לאחר שנחתה בסלוניקי אמש (שני) בשעות הצהריים, ערכה הפועל ירושלים תדריך וידאו ואימון מסכם לקראת המשחק המסקרן בינה לבין אריס המקומית, שייערך הערב בשעה 21:00, במסגרת המחזור השני ביורוקאפ.
באימון נטלו חלק כלל שחקני הסגל ונראה שהימים הקשים מבחינת רוטציות של המאמן, גיא גודס, כבר מאחוריו. יוגב אוחיון מציג יכולת טובה ושרון ששון חוזר לעצמו ומפגין ניצוצות של כדורסל שלא נראו ממנו מאז פתיחתה של העונה.
אל המסע של הקבוצה ליוון הצטרפו כמה עשרות אוהדים אדומים, שמעבר לתמיכה והעידוד שהם מכינים לשחקנים, גם מחכים למפגני העידוד של האוהדים המקומיים, שידועים בכל אירופה והפכו את ה-"אלכסנדריו מלתרון", אולמה הביתי של אריס, למבצר שקבוצות מכל רחבי היבשת מפחדות ומתרגשות בהגיען אליו.
מתן חרוש, עוזר המאמן, סיפר ל-ONE על היריבה שמחכה לו ולקבוצתו הערב: "אריס קבוצה הרבה יותר מלגיטימית ליורוליג. קבוצה שיש בה שחקנים עם הרבה מאוד מדליות: קאקיוזיס, דיקודיס וחציברטאס, אני חושב שהם זכו בכל תואר אפשרי עם נבחרות ובמסגרות המקומיות, ואלו רק השחקנים המקומיים".
"יש להם גם שחקני NBA מהטופ, כמו חואן דיקסון, שני גארדים, קיקי קלארק וארון מיילס, רכזים ברמה גבוהה, אנדרו בטס, שלא צריך להרחיב עליו. הם אספו אוסף של שחקנים שכולם איכשהו היה בטופ האירופאי ולמעלה מכך".
חרוש, כמו כל בעלי התפקידים בקבוצה, מודע היטב למה שמצפה לאדומים באולם הגועש. "אין צורך להרחיב על הגיהנום שמחכה לנו שם מבחינת קהל, זו תהיה חוויה וזה יהיה אתגר טוב בשבילנו", הסביר עוזר המאמן וביקש להזכיר: "כמובן שיש לנו ציפייה מאוד גדולה במשחק הזה לבוא ולהילחם ולעשות הכל כדי לנצח, אבל הבית הזה הוא מרתון, הוא לא ייגמר במשחק אחד".
הנקודות העיקריות שמהן תצטרך הקבוצה להיזהר די ברורות לעוזר המאמן. "הפתיחה זה דבר חשוב, נצטרך לשלוט בקצב ע"י בחירת זריקות נכונה וכמובן להתאים את עצמנו לרמה של ההגנה בליגה היוונית", פירט חרוש וביקש לחדד: "לצורך המחשה, זו קבוצה שהביסה עכשיו את מארוסי (יריבת מכבי ת"א ביורוליג, ג.פ.) בבית וקבוצה שיכולה בשתיים-שלוש דקות של מומנטום לשרוף את המשחק".
כשהוא התבקש להבהיר במה מתבטאת הרמה ההגנתית הגבוהה של אריס, חרוש לא התקשה. "אנחנו נפגוש בפעם הראשונה אגרסיביות ומכות, ואנשים לא תמיד מבינים את ההבדלים בין משחקים בליגה לאירופה. בליגה זה הרבה יותר טקטיקה ובאירופה זה מכות".
"אני מקווה שנעשה את המעבר הכי מהיר וחלק שאפשר. אנחנו כמאמנים התחלנו כבר בתחילת שבוע שעבר להתכונן לאריס ויש לנו כל מיני הפתעות שננסה להביא איתנו, אבל מעבר לזה, זה באמת להיות מוכנים לרמת האגרסיביות של הליגה היוונית, ומי שלא שיחק מול קבוצות יווניות, פשוט לא מבין מה זה".
לסיום, חרוש ביקש להדגיש פעם נוספת שמדובר במועדון יורוליג לכל דבר, שנפל קורבן לחוסר מזל בשלבי המוקדמות של המפעל: "אין לי ספק שאריס מבחינתם בכלל מאוכזבים שהם ביורוקאפ ולא ביורוליג. הם פשוט פגשו את מארוסי כשהם היו פצועים ועם מאמן אחר, אבל הם באמת מועדון ברמה תקציבית גבוהה ועם רמת ציפיות גבוהה. אין ספק שתהיה לנו תחרות קשה איתם גם בבית וגם בחוץ".
