חיכינו לזה במשך שנים - והערב (רביעי) זה קרה באופן רשמי. המאמן הישראלי הראשון ב-NBA, דייויד בלאט, הוצג בקליבלנד במסיבת עיתונאים שנמשכה חצי שעה ובה הג'נרל מנג'ר של הקאבס, דייויד גריפין החמיא ופירגן לעובד החדש שלו אבל ההצגה כמובן היתה שייכת למאמן.
בלאט נראה משופשף מאוד ובעיקר מבין את המנטליות המקומית כשזרק לא מעט בדיחות והשתמש בניואנסים אמריקאים שלבטח עשו רושם על עשרות העיתונאים בקהל. הוא דיבר על המטרות, על הרזומה שלו ועל העובדה שהוא לא בלחץ מההבדלים בין הכדורסל האירופאי לאמריקני. חוץ מזה, הוא פיזר בדיחות ("לא מתחרה ביופי של דוק ריברס", "כשניצחתי ב-20 נקודות במכבי - הרגו אותי", "התגעגעתי ללובסטרים בבוסטון" וכו') וסיפק שואו נפלא.
בלאט חתם לשלוש שנים במועדון עם אופציה לעונה נוספת עבור סכום אדיר של 20 מיליון דולר. צריך לזכור שברזומה שלו יש זכיה ביורוליג עם מכבי ת"א בעונה האחרונה, זכיה באליפות אירופה עם נבחרת רוסיה וגם במדליית ארד אולימפית מה שגרם ללא מעט קבוצות להתעניין בו בקיץ האחרון. שתי הקבוצות שהיו הכי רציניות היו גולדן סטייט (שרצתה אותו כעוזר) וכאמור קליבלנד.
אגב, בקאבס כבר מינו עוזר לבלאט - את טיירון לו. שחקן העבר שהתמודד עם דיוויד בלאט על משרת המאמן הראשי של קליבלנד, וכזכור הפסיד, לא לקח קשה מדי את העובדה שהקאבס העדיפו את הישראלי על פניו ומונה הלילה לעוזרו הראשי. על פי ESPN, לו יקבל מיליון דולר לעונה ולמעשה יהפוך לאחד העוזרים היקרים ביותר בתולדות ה-NBA.
"דייויד הוא בדיוק מה שחיפשנו במאמן", אמר הג'נרל מנג'ר, דייויד גריפין, ''יש לו תשוקה, אינטליגנציה ויצירתיות והוא ידוע לבצע התאמות וזה עושה אותו כל כך מיוחד, שחקנים מרגישים אותו בצורה מיוחדת, הוא מנהיג מלידה. היתה לנו אחריות עבור הקהילה שלנו והאוהדים שלנו ודייויד אמור להיות חלק גדול בהנהגה שלנו, אני בטוח שאתם תבינו שזו היתה החלטה נכונה וקלה".
"ראיתי אותו מנצח עם קבוצות שמשחקות איטי יותר ממה שאני רוצה וכאלה שגם שיחקו מהר מאוד, הוא הוציא את המיטב מכל קבוצה שהוא עבד בה, זה בדיוק מה שאנחנו צריכים".
"אנחנו נהיה מחויבים לשחק כקבוצה בשני הצדדים", אמר לאחר מכן גיבור הערב דייויד בלאט, ''אני לא מאמן של הגנה או של התקפה אלא מאמן כדורסל, אני תמיד מנסה להוציא את המיטב מהשחקנים שלי. כמו הרבה קבוצות, יש לנו הרבה מה לשפר, יש לנו מערכת חדשה, ואנחנו ננסה לייצר סטייל חדש וללמד אותו. אל תטעו - ניצחתי בכל מקום שהייתי, ממכבי דרך בנטון טרוויזו, רוסיה ומכבי אני מקווה שאני אעשה את זה גם פה".
"אני נושא לפיד ואני מקווה לא להפיל אותו, נשחק כדורסל שיהיה מחויב לאוהדים שלנו", הוסיף בלאט והתייחס לעובדה שלא אימן עדיין ב-NBA, "אני מקווה לנצל את היתרונות שלי. כדורסל לא כל כך מסובך כמו שחושבים, זה אותו משחק בסופו של דבר, וההבדל בין אירופה ל-NBA לא כזה גדול. זה לא בייסבול או פוטבול. אימנתי נבחרות, אימנתי שחקני NBA כבר בעבר".
"היה להם את האומץ למנות אותי", פירגן להנהלה שמינתה מאמן אירופאי, ''זה יותר סטיגמה ולא קשור ליכולות מקצועיות, יש מאמנים גדולים באירופה כמו שיש שחקנים גדולים באירופה שהפכו לגדולים בכל העולם. למה הגעתי עכשיו? התגעגעתי ללובסטרים של בוסטון... הגעתי לנקודה בקריירה שהרגשתי שהשגתי את הכל באירופה, כבחור שגדל בבוסטון ושמע את השידורים ברדיו של ה-NBA.. רציתי לסגור מעגל עם משהו שהיה תמיד בתוכי והאנשים של קליבלנד".
''העונה פה לא יותר ארוכה בצורה משמעותית מאשר מה שעשיתי בישראל, היו לי עונות של 80 משחקים אבל לא אולי באינטנסיביות כמו פה, צריך לכן לבוא בגישה אחרת. אני לא קונה את עניין האגו, שוחחתי עם השחקנים וראיתי שיש פה שחקנים שרוצים לנצח עם גישה בריאה. יש דברים שאני צריך לעזור להם להבין, אימנתי הרבה מאוד שחקנים גדולים ואם אתה יודע לעשות את זה - זה לא משנה איפה אתה''.
"יש לנו קבוצה מוכשרת, והשחקנים פה לא במקום רחוק מאיפה שאנחנו רוצים לראות אותם", הוסיף בלאט, "לא נסתפק בלעשות עונה יותר טובה ממה שהיה בעונה שעברה. אני אשב עם הצוות כדי להבין איזה כדורסל אנחנו צריכים לשחק ומה יביא לנו יותר ניצחונות. אנחנו נשחק חזק, יחד ובכיף".
"כשהכדור זה ומהר וכולם מעורבים, אז המשחק יותר קל וכולם שותפים זה הרבה יותר נכון", סיכם בלאט, "למה ששחקן אבחר בי ולא בדוק ריברס? אני לא אתחרה בדוק ריברס, זו לא תחרות יופי או יותר נאה ממני... קשר בין הצדדים יותר קשור לאופי של האנשים ופחות מהרזומה".
"אימנתי במכבי ת"א, אני יודע מה זה לחץ, אם לא ניצחת ב-20, זה כמו הפסד", המשיך המאמן, "אני יודע מהו לחץ, לחץ זה הטבע השני שלי. אני חושב שהדרך הטובה להתמודד בלחץ היא עבודה קשה ואמרתי שיש הרבה דברים שאנחנו צריכים להשתפר, אבל יש פה שחקנים מצוינים. היו לי הזדמנוית להגיע ל-NBA אבל חיכיתי להזדמנות, כששמעתי את החזון של קליבלנד - לקח לי שניה להסכים ואני נרגש".
