רגע לפני שהיא עולה על הפרקט בהיכל נוקיה ומנסה לחזור לפיינל-פור אחרי שנה של היעדרות, מכבי ת"א ערכה מסיבת עיתונאים לקראת המשחק הראשון בסדרת הטוב מ-5 של רבע גמר היורוליג מול פרטיזן בלגרד.
אחרי עונה עם עליות וירידות, הצליחו הצהובים לסיים במקום הראשון בשלב הטופ 16 ולהגיע עם יתרון ביתיות לסדרה. מולה ניצבת אחת הקבוצות העולות בכדורסל האירופי, עם לא מעט שחקנים צעירים וקהל ביתי פנאטי מאחוריה.
"נגמרו הדיבורים, שום דבר לא ישנה את העובדות", התחיל פיני גרשון את דבריו והוסיף: "זמן לשחק על המגרש, זמן לאוהדים להוכיח את היכולת שלהם. כולם מדברים על 24,000 האוהדים שלהם ולא על האוהדים שלנו".
"היתרון שלנו בא לידי ביטוי כשהקהל דוחף את הקבוצה. יש לקהל השפעה על השחקנים במיוחד בדקות כשהולך פחות. כולם מודעים לחשיבות על הסדרה. כל קבוצה תנסה לנצל את היתרונות שלה, יש להם יתרונות עלינו וכל אחד ינסה לנצל את החסרונות של של היריבה. קצת לפני 23:00 נדע מי עשה את זה יותר טוב".
על היתרונות והחסרונות של פרטיזן אמר גרשון: "הכל נלקח בחשבון. הם בשלוש קטגוריות מובילים את היורוליג, במספר העבירות, במספר איבודי הכדור ובריבאונד התקפה. נראה מה אנחנו יכולים לנצל ומה למנוע".
"יש חשיבות למשחק הראשון, אנחנו צריכים לנצל את הביתיות. אנחנו לא יכולים להחליק בשני המשחקים הראשונים. יכול להיות שבעוד שבוע הלחץ יעבור אליהם".
גרשון גם התייחס לעובדה שמכבי נחשבת פייבוריטית בסדרה: "במגרש נייטרלי לא בטוח מי הפייבוריטיות. לנו יש יתרון ביתיות, המגרש הוא באותו גודל, ההבדל הוא הקהל ואיזה השפעה יש לו על השחקנים. 11,000 איש יכול להיות פחות מלחיצים מ-24,000, במיוחד אצל שחקנים צעירים".
"הם מונעים בעבירות סלים קלים וקצב של משחק. יכול להיות שהמשחק מול פרטיזן הוא לא לחולי לב. יתרונות כמו שיש לנו יכולים לא לבוא לידי ביטוי. תלוי כמה ישרקו את העבירות שלהם. צריך לראות כמה ננצל את העבירות שלהם, כמה נלך לקו וכמה נקלע משם. נצטרך לעמוד במשחק אגרסיבי".
"הם דוחפים את הכדור פנימה ואנחנו צריכים לשמור על השחקנים הגבוהים מעבירות. אי אפשר לתכנן כאלה דברים".
בלות'נטאל: כולנו מוכנים, לאזמה: המאמן יגיד להם לשחק חזק
מוקדם יותר ערכה הקבוצה אימון לקראת המשחק כאשר לפיני גרשון יעמוד סגל מלא. בסיום האימון סיפר פורוורד הקבוצה, דייויד בלות'נטאל, על ההכנה לקראת המשחק: "אני חושב שאנחנו מגיעים למשחק הזה במוכנות הכי גבוהה שאפשר, אני חושב שמבחינה פיזית כולנו מוכנים ומבחינת פרטיזן עצמה היו לנו יומיים להתכונן והמאמן הכין אותנו הכי טוב שרק אפשר. הוא עשה עבודה טובה בלהכניס אותנו לקצב המשחק, אני חושב שעכשיו העבודה בידיים שלנו".
כמו כן התייחס בלות'נטאל ליריבה עצמה: "שיחקנו מול קבוצות עם גבוהים טובים עד הנקודה הזו והתמודדנו איתם כמו שצריך, אז אני מאמין שאנחנו גם הפעם נוכל להתמודד מולם, יש לנו כמה משחקים רצופים לשחק מול פרטיזן ואני מאמין שנכיר אותם טוב יותר ככה שגם נוכל להתמודד איתם בצורה טובה. אנחנו רק צריכים להמשיך ולשחק את סגנון ההגנה שלנו והכל יהיה בסדר".
"אני עדין עולה מהספסל וממשיך לתת את הכל בשביל הקבוצה כי כזה אני, אני שמח שהתרומה שלי מורגשת ואני מקווה שהיא תמשיך להיות כזו גם עכשיו בשלב ההצלבה, אני בעל ניסיון רב ויודע איך להתמודד עם זה".
גם סטפון לאזמה שהפך בתקופה האחרונה לפקטור משמעותי ביותר בשורות הצהובים נשמע אופטימי לקראת סדרת המשחקים: "זה שבוע חשוב, אנחנו מרגישים טוב, אנחנו מרוכזים מאוד ואנחנו כבר מחכים שהמשחקים האלה יתחילו".
כמו כן התייחס לאזמה למאצ' אפ עם הגבוהים של פרטיזן: "אני חושב שהם יצטרכו להתמודד איתנו ולא רק אנחנו איתם, יש לנו קבוצה מהירה וטובה, אז אני חושב שגם להם תהיה בעיה, יש לנו שחקנים נהדרים וגם שחקנים גבוהים, ככה שגם הם יתקלו בקשיים, בכל מצב המאמן עשה הכנה טובה ואנחנו מרגישים מוכנים מאוד לקראת המשחק הזה".
על ההיכרות שלו עם פרטיזן והעובדה שהוא מכיר לא מעט שחקנים בסגל של הסרבים אמר: "אני נרגש לפגוש כמה מהחברים שלי שם, אבל על המגרש אני לא בחור נחמד בכלל ולא משנה מי עומד מולי".
לסיום סיפר לאזמה גם מה הן התכונות המאפיינות את פרטיזן לפי ההיכורת שלו עם הקבוצה: "אני חושב שהם משחקים חזק גם אם הם מפגרים בתוצאה, יש להם היסטוריה עשירה. המאמן שלהם יגיד להם לשחק חזק, הם עשו עבודה טובה מאוד השנה וגם מחר הם יבואו להלחם".
