא עשינו פה שום דבר".
הגארד המשיך: "לא צריך לחשוב על מה עשינו או מה יהיה בהמשך הדרך אלא להתרכז אך ורק במשחק הנוכחי מול לטביה, יש לנו משחק קשה, אין ספק, מקווה שנבוא מספיק מרוכזים ודרוכים לעבור אותו בשלום".
מיד לאחר הניצחון על הנבחרת האיטלקית החל גם רף הציפיות לעלות בהתאמה. בנבחרת שואפים גבוה ומודעים לציפיות מסביב אך מנסים כל הזמן לשמור על מתח חיובי ולדאוג כי השחקנים יישארו עם הרגלים על הקרקע ויגיעו מוכנים ונחושים גם למשחקים מול יריבות נחותות יותר.
הלפרין יודע ששלב הסיכומים עוד רחוק וצריך לעבוד קשה, אך מבין כי רף הציפיות גבוה וכי הניצחון בשבוע שעבר רק העלה אותו עוד יותר. "אני לא חושב שאפשר לעשות סיכומים אחרי משחק אחד, יש לנו עוד שבעה משחקים כך שצריך לעשות את הסיכומים בסוף".
"פזלנו למקום הראשון עוד לפני תחילת הקמפיין וכולם כבר אמרו שאיטליה, אנחנו ומונטנגרו נלחם על המקום הראשון, אסור לשכוח את לטביה ופינלנד בחוץ וגם בבית, אלא משחקים קשים לא פחות. היו ציפיות גם לפני אין ספק שאחרי הניצחון באיטליה יש עוד יותר ציפיות אבל זה משהו שאנחנו מוכנים אליו ולא חוששים אף פעם מציפיות", סיכם הלפרין.
