השכנועים לא עזרו, כל התחינות מצד הלייקרס לא הועילו. דווייט האוורד עובר הלאה והחליט לשחק בעונה הבאה ביוסטון. הסנטר, שנפגש עם מספר קבוצות ב-NBA, בחר ברוקטס וינסה להרכיב עם ג'ימס הארדן קבוצה מנצחת.
רשמית לא ניתן להעביר שחקנים ב-NBA עד ה-10 ביולי, אולם בארה"ב מדווחים כי העסקה סגורה. האוורד בעצמו אישר, בחשבון הטוויטר שלו, כי הוא עובר לרוקטס כשחקן חופשי. "החלטתי להיות שחקן של יוסטון. אני מרגיש שזה המקום הטוב ביותר עבורי, ואני נרגש", צייץ הסנטר.
מי שכנראה לא ראה את הציוץ הזה הוא קובי בראיינט, שלא אהב לשמוע על עזיבתו של הסנטר והסיר אותו מרשימת העוקבים שלו בטוויטר. יותר מזה, הבלאק ממבה סיפק עוד מחווה הפגנתית, כשבחשבון האינסטגרם שלו העלה תמונה שלו כשהוא מחובק עם פאו גאסול, כשהוא מתייג את התמונה עם מילות המפתח "ואמוס" (קדימה), "חונטוס" (נשארים מאוחדים) ו"לייקרס קוראסון" (הלב של הלייקרס). מסר יותר ברור מזה כנראה שאין.
זו היתה עונה מאכזבת של האוורד בלוס אנג'לס, אליה הגיע מאורלנדו בקול תרועה רמה. הלייקרס בנו סגל שהיה כתוב עליו אליפות באותיות קידוש לבנה, כשהאוורד וסטיב נאש הצטרפו לקובי בראיינט ופאו גאסול, אבל התוצאה היתה העפלה דחקוה לפלייאוף וסוויפ מול סן אנטוניו בסיבוב הראשון במערב. מסופרמן ציפו להרבה יותר, אבל הוא העביר את העונה בעיקר בניסיון לספוג פחות עבירות, לקלוע קצת יותר מהעונשין ולענות לכולם על השאלה: איפה הסנטר הדומיננטי שכולם מחכים לו?
נראה שגם חברתית החיבור של האוורד בליקרס לא היה מושלם. בקבוצה נשמעו מאחורי הקלעים טענות לחוסר מקצועיות של הילד המגודל, שהפגין לא פעם ליצנות וחוסר רצינות, וזאת לא במקביל לקבלות שסיפק על הפרקט. ועם זאת, לאורך כל הקיץ ניסו ב-LA לשכנע את הסנטר הענק להישאר, כאשר שלטי חוצות נתלו ברחבי העיר ואפילו קובי נשלח כדי להפעיל לחץ מתון. זה לא עזר. עם הלייקרס האוורד כבר גמר.
כאמור, ביוסטון מחכה לו שיתוף פעולה מסקרן עם ג'יימס הארדן, שבקיץ שעבר עזב את אוקלהומה סיטי והפך לכוכב הבלתי מעורער של הרוקטס. הוא הוליך את הקבוצה מטקסס לפלייאוף, שם הפסיד לאקסים מהת'אנדר 4:2 בסיבוב הראשון. בין החברים החדשים של האוורד ביוסטון אפשר למצוא גם את ג'רמי לין, עד לא מזמן הסנסציה החדשה של הליגה הטובה בעולם, כמו גם את צ'נדלר פרסונס ועומר אשיק. מאמן הרוקטס הוא קווין מקהייל.
