הלוס אנג'לס לייקרס עשו הלילה (בין שישי לשבת) צעד משמעותי לקראת סדרות הפלייאוף שבפתח כאשר הבטיחו את המקום הראשון במערב עם ניצחון 88:97 במינסוטה מול הטימברוולבס.
שוב ללא קובי בראיינט שלוקח לו את הזמן להתאושש מהעונה האורכה לקראת השלבים המכריעים, הלייקרס התקשו מול מינסוטה החלשה ואלמלא משחק נפלא של פאו גאסול, כנראה שלא היו חוזרים עם הניצחון הביתה.
הסנטר הספרדי קלע 29 נקודות על הראש של של מיליצ'יץ' ולאב כשהוא גם מוריד 15 ריבאונדים לזכות הצהובים-סגולים. בהיעדרו של קובי, הגארדים של לוס אנג'לס זכו לדקות משחק רבות יותר כאשר ג'ורדן פארמר עם 13 ושנון בראון עם 11 היו הבולטים שבהם.
גם למאר אודם יכול להתאגות בדאבל-דאבל, כאשר הפורוורד הוותיק של הלייקרס קלע 13 נקודות והוריד 12 כדורים חוזרים. מי שרשמו משחק חלש היו רון ארטסט (11 נקודות בלבד) ודרק פישר שלא קלע ולו נקודה אחת ב-20 דקות משחק. לעומתם, די.ג'יי מבנגה עלה מהספסל וסייע עם 11 נקודות משלו.
בצד השני, ג'וני פלין הצטיין עם 19 נקודות כאשר רמון סשיינס מוסיף 16 מהספסל ובסיום, כאמור, הלייקרס חוזרים עם הניצחון ומבטיחים את המקום הראשון במערב ואת יתרון הביתיות לאורך הפלייאוף.
ללא לברון, עוד הפסד לקליבלנד
קליבלנד, ללא ארבעת הקלעים המובילים שלה (לברון ג'יימס, אנטואן ג'יימסון, מו וויליאמס ושאקיל אוניל) נחלה את הפסדה החמישי בבית, 116:113 לאינדיאנה, שאיבדה מזמן סיכוי להגיע לפלייאוף.
הקאבס, שהבטיחו את יתרון הביתיות לכל אורך הפלייאוף בתחילת השבוע, והפייסרס, שכבר מביטים לעונה הבאה, נתנו תצוגה התקפית יפה, בהובלת דני גריינג'ר עם 36 נקודות. אינדיאנה להטה מחוץ לקשת, עם 14 מ-32 ל-3 נקודות.
ביחד עם גריינג'ר, 6 מ-8 השחקנים ששותפו בשורות הפייסרס סיימו בדאבל פיגרס ובאחוזים טובים. את הקאבס החסרים הובילו ג'יי ג'יי היקסון וסבסטיאן טלפייר עם 21 כ"א, אנתוני פארקר הוסיף 17.
הפסד ביתי מפתיע לבוסטון
גם בוסטון ספגה הפסד ביתי מפתיע, אלא שעבורה מדובר במכה קצת יותר רצינית, בהתחשב במאבק שלה מול אטלנטה על המקום השלישי. הסלטיקס נכנעו לוושינגטון 106:96 וירדו למקום הרביעי, משחק אחד מתחת להוקס.
הוויזארדס פתחו בטירוף עם 17:30 ברבע הראשון, והמבוכה של הירוקים המשיכה עם יתרון שיא של 19:47 לחבורה מהבירה. לקראת הסוף בוסטון עוד עשתה ריצה כדי לצמק לפיגור סביר, עם 42 נקודות ברבע האחרון, אבל בסופו של דבר זה היה ערב שירצו לשכוח במהרה ב-TD בנקנורת' גארדן.
אנדריי בלייץ' היה נהדר והוביל את האורחים עם 31 נקודות ו-11 ריבאונדים. שון ליבינגסטון עזר לו עם 25 (7 מ-9 מהשדה), 7 אסיסטים ו-6 ריבאונדים. כאמור, זה היה ערב חלש של אלופת 2008, כשרייז'ון רונדו הוא היחיד מבין שחקני החמישייה (המלאה, בניגוד לקליבלנד) שעבר את רף 10 הנקודות וסיים עם 17 וגם הוסיף 12 אסיסטים.
רצף הניצחונות של מיאמי נעצר על ידי בן גורדון
לאחר תשעה ניצחונות רצופים מיאמי רצתה להמשיך את הרצף מול דטרויט אך נתקלה באחד, בן גורדון, שהוביל את הפיסטונס לניצחון 99:106. לגארד שסובל מעונה לא יציבה ומרובת היעדרויות היו 39 נקודות ב-37 דקות משחק.
עם 7 מ-11 מהשלוש, הדגים גורדון את מה שזיכה אותו בעבר בתואר הגארד המבטיח של ה-NBA, אז במדי הבולס. גם לטיישון פרינס היה משחק טוב כשזה צלף 28 נקודות ואף מסר שבעה אסיסטים. בצד השני, דוויין ווייד רשם משחק סביר עם 19 נקודות ו-9 אסיסטים.
50 ניצחונות לאטלנטה
אטלנטה הגיעה ל-50 ניצחונות, לראשונה מאז עונת 1997/8, עם 101:107 על טורונטו. ההוקס פתחו בצורה די צולעת ופיגרו 25:14 אחרי 12 דקות, כשהם משווים את שיא הנקודות השלילי שלהם העונה. אחר כך הגיעה התפוצצות של 45 נקודות ברבע השני, בהובלת 15 של ג'מאל קרופורד (25 במשחק כולו).
ג'ו ג'ונסון חזר אחרי היעדרות של שלושה משחקים בשל פציעה באגודל, וקלע 18, ג'וש סמית' סיים עוד משחק נהדר עם 17, 10 ריב' ו-4 חסימות. את הראפטורס הוביל אמיר ג'ונסון, עם 18 ו-13 ריב'. למזלם של הקנדים, גם שיקאגו הפסידה ושתיהן עדיין צמודות זו לזו, במאזן 41:38.
ניו ג'רזי ניצחה את שיקאגו בשתי הארכות
שיקאגו בולס הנאבקת על מקום בפלייאוף מול טורונטו היתה צריכה רק לנצח את ניו ג'רזי נטס כדי לעשות צעד לעבר המקום השמיני הנחשף ומול קבוצה שניצחה העונה רק 12 משחקים, זה לא היה צריך להיות קשה מדי.
אלא שהנטס שכבר מזמן הפסיקו להיות הנמושה של הליגה (או לפחות מנסים ממש קשה שלא להיות כאלו...) נתנו פייט אדיר שהוביל לשתי הארכות, לא פחות ולא יותר. בשתי הקבוצות זכינו לצפות בששה שחקנים קולעים בדאבל-פיגרס כאשר מעל כולם עמד טרנס וויליאמס.
הסמול-פורוורד של הנטס קלע 27 נקודות, הוריד 13 ריבאונדים וחילק 10 אסיסטים בדרך לטירפל-דאבל מרשים ביותר. ברוק לופז הוסיף 26 ו-14 ריבאונדים וגם אי ג'יינאלין רושם דאבל-דאבל עם 15 נקודות ו-12 ריבאונדים. בצד השני, ברד מילר שעלה מהספסל רשם 27 נקודות עם 10 כדורים חוזרים, לדרק רוז היו 25 ולדנג 19. בסיום, 116:127 לנטס.
אורלנדו דילגה מעל ניו ניורק
אורלנדו, שכבר הבטיחה את המקום השני במזרח, לא התקשתה לדלג מעל ניו יורק 103:118 באמוויי ארינה. המג'יק נפרדו מהניקס לשלום כבר ברבע הראשון ופתחו יתרון דו ספרתי בזכות 25 נקודות של דוייט הווארד ו-וינס קארטר כ"א.
עוד 4 שחקנים בדאבל פיגרס מנעו מהאורחים להתקרב באיזשהו שלב, למרות עוד ערב מצויין של הפורוורד ההולך ומשתפר, דנילו גלינארי, שסיים עם 28 נקודות אבל לא קיבל מספיק עזרה.
ללא כריס פול ופג'ה סטויאקוביץ', הפסד לניו אורלינס מול יוטה
ניו אורלינס כבר מחכה בקוצר רוח לסיום העונה הסדירה שמבחינתה יהווה גם סיום לעונה הנוראית הזו כולה. ההורנטס אירחו את יוטה ג'אז ועשו זאת ללא כריס פול ופג'ה סטויאקוביץ' הפצועים. למרות חסרונם, המארחים נתנו פייט, אך זה לא עזר מול עוד משחק גדול של דרון וויליאמס.
לגארד הפנטסטי היו 27 נקודות וגם 16 אסיסטים כאשר הוא מזין עוד חמישה חברים שקולעים בספרות כפולות. ווסלי מתיוז עם 20, קארלוס בוזר עם 19 ופול מילסאפ עם 15 היו הקלעים הבולטים לצד וויליאמס שראה בצד השני את דארן קוליסון רושם עוד משחק טוב עם 28 נקודות, מה שלא הספיק כאמור ובסיום, 103:114 לג'אז.
ניצחון רביעי ברציפות למילווקי
מילווקי השיגה את ניצחונה הרביעי ברציפות ומוליכה במשחק אחד על פני השישית במזרח, מיאמי, אחרי שגברה בחוץ על פילדלפיה 90:95. קרלוס דלפינו היה יוצא מהכלל עם 23 נקודות באחוזים טובים, מה שחיפה על 4 מ-17 של ברנדון ג'נינגס (16 נקודות).
הסיקסרס הצליחו לעשות סוג של קאמבק ברבע השלישי ולחזור למשחק, בזכות 21 נק' של אנדרה איגואדלה, אבל הבאקס הצליחו לשמור על היתרון לקראת הסיום והשיגו ניצחון חשוב כשנותרו 3 משחקים בלבד לסיום העונה.
מי יעצור את קווין דוראנט?
אוקלהומה אירחה את פיניקס סאנס למשחק שהבטיח דרמה וגם סיפק. התאנדרס והסאנס התגוששו במשך שני רבעים וחצי כשאף קבוצה לא מצליחה לברוח והמשחק ברובו בשיוויון. אלא שאז הגיעה ריצה של המארחים בדרך לניצחון ברבע השלישי בתשע הפרש, מה שנשמר פחות או יותר עד הסיום.
ומי אחראי על הבריחה? כמובן, קווין דוראנט. הפורוורד המדהים של אוקלהומה עשה כל מה שהוא רוצה, בפעם המי יודע כמה העונה בליגה ורשם 35 נקודות באחוזים גבוהים כשהוא גם מוריד 9 כ"ח. ספלושה וגרין הוסיף 15 כ"א כדי לסייע לו ובצד השני, משחק טוב של סטודמאייר עם 24 נקודות ו-15 ריבאונדים לא עזר. 91:96 לאוקלהומה וניצחון מספר 49 העונה.
במשחקים נוספים: יוסטון ניצחה את שארלוט 90:97, ממפיס את סן אנטוניו 99:107 ודאלאס את פורטלנד 77:83.
