נבחרת הכדורסל של ישראל פתחה ברגל ימין את טורניר מוקדמות אליפות אירופה, לאחר שהשיגה הערב (שני) ניצחון חוץ יקר, 71:79 על איטליה. חניכיו של אריק שיבק הפגינו הרבה אופי ולאחר משחק מצויין של הלפרין, בלות'נטאל ופניני יחזרו לארץ עם ניצחון.
האיטלקים פתחו חזק ואף עלו ליתרון של עשר נקודות כבר ברבע הראשון אבל בלות'נטאל והלפרין הובילו את הנבחרת ליתרון נקודה בסיום הרבע הראשון, 19:20. גם ברבע השני המשיכו חניכיו של אריק שיבק ביכולת הטובה, כשגיא פניני הקפיץ את הספסל הישראלי וקלע שלוש פעמים מחוץ לקשת.
עומרי כספי קלע את הנקודות הראשונות שלו ברבע השני לאחר שקבר שלשה מטווח NBA אך לא בא לידי ביטוי בהמשך המשחק, כשאת המחצית השניה פתח על הספסל. מנגד, ברניאני ובלינלי שמרו את האיטלקים בתמונה והצליחו לקזז בפער של ישראל שעמד על 16 נקודות ברבע השני. המחצית הסתיימה ביתרון מבטיח לישראל, 33:45.
ברבע השלישי האיטלקים נגסו בפער הישראלי בעיקר בזכות יכולת טובה של בלינלי וג'יגלי. עומרי כספי חזר לפרקט לקראת סיום הרבע, הספיק לסחוט עבירה בלתי ספורטיבית מהאיטלקים אך "החזיר" עם עבירה טכנית שנשרקה לחובתו לאחר שאמר מילים מיותרות לשופט. הרבע השלישי הסתיים ביתרון ישראל, 55:67.
ברבע הרביעי יותם הלפרין ויובל נעימי המשיכו ביכולת הנהדרת והצליחו לעצור את ההתקפה האיטלקית. גם העבירה החמישית של עומרי כספי לא שינתה כלום והכחולים-לבנים שמרו על היתרון בדרך לניצחון גדול וחשוב, 71:79. ביום ראשון ב-19:00 תפגוש הנבחרת את לטביה בהיכל נוקיה למשחק השני במסגרת שלב המוקדמות.
מאמן הנבחרת, אריק שיבק אמר בסיום: "עומרי שחקן ענק וליאור שחקן ענק ואני מכיר את שניהם, אבל הוכחנו היום וגם בטורניר שגם אם אנחנו משחקים עם שחקן שהוא ביום פחות טוב, אנחנו משחקים ביחד ונהדר. עברנו משבר אחרי הפאול הטכני של עומרי וברגע שאתה עובר משבר כזה במשחק חוץ, כולם מקבלים את הביטחון וזה הוביל לניצחון גדול".
"אין צל של ספק שניצחון בחוץ על איטליה יש בזה יתרון גדול, ידענו שבמשחק ראשון זאת גם הזדמנות טובה לעשות את זה. אני מקווה ורוצה ואשמח לראות היכל מלא במשחק השני, אנחנו צריכים את הקהל ושידחפו אותנו. כולנו שמחים היום אבל לא לשכוח, יש לנו עוד שבעה משחקים".
גיא פניני הוסיף: "אנחנו מאוד מאוד שמחים מהניצחון הזה, חגגנו וזה ניצחון חשוב על נבחרת גדולה, המטרה שלנו מהתחלה היתה להתחיל את הקמפיין ברגל ימין וזה גם מה שעשינו היום עם הניצחון הזה. צריך לתת את כל המחמאות לכל השחקנים שנלחמו היום ונתנו את כל מה שיש להם על המגרש, אם זה יניב, קוקיה והלפרין, זו תחילת הדרך ויש לנו ביום ראשון משחק חשוב מול לטביה ואנחנו צריכים לנצח גם שם, עוד לא עשינו כלום אבל יש טעם טוב".
על העובדה שדווקא הספסל של הנבחרת היה זה שנתן את מרבית התפוקה אמר פניני: "זו נבחרת ובכל ערב נתון כל אחד יכול להיות בולט יותר מהשני, כל שחקן יכול לבלוט ואני שמח שהיום היו כמה כאלה בנבחרת, ולא רק אחד או שניים אלא יותר ואני מקווה שזה יהיה גם במשחקים הבאים, זה חשוב וזה תורם וכולם פה רק למען הנבחרת".
