מי חשב ששבועיים וחצי בתוך תחילת עונת ה-NBA, בראש המזרח לא יהיו אלה בוסטון, קליבלנד ואורלנדו, אלא אטלנטה ומיאמי הצנועות, כאשר את המקום הרביעי מאיישת בשלב מוקדם של העונה לא אחרת ממילווקי?
כנראה שאף אחד, אבל בינתיים ההוקס, ההיט והבאקס נראים מצוין והלילה שלושת הקבוצות רשמו ניצחונות חשובים.
מיאמי אירחה בביתה את ניו-ג'רזי, הקבוצה החלשה בליגה, שעדיין לא רשמה ניצחון העונה כאשר היא נאלצת להתמודד עם משבר פציעות רציני. אוהדיהם של ההיט, שפתחו מצוין את העונה, קיוו אולי לניצחון קל, אבל הם ראו קבוצה לוחמת מניו ג'רזי שכמעט והשיגה ניצחון ראשון, כאשר לרשות מאמנה עומדים רק 8 שחקנים.
מי שדאג שהנטס לא יחגגו בביתו הוא דוויין ווייד. הכוכב הבלתי מעורער של מיאמי קלע 22 נקודות והוסיף 8 ריבאונדים ו-6 אסיסטים, כשמעל לכל היתה שלשת ניצחון כשעל השעון עשירית שניה לסיום, שהקפיצה את הקהל לשמים ונתנה להיט ניצחון 80:81.
אודוניס האסלם הוביל את מיאמי עם 28 נקודות ו-12 ריבאונדים מהספסל, קוונטין ריצ'ארדסון תרם 13 נקודות וקרלוס ארויו תרם 7 משלו למנצחת, עלתה למאזן 2:7 וטיפסה למקום השני במזרח. טרנטון האסל וברוק לופז הובילו את הנטס, שירדו למאזן 10:0, עם 17 נקודות.
אטלנטה ראשונה במזרח
הקבוצה היחידה שנמצאת לפני מיאמי במזרח היא אטלנטה. ההוקס גברו הלילה על ניו-אורלינס המסכנה, שרק לפני יויים פיטרה את מאמנה ואתמול קיבלה את החדשות הגרועות ביותר מבחינתה - פציעתו של כריס פול. ההוקס ניצלו זאת לניצחון קל, 98:121.
ג'ו ג'ונסון הוביל את ההוקס, שעלו למאזן 2:8, עם 26 נקודות, גמאל קרופורד הוסיף 21 ומייק ביבי וג'וש סמית' תרמו 17 כ"א למנצחת, שעלתה למאזן 2:8. בשורות ההורנטס, שהצליחו להתקרב עד כדי 6 נקודות ברבע האחרון לפני שקרסו, בלט פז'ה סטויאקוביץ' הוותיק עם 25 נקודות.
55 נקודות לג'נינגס, מילווקי רביעית
ובעוד ההוקס עולים למקום הראשון במזרח, מי שטיפסה למקום הרביעי היא לא אחרת ממילווקי, שעלתה למאזן 2:5, ומי שהעלה אותה לשם במו ידיו הוא הרוקי ברנדון ג'נינגס, שנבחר במקום ה-10 בדראפט ורשם כבר במשחקו השביעי ב-NBA שיא קריירה מרשים - 55 נקודות. הבאקס ניצחו 125:129 במשחק בלי הגנות, כאשר במחצית השניה קלעה מילווקי לא פחות מ-80 נקודות.
זה לא נפתח טוב עבור הבאקס שפיגרו לאורך 2 וחצי רבעים, בהפרש שהגיע בשיאו ל-11 נקודות. 7 דקות לתום הרבע השלישי הוליכו הווריורס 58:67 אבל אז התחילה ההצגה של ג'נינגס. הגארד, ששיחק בשנה שעברה ברומא האיטלקית, קלע בעצמו 16 נקודות מול 2 בלבד של גולדן-סטייט, מילווקי עלתה ל-69:74 והצליחה לנצח בתום רבע אחרון צמוד.
בוסטון הפסידה, קליבלנד ניצחה
את התוצאה המפתיעה של ליל המשחקים במזרח רשמה ללא ספק אינדיאנה. הפייסרס אירחו את בוסטון ויצאו כשידם על העליונה עם ניצחון 104:113 שנישל את הסלטיקס מראשות המזרח והעלה אותם למאזן חיובי (3:4), לאחר שפתחו את העונה עם 3 הפסדים רצופים.
דני גריינג'ר הוביל את הפייסרס, שניצחו בעיקר בזכות רבע שלישי מצוין בו גברו על האורחים 18:32, עם 29 נקודות ודאנטיי ג'ונס הוסיף 25 משלו במשחק בו טי ג'יי פורד חזר מפציעה. 24 נקודות של ריי אלן ו-15 של קווין גארנט ופול פירס לא הספיקו לסלטיקס, שירדו למקום השלישי במזרח עם מאזן 3:8.
ובעוד בוסטון מפסידה, קליבלנד ממשיכה לנצח. הקאבס כבר עם 4 נצחונות רצופים בדרך למאזן 3:7, כשהלילה הם הצליחו לגבור בביתם על יוטה 103:107. סגנית אלופת המזרח פתחה מצוין והוליכה לאורך כל המחצית הראשונה, בהפרשים שהגיעו כבר עד 16 נקודות. המגמה המשיכה ברבע השלישי, אבל ברבע האחרון הצליחו הג'אז להתקרב ו-2 דקות לסיום עלו ליתרון ראשון במשחק, 96:97.
אבל שלשה גדולה של אנת'וני פארקר החזירה את היתרון למארחת ולברון ג'יימס סגר עניין עם 7 נקודות בחצי הדקה האחרונה. לברון ומאוריס וויליאמס הובילו את המנצחת עם 21 נק' כ"א, אבל מי שהיו מרוצים ממנו במיוחד בקליבלנד הוא ג'יי. ג'יי. היקסון, הפרשמן שפתח בחמישייה, קלע 20 נקודות והתקוות לגביו גדולות. קרלוס בוזר הוביל את הג'אז, שירדה למאזן 6:4, עם 25 נקודות ו-12 ריבאונדים.
אוקלהומה סיטי הדהימה בסן-אנטוניו, ניצחון 3 ברצף לדטרויט
אם התוצאה המפתיעה של הלילה במזרח באה מאינדיאנפוליס, התוצאה המפתיעה במערב באה מסן-אנטוניו, ושם המארחת ירדה מאוכזבת. סן אנטוניו, שמקווה לחזור לפחות לגמר המערב השנה, קיוותה לניצחון קל עם חזרתם של טוני פארקר וטים דאנקן מפציעות בקרסול לחמישייה, אבל ירדה מנוצחת 101:98 בדרך למאזן 4:4.
קווין דוראנט היה, כרגיל, הקלע הבולט בשורות אוקלהומה סיטי, שעלתה למאזן 4:5, עם 25 נקודות. ג'ף גרין תרם 21 ו-10 ריבאונדים למנצחת וראסל ווסטברוק תרם 19 ו-11 אסיסטים. 22 נקודות של דאנקן ו-17 של פארקר לא הספיקו לספרס, שלא הצליחו להתמודד עם חסרונו של מאנו ג'ינובילי ברבע האחרון, לאחר שהארגנטיני נפצע.
דטרויט דווקא הצליחה להתמודד בלי הפצועים שלה כשגברה על וושינגטון בביתה103:106. ריפ המילטון וטיישון פרינס לא היו כשירים למשחק, אז מי שהתעלו היו בן גורדון וצ'ארלי וילנואבה, שקלעו 29 ו-25 נקודות בהתאמה והעלו את קבוצתם למאזן 4:5. גם וויל ביינום כיכב, כשעלה מהספסל ותרם 20 נקודות, 8 ריבאונדים ו-6 אסיסטים מול הוויזארדס, שספגו הפסד שישי ברצף למרות 20 נקודות של מייק מילר ו-19 של גילברט ארינאס.
גם שיקגו, פורטלנד וממפיס במנצחות
שיקגו גברה על פילדלפיה 88:94 ועלתה גם היא למאזן 4:5. 6 שחקנים קלעו בדאבל-פיגרס בשיקגו וסיפקו את כל הנקודות של הבולס, כאשר בראשם לאול דנג וקירק היינריך עם 19 נק' כ"א. אנדרה איגודאלה בלט בסיקסרס, שירדו למאזן 6:4, עם 24 נקודות.
פורטלנד רשמה ניצחון 6 ברציפות ועלתה למאזן 3:8 עם 74:80 על שארלוט. ברנדון רוי הוביל את הבלייזרס עם 25 נקודות ואנדרה מילר הוסיף 15 למנצחת מול 21 של בוריס דיאו לזכות הבובקטס, להם היה זה הפסד שישי ב-9 משחקים.
ממפיס גברה על מינסוטה 87:97, השיגה את ניצחונה השני העונה והנחילה לוולבס הפסד 10 ב-11 משחקים. או. ג'יי. מאיו ורודי גיי הובילו את הגריזליז עם 19 נק' כ"א ומארק גאסול תרם 17 נקודות ו-16 ריבאונדים למנצחת. קורי ברוור הוביל את הוולבס עם 16 נקודות.
