יממה לאחר שנחתה בישראל, ערכה אמש (שני) פרטיזן בלגרד את האימון המסכם שלה לקראת המשחק מול מכבי תל אביב היום ב-21:00 במסגרת המפגש הראשון בסדרת ההצלבה.
הסרבים שבונים על הפתעה בנוקיה על מנת שיוכלו להמשיך ולחלום על כרטיס לפיינל פור בפאריס, נראו במהלך האימון כמו יחידה צבאית מלוכדת אשר על ניצוחה מופקד דושקו וויושביץ'.
המאמן הרציני לא מרבה לחייך, אך מחמאות ליריבה הוא דווקא כן מחלק: "מכבי היא קבוצה חזקה מאוד והיא הוכיחה את זה העונה הזו, אנחנו מבחינתנו מגיעים לשחק את המשחק שלנו, אנחנו כמובן יכולים לנצח כאן, אבל למכבי יש את יתרון הביתיות והיא תנצל זאת על מנת לבוא בשקט לקראת המשחקים אצלנו בבית".
לרשותו של דולה יעמוד סגל מלא וכשיר, וכאשר הוא נשאל מי הם אנשי המפתח במכבי אשר יצטרכו לעצור הוא לא מגלה את הקלפים: "אני בכלל לא חושב על שחקן ספציפי אלא על מכבי כיחידה אחת, הם עושים הגנה טובה, משחקים משחק מהיר ובעיקר נראים מצויין ביחד כקבוצה, אנחנו נצטרך לעבוד על לעצור אותם כמו שאנחנו יודעים ויכולים".
פרטיזן שהפכה כבר מזמן מקבוצה בינונית לקבוצה שאי אפשר לזלזל בה רוצה לתפוס את הצהובים לא מוכנים ואולי לגנוב ניצחון בנוקיה.
בדיוק כמו מכבי, גם היא פתחה את העונה בצליעה וקרטעה מול קבוצות בינוניות כמו מלאגה, ריטאס וילנה ואפילו אפס פילזן, אך עם סגל השחקנים המקומי, הצעיר והכמעט אלמוני שלה, הפכה לאט לאט ללהיט של היורוליג ולקבוצה המפתיעה ביותר של העונה.
את השלב הראשון ביורוליג סיימה פרטיזן במקום השלישי עם מאזן של חמישה ניצחונות וחמישה הפסדים אך עשתה את קפיצת המדרגה הגדולה, בדומה לצהובים, בשלב הטופ 16, אז הפכה לקבוצה מאיימת שזכתה לכינוי "קוטלת וגנבת הניצחונות".
למרות שנאלצה להסתדר בפתיחת השלב בלי הכוכב הגדול שלה, אלכס מאריץ', הצליחה פרטיזן להמם את פנאתנאיקוס ולהיות זו שמעפילה על חשבונה לשלב שמונה הגדולות של אירופה.
