עשר שנים עברו מאז העונה האחרונה שבה קובי בראיינט ושאקיל אוניל שיתפו פעולה אבל הסכסוך המתוקשר בין השניים ממשיך לייצר כותרות גם היום. זה לא סוד ששני הכוכבים שהובילו בצוותא את הלייקרס לזכייה בשלוש אליפויות בתחילת שנות האלפיים לא הסתדרו ביניהם, בלשון המעטה. בראיון מיוחד שהעניק בראיינט ל"ניו יורקר", החליט ה"בלאק ממבה" לחשוף מדוע.
"השתגעתי מכך שהוא היה כל כך עצלן", אמר קובי על האיש הגדול. "כשאתה נמצא ברמות האלה, צריכה להיות לך אחריות ואתה צריך לעבוד קשה בכל יום. אתה לא יכול פשוט לשייט לך בהנאה ולהאמין שהכל יהיה בסדר". גם פיל ג'קסון סיפר לאחרונה על מוסר העבודה הלקוי של אוניל וטען כי חוסר הרצינות של הסנטר האגדי הובילה בסופו של דבר לפירוק השושלת של הלייקרס.
בכל מקרה, לג'קסון ושאקיל יש מספיק צרות כרגע מכדי שהם יתחילו להתעסק בעבר הרחוק. אוניל טרוד בחקירה המתנהלת נגדו בשל חשד לתקיפה וג'קסון חזה הלילה בתבוסה הכואבת של הניקס בסטייפלס סנטר והתקשה לעכל את היכולת של קבוצתו החדשה.
לפי ה"ניו יורק טיימס", ה"זן מאסטר" לא הצליח לשאת את העלבון ואחרי הרבע השלישי, שבו ספגה ניו יורק שיא שלילי של 51 נקודות, החליט שהספיק לו. בזמן שג'קסון נטש את הקומפלקס המפואר בלוס אנג'לס הוא הספיק לספר לאחד העיתונאים על תחושותיו ולא חסך בביקורת. "זה היה נוראי. לספוג 51 נקודות ברבע אחד. כשקולעים מולך 35 נקודות ברבע זאת סיבה טובה להתחיל לדאוג אבל 51 נקודות זה כבר באמת נורא".
לאחר מכן נשאל ג'קסון מה הוא מתכוון לעשות כדי לשפר את המצב של המועדון ולהחזיר את הניקס לימי הזוהר. "אנחנו נמצאים בציד של כישרונות. אנחנו חיייבים להוסיף כישרון לקבוצה". 11 משחקים לסיום העונה, הניקס צריכים נס כדי להעפיל לפלייאוף. כרגע הם בפיגור של שלושה משחקים מאטלנטה שבמקום השמיני והמשחק הנוראי ב"סטייפלס סנטר" היה הראשון מבין חמישה משחקי חוץ רצופים של הקבוצה במערב והלילה הם יתארחו בסקרמנטו.
מנגד, הלייקרס, שהתרגלו העונה לשבור שיאים שליליים, זכו סופסוף לקצת נחת. מאז הקמת המועדון, אוהדי הלייקרס נהנו מהצלחות רבות וחגגו 16 תארי אליפות עם כוכבי ענק כמו מג'יק, קארים, בראיינט ושאקיל אבל רבע של 51 נקודות הם מעולם לא ראו ועל כך אחראית דווקא הקבוצה הגרועה ביותר עם הסגל האלמוני ביותר שזכור מאז ימי הקמת המועדון. "קלענו מכל מקום במגרש", אמר מייק ד'אנטוני בתגובה לניצחון המרשים של קבוצתו וניסה להסביר איך שחקניו דייקו ב-19 מתוך 26 זריקות באותו רבע קסום: "ברגע שאתה מתחיל לקחת זריקות טובות ולקלוע אותן, זה מדבק ואז אפילו הזריקות הקשות נכנסות".