שבוע שלם היה לפיני גרשון בכדי להתאושש מחגיגות הזכיה בגביע המדינה, זאת מבלי כמובן לייחס חשיבות לניצחון הקל על מכבי ראשל"צ בתחילת השבוע וכעת, עומדת קבוצתו לפני משחק חשוב ביותר שעשוי לפלס לה את הדרך לשלב ההצלבה.
לאחרונה, ניכר כי גרשון בטוח בקבוצה שלו וכי הוא מאמין ביכולת שלה להתקדם גם לשלבים הבאים באירופה, בניגוד לתחילת העונה אז נשמע גרשון הססן יותר לגבי מעמדה של הקבוצה. כעת, 3 משחקים לאחר פתיחת הטופ 16 מכבי כבר נראית כמו קבוצה וגם ציפיות האוהדים והצוות המקצועי נמצאות בעליה.
הערב (רביעי) מחכה לקבוצה אתגר לא פשוט בכלל מול אפס פילזן, אותה ניצחו רק לפני שבועיים בבית והקבוצה שהבטיחה כי הצהובים לא יצליחו לצאת עם ניצחון בגומלין.
בראיון שהעניק לאתר היורוליג לפני המפגש מול פילזן אמר גרשון: "הגענו לאיסטנבול אחרי שזכינו בתואר הראשון שלנו העונה, הגביע הישראלי, ועם מומנטום מצויין שאנחנו מקווים לשמר".
בבית בו אף קבוצה עדיין לא הצליחה להשיג ניצחון חוץ ויתרון הביתיות נשמר היטב, מכבי ת"א מקווה להיות הקבוצה הראשונה שחוזרת הביתה מחוייכת. המאמן לא מקל ראש ביריבה וזוקף לזכותה יתרונות רבים: "הניצחון של אפס פילזן על סיינה בטורקיה הוכיח כמה פוטנציאל יש לקבוצה הזו, כך שהתוצאות האחרונות שלהם מדאיגות רק אותי משום שבשלב כזה או אחר הם יוכיחו את הפוטנציאל הזה ואי אפשר לדעת מתי זה יקרה".
במפגש הראשון בין הקבוצות ניצחה מכבי בפער של 10 נקודות ואם לא תשיג את הניצחון המיוחל הערב יהיה עליה להמנע מהפסד שעולה על הפרש של 10 נקודות.
גם גרשון מודע לכך אך לא מתכן לבנות סביב העובדה הזו את תוכנית המשחק שלו: "ב-3 המשחקים האחרונים התרכזנו בניצחון אך גם בדרך בה אנו מנצחים ובפער הנקודות. הפעם זה יהיה שונה כי גם ניצחון בפער של נקודה אחת יעשה עבורנו את העבודה, זאת בזמן שאפס פילזן יודעת שהיא צריכה לנצח אותנו בפער משמעותי. אנחנו לא משחקים הערב בשביל לשמור על הפער שהושג בתל אביב אלא כדי לנצח אבל אנחנו נצטרך בדקות הסיום להיות עם האצבע על הדופק".
עם סיום המשחק בנוקיה אמר מאמן פילזן, ארגין עתמאן, כי מצפה למכבי קבלת פנים "חמה" ביותר באבדי איפקצ'י ושפער 10 הנקודות כלל לא יספיק להם מול הקהל הביתי התומך, לכך גם מתווספת העובדה שמערכת היחסים בין ישראל לטורקיה נמצאת בשפל של שנים רבות והקהל אף עשוי להיות עוין ובעיקר פרו פלסטיני.
פיני לא נלחץ מכך ודווקא מאמין כי אולי הלחץ במגרש ישרת את המטרה ההפוכה ויעבוד לטובתה של מכבי ת"א: "כשאתה משחק מול קהל כל כך דוחף ולוחץ, אתה לפעמים מגלה שהלחץ יכול דווקא להשפיע על הקבוצה שלהם. התוכנית שלנו היא להרוס את התוכניות שלהם ולהשאר מרוכזים במשך 40 דקות".
בכל הנוגע לכוכב הקבוצה בסיבוב הראשון של הטופ 16 שאף זכה ל-MVP של הסיבוב, אלן אנדרסון שולח פיני לעתמאן מסר ברור: "אנדרסון נמצא בכושר מצויין אבל אני חושב שקבוצה שתרכז את מיטב המאמצים שלה בלעצור אותו ולא את כל הקבוצה עצמה תעשה טעות גדולה מאוד".
