נבחרת ישראל ספגה מכה לא פשוטה בשאיפות שלה לעלות שלב באליפות אירופה, כאשר נודע כי פורוורד קליבלנד, עומרי כספי, לא יוכל ליטול חלק באליפות בשל הפציעה בברכו.
כספי נפגע לפני כשבועיים באימון הנבחרת, כאשר החליק על רגלו ובבדיקה שעבר התגלה קרע קטן שאילץ אותו לנוח שבועיים לפני שיאובחן מצבו שוב.
אחרי שבועיים של מנוחה, כספי הבין כי לא יוכל ליסוע לאליפות בליטא כשהוא כשיר ב-100 אחוזים ולכן העדיף לא לסכן את הברך ולהמשיך את תהליך ההחלמה.
יש לציין כי מדובר בפציעה שההחלמה ממנה תלויה בעיקר בשחקן עצמו ושהיא דורשת בין עשרה ימים לשבועיים של טיפולים פיזיותרפים ואימוני כושר בהדרגה.
המשמעות היא שהסגל שעומד לרשות הנבחרת כרגע הוא הסגל שייסע איתה לאליפות אירופה וכולל את: דייויד בלו, יניב גרין, אלישי כדיר, טל בורשטיין, יותם הלפרין, גיא פניני, ליאור אליהו, יובל נעימי, יוגב אוחיון, אפיק ניסים, גל מקל ואורי קוקיה.
הפורוורד הותיר את הנבחרת ללא הקלע המוביל שלה במשחקי המוקדמות. כספי, הישראל הראשון שהגיע ל-NBA, היה אמור להיות השחקן המוביל של הכחולים-לבנים בליטא ואם לפני כן לא היו ציפיות גדולות מהנבחרת לאור ההגרלה הקשה והמחסור בגבוהים, כעת המצב נראה אפילו פחות טוב.
על חסרונו של כספי באליפות אירופה וההשפעה על הנבחרת אמר המאמן אריק שיבק: "יש לנו חמישה או שישה שחקני יורוליג מצויינים בנבחרת ובעמדה של עומרי יש לנו שחקנים מצויינים שהגיעו לרמות הגבוהות ביותר באירופה ואני חושב שעכשיו עשינו את ההכנה בצורה די טובה בלעדיו. להגיד שכספי לא חסר לנבחרת ישראל אני לא אגיד ועדיף שאתרכז באלה שמשחקים ומתאמצים ואלה ששיחקו בחודש האחרון".
"אני מאחל לעומרי שיבריא, שוחחתי עמו היום והוא בסה"כ בן 23 ויהיה לו עוד הרבה שנות נבחרת בקריירה. אני והאיגוד עשינו את כל מה שיכולנו בכדי לתת לעומרי את כל התנאים בכדי שיבריא ולא לחצנו עליו. נכון לנקודת הזמן הנוכחית הוא לא בריא ולכן קיבלנו החלטה משותפת שהוא לא ייקח חלק איתנו באליפות אירופה. מאז פציעתו אנחנו עובדים עם החבר'ה שימלאו את מקומו. אני מאמין שהם יעשו עבודה טובה ויחפו על חסרונו".
הגארד יותם הלפרין הוסיף: "אנחנו כבר מתאמנים שלושה שבועות ומעלה ללא עומרי. לצערנו, זה המצב והוא יישאר. אני מקווה ש-12 השחקנים שייסעו יצטרכו לעבוד אחד עם השני ושכל אחד מאיתנו ייקח את האקסטרה שלו. יש לו הרבה שחקנים בהרבה עמדות שיצטרכו להשלים את החוסר של עומרי. אין ספק שכולנו רצינו לראות ולשחק עם עומרי אך עם זה נצטרך להסתדר".
מחר ב-19:00: הנבחרת מול רוסיה במשחק הכנה נוסף
בינתיים, לאחר הניצחון על פולין במשחק האחרון בתוצאה 70:82 כחלק מטורניר ההכנה אשר מתקיים בארץ, קיימו חניכיו של אריק שיבק אימון ביד אליהו לפני המפגש המסקרן מחר ב'בית מכבי' בראשון לציון נגד אחת הפייבוריטיות לזכיה באליפות אירופה, נבחרת רוסיה של מאמן מכבי תל אביב דייויד בלאט. היום תשחק נבחרת רוסיה במסגרת טורניר ההכנה מול פולין, כאשר ישראל נהנית מיום חופש מהטורניר.
שיבק התייחס למשחק: "רוסיה נמצאת בטופ של הנבחרות באירופה. הצלחנו להתמודד עם היוונים אם שכחתם אבל לצורך העניין אנחנו מתמודדים מול אחת הנבחרות הטובות ביותר באירופה נכון לעכשיו, הן מבחינת הרכב השחקנים והן מבחינת התוצאות שהם עשו במשחקי ההכנה. מדובר על קבוצה שרק ביום שישי האחרון ניצחה את ליטא בביתה וזה אומר משהו. לי היה את הזכות לבחור את סדר המשחקים בטורניר ההכנה ורציתי שרוסיה תהיה המשחק האחרון וזה מאוד חשוב לנו לשחק מול נבחרות חזקות, זה גורם לנו לגלות דברים על עצמנו ואנחנו נשחק מול קבוצה כמעט מושלמת. אנחנו יודעים מול מי אנו עומדים ורצינו שזה יהיה בארץ".
הלפרין: "אין ספק שזו הנבחרת הטובה ביותר שנפגוש לפני אליפות אירופה. היא נבחרת מהטופ האירופי עם שחקנים מהטופ העולמי. זו קבוצה עם מאמן טוב ומבחינתנו זה יהיה מבחן משמעותי אחרון לפני האליפות. נשתדל לעשות את המקסימום".
