מי שנחשב לסנטר הטוב בליגה נפגש לאחרונה עם אנשי יוסטון, אטלנטה ודאלאס, כאשר עוד לא מעט קבוצות לוטשות עיניים בכיוונו. אמש, היה זה תור הלייקרס לקיים פגישה עם האוורד. לפי הדיווחים, הצדדים דנו במשך קרוב לשעתיים, וגם הצהובים-סגולים הציגו ארטילריה משלהם כדי לנסות ולשכנע את הכוכב להישאר.
לאחר שהרוקטס שלחו את האקים אולאג'ואן כדי להביא את האוורד לטקסס, את קבוצת הכוכבים מהוליווד יצגו בדיון קובי בראיינט וסטיב נאש, לצידם של הג'נרל מנג'ר מיץ' קופצ'אק וראשי הספונסרים העיקריים. "הבהרנו לדווייט עד כמה הוא חשוב עבורנו - כקבוצה, כפרנצ'ייז וגם עבור הקהילה", אמר קופצ'אק. "אנחנו מקווים כולנו שהוא ייקח את ההחלטה הנכונה ויישאר".
ומה היה לאיש השעה בעצמו לומר? "היו לי כמה פגישות מצוינות עם כמה קבוצות", סיפר האוורד, שכידוע לא יכול לחתום על שום חוזה עד ל-10 ביולי בשל חוקי הליגה. "עכשיו אשב ואקבל את ההחלטות בקרוב". על כל פנים, מקורב לשחקן צוטט ב-ESPN כאומר ש"הפגישה בין הלייקרס להאוורד היתה מצוינת".
מנגד, גם לאנשי הלייקרס היה מה לומר בכל הנוגע לפרשה. "השורה התחתונה היא ששחקן כמוהו חייב להיות בקבוצה הכי גדולה עם בסיס האוהדים הכי רחב", אמר גורם בתוך המועדון. "היא הקבוצה היחידה, מבין אלו שמעוניינות בו, שמסוגלת להציע לו את כל הדברים הללו וגם להתחרות על האליפות".
לא רק האוורד
- טרייד גדול בין לוס אנג'לס קליפרס, פיניקס ומילווקי: הקבוצה של דוק ריברס תקבל את הצלף הנהדר, ג'יי ג'יי רדיק (יקבל חוזה ל-4 שנים ו-27 מיליון דולר), יחד עם ג'ארד דאדלי, ותשלחו סאנס את אריק בלדסו ואת קרון באטלר. הבאקס יקבלו שתי בחירות סיבוב שני בדראפט, אחת מהקליפרס ואחת מהסאנס.
- גם קווין מרטין מצא לעצמו קבוצה חדשה. השחקן, שהגיע לת'אנדר כחלק מעסקת ג'יימס הארדן, עובר למינסוטה, וסיכם על חוזה לארבע שנים עם הוולבס, במהלכן ירוויח 28 מיליון דולר.
