דווין ווייד ישב בצד בגלל כאבים בברך, אבל לברון ג'יימס והחבר'ה הסתדרו בלעדיו בדרך לניצחון 26 ברציפות, הפעם על שארלוט. עד השיא ההוא של הלייקרס מ-1971/2 חסרים עוד 7 ניצחונות, אבל בהחלט אפשר להתחיל לספור לאחור.
במערב גילו שוב שלדרבי חוקים משלו, כשג'יימס הארדן קלע ג'אמפר מוצלח בשניות הסיום ודאג שיוסטון תצא מרצף 4 ההפסדים שלה לסן אנטוניו עם ניצחון דחוק. אוקלהומה סיטי דרסה את פורטלנד ויוטה הפסידה לדאלאס.
מיאמי-שארלוט 77:109
היעדרותו של דוויין ווייד לא הפכה לתירוץ, לא כשביציע יושבים הטניסאי מספר 1 נובאק דיוקוביץ', אלוף העולם באגרוף ולדימיר קליצ'קו והמדורג ראשון בגולף רורי מקלרוי. בכל זאת, לא נעים לעשות פאדיחות מול הקולגות לפסגה. "זה גורם לך להבין את מקומך כשענקי ספורט מענפים אחרים באים לראות את הקבוצה שלך משחקת", הסביר לברון ג'יימס, ויצא לעבודה.
ואיזו עבודה הוא נתן. קינג ג'יימס קלע 32 נקודות ב-11 מ-14 מהשדה, מסר 10 אסיסטים, קטף 8 ריבאונדים, חטף 3 כדורים וגם חסם שלוש זריקות. ואחרי כל זה, הוא היה רק אחד מ-13 שחקנים שלקחו חלק ברוטציה של אריק ספולסטרה. כריס בוש וג'ואל אנתוני הוסיפו 15 נק' כל אחד, ריי אלן תרם 14 (4 מ-5 מהשלוש) ו-7 ריב'. קמבה ווקר הוביל את המפסידה עם 20 נקודות.
מעכשיו, זה רק הולך להיות קשה יותר עבור אנשי האלופה. מיאמי יוצאת למסע משחקי חוץ שיתחיל אצל השכנה אורלנדו, ימשיך בשיקגו ובניו אורלינס ויסתיים, לטוב או לרע, בסן אנטוניו. שם זה כבר יהיה מאבק על המאזן הטוב בליגה, אבל בינתיים נראה שהספרס מפשלים במירוץ.
יוסטון-סן אנטוניו 95:96
צ'נדלר פרסונס עשה לה צרות, פטריק בוורלי בוודאי לא עזר לה, אבל מוליכת המערב שיתקה את ג'רמי לין ואת עומר אשיק וכבר כמעט השלימה ניצחון. ואז הגיע ג'יימס הארדן. הגארד המזוקן של הרוקטס נעץ ג'אמפר מכריע 4.5 שניות לסיום וקטע את רצף 4 ההפסדים של קבוצתו לספרס בדרבי של טקסס.
זה היה הניצחון השלישי ברציפות של יוסטון, שפתחה פער משמעותי מעל הלייקרס במאבקי המיקום בתחתית הפלייאוף במערב. "אני מקווה שנצליח להמשיך להגדיל את הפער הזה, אנחנו במומנטום", הסביר הארדן, שסיים עם 29 נקודות (18 במחצית השניה), 9 ריבאונדים ו-6 אסיסטים. פרסונס הוסיף 20 ובוורלי המחליף סיים עם 11.
אצל הספרס, טוני פארקר המתאושש הוביל עם 23 ו-7 אס' וטים דאנקן קלע 17. עכשיו מחכה להם רצף משחקים הרבה יותר קשה - דנבר, קליפרס, מיאמי וביקור אצל ממפיס - וזה כבר יהיה מבחן רציני לגבי כוונותיהם העונה. בינתיים, ארון ביינס, הסנטר האוסטרלי שהיה על סף סיכום במכבי ת"א, נשלח מסן אנטוניו לליגת הפיתוח. פתח של תקווה לצהובים?
אוקלהומה סיטי-פורטלנד 83:103
סגנית האלופה ניצלה אף היא את ההפסד של סן אנטוניו לצמצום פערים בצמרת המערב. זה התחיל צמוד והאורחת אפילו הובילה ב-5 נקודות אחרי ההפסקה, אבל אז המקומיים העלו הילוך בהגנה ובהתקפה וניצחו 36:58 במחצית השניה.
קווין דוראנט הוליך עם 24 נק' ו-10 ריב', אבל את הדחיפה הרצינית נתן ראסל ווסטברוק עם 21 ו-9 אסיסטים לאחר שעבירה טכנית למאמנו רק דירבנה אותו. סרג' איבקה סיים עם 16 ו-5 חסימות. דמיאן לילארד המצוין הוביל עם 19 נקודות את הבלייזרס, שכבר רחוקים 3 משחקים מהלייקרס שבמקום השמיני במערב.
דאלאס-יוטה 108:113
מי שדווקא התקרבו ללייקרס הם המאבריקס, שנמצאים במרחק 2 משחקים בלבד מהמקום שמוביל לפלייאוף. הם מחזיקים במאזן דומה לזה של הג'אז (36:34), אבל יוטה כבר הפסידה 4 משחקים ברציפות ונמצאת במגמה הפוכה.
מייק ג'יימס בן ה-37, שחקן שלא היה לו חוזה עד לפני שלושה חוחדשים וחתם על תנאי בדאלאס, הוביל עם שיא עונתי של 19 נקודות ונראה נהדר על המגרש. דירק נוביצקי הוסיף 17, וינס קארטר ושון מריון קלעו 15 כל אחד. אנס קנטר המחליף הוליך אצל המפסידה עם 17.
סקרמנטו-פילדלפיה 117:103
הסיקסרס פתחו את השנה האזרחית עם ניצחון על הלייקרס. מאז חלפו שלושה חודשים וחצי, 82 ימים ליתר דיוק, ורק עכשיו הם נחלצו מרצף של 15 הפסדים. זה היה הרצף השלילי הארוך ביותר של פילי מזה 25 שנה, מאז מרס 1988. דורל רייט עלה מהספסל ותפר 6 מ-10 מהשלוש בדרך ל-22 נקודות. ג'רו הולידיי סיפק 21, 10 ריב', 7 אס' ו-5 חטיפות, לאבוי אלן קלע 20. אייזיאה תומאס הצעיר סיים עם 25 אצל הקינגס, מרכוס ת'ורנטון עזר עם 22.
תוצאות נוספות: מינסוטה-שיקגו 104:97 (דריק וויליאמס 28 / נייט רובינסון 22), פיניקס-ברוקלין 102:100 (גוראן דראגיץ' 31 נק', 12 אס' ו-9 ריב' / ברוק לופז 21), מילווקי-אטלנטה 104:99 (מונטה אליס 20 / אל הורפורד 24).
