כשהיא כבר שקועה עמוק עמוק בהכנות לקראת שלב הטופ 16, מכבי תל-אביב תפגוש הערב (חמישי) ב-20:00 את פרוקום גדיניה הפולנית למשחק חוץ חסר חשיבות שינעל את שלב הבתים הראשון של היורוליג.
הצהובים שהבטיחו את המקום הראשון כבר לפני כשבועיים, יודעים שלא יהיה פשוט לשמור על ריכוז במשחק שאינו משמעותי עבורם, אך ינצלו אותו בכדי לנסות ולהכניס את הרכש החדש, מילאן מצ'באן, לעניינים כאשר בקבוצה מקווים לשלב אותו למספר דקות. מי שלא יעמוד לרשותו של המאמן דייויד בלאט, הוא הפורוורד הישראלי, ליאור אליהו, שעדיין סובל מכאבים בגבו ולא המריא עם הקבוצה לפולין.
למרות שהמשחק לא קובע דבר עבור שתי הקבוצות, הקפטן דריק שארפ מסתכל על המשחק באופן אחר. "כל משחק הוא חשוב עבור מכבי", אמר הגארד הוותיק ל-ONE, "אולי עבור התקשורת המשחק מול פרוקום לא חשוב, אבל לנו, לנו זה משחק חשוב לאופי ולמנטאליות של המועדון.
"כשחקנים מקצועניים ותחרותיים, כל משחק הוא חשוב וככה ניגש אליו, מה גם שאנחנו רוצים לשמור על הממונטום ולא לעצור אותו בגלל הפסד במשחק שהוא על הנייר לא חשוב למיקום שלנו בטבלה או להעפלה שלנו לשלב הבא".
שחקני מכבי מבלים העונה לא מעט שעות בהיכל נוקיה באימונים עם הצוות המקצועי. שארפ התייחס לכך: "כל אימון שלנו השנה הוא אינטנסיבי מאוד, ככה אנחנו מנסים להיות ולעבוד, כדי שהאימון ישמש לנו פלטפורמה והכנה אמיתית לקראת המשחקים, אנחנו מנסים לפעול באותו הקו. כל עוד נמשיך ככה, יהיה בסדר".
כזקן השבט, יודע שארפ כי מוטלת עליו האחריות להכניס את הרכש החדש לעניינים ולסייע לו להתאקלם בקבוצה מהר ככל האפשר: "דיברתי עם מילאן מצ'באן ונעזור לו להטמע בקבוצה ולהרגיש בנח, הוא יודע מה הוא צריך לעשות ואיך להתאקלם, כולנו נעזור לו ואין לי ספק שיהיה בסדר והוא ישתלב מהר. מצ'באן הוא שחקן שמבין את המשחק, הוא חכם מאוד ויודע מה צריך לעשות, אמי בטוח שהוא יהיה מקור כח וחיזוק עבורנו".
מכבי ת"א של העונה רצה נהדר עד כה והשאלה שעולה על הפרק היא האם עשוי מצ'באן לחבל בדינאמיקה הקבוצתית של הצהובים. "זה לא ישפיע עלינו בצורה רעה, הוא בא לעזור לקבוצה בנקודות מסויימות. ההגעה שלו מבורכת והחבר'ה מבינים מה אנחנו מנסים לעשות במטרה לשפר דברים כאלה ואחרים בקבוצה.
"לא מתקנים שום דבר כי שום דבר לא שבור, אלא מייעלים. הבאנו אותו בשביל שיעזור לנו בעמדות מסויימות וניתן לו גב. האופי שלו מתאים לקבוצה, דייויד בלאט וההנהלה לא היו מביאים מישהו שהיה פוגע באיזושהי דרך בקבוצה".
פארגו: "אנחנו תמיד רוצים לנצח"
כמו שארפ, גם רכז הקבוצה, ג'רמי פארגו, מאמין שהעובדה שלמשחק אין חשיבות מעשית לא תשפיע עליהם: "להגיד שאנחנו באים למשחק כשאין לנו שום עניין בו זה ממש לא נכון, הוא אולי לא משמעותי מבחינת הדירוג בבית אבל זה כדורסל ואנחנו מקצוענים, אנחנו תמיד רוצים לשחק כדורסל ולנצח.
"אנחנו מתכוננים למשחק הזה כמו לפני כל משחק במהלך העונה, המשחק הזה לא שונה מהמשחק הראשון שלנו בפתיחת העונה, אין שום הבדל, זה תמיד כדורסל וכמו שכולכם כבר ראיתם, אנחנו אף פעם לא אוהבים להפסיד. אנחנו לא מקלים ראש באף יריבה, אנחנו מתכוננים חזק, באים לשחק חזק ונלחמים על הניצחון כל הזמן".
עוד אמר פארגו: "אנחנו באים עם אותה מוטיבציה, ברגע שאנחנו עולים על המגרש אנחנו רק רוצים לשחק, יש טירוף וגם יש לנו מאמן שכל הזמן דוחק בנו לבוא עם מוטיבציה. מצ'באן ממש טוב, רואים שיש לו ראיית משחק מצויינת ושהוא בעל איכויות טובות, הוא בחור טוב וכבר הספקנו לראות זאת, ראינו אותו באימונים ואין ספק שהוא מקור כח אדיר עבורנו".
