לפני 3 שנים פיניקס סאנס היתה הקבוצה שהכי כיף לראות ב-NBA. קבוצה שרצה בכל הזדמנות ומול כל הגנה, כולל ההגנות הטובות ביותר. רבים עדיין טוענים שרק החלטה שערורייתית של ה-NBA, שהחליטה להשעות את אמארה סטודמאייר ובוריס דיאו ממשחק מס' 5 בסדרת הפלייאוף מול סן-אנטוניו, מנעה מהסאנס תואר.
עברו 3 שנים ופיניקס כבר לא מועמדת לאליפות. בקושי סיכוי לפלייאוף נתנו להם בתחילת השנה. בינתיים, אמארה סטודמאייר והחברים, בהנהגת סטיב נאש, מאכילים את כולם את הכובע והלילה (בין שישי לשבת), הם הראו שאפילו הטריו של בוסטון לא יכול עליהם.
הסאנס הגיעו לגארדן של בוסטון אחרי ההפסד הראשון שלהם העונה, אותו ספגו במשחק החוץ הקשה באורלנדו, ודאגו שגם לסלטיקס לא יהיה מאזן מושלם עם ניצחון 103:110. והם אפילו עשו את זה ללא השחקן השישי והכל-כך חשוב שלהם, לאנדרו ברבוסה הפצוע.
אחרי רבע וחצי צמודים ובמצב של 36:37 לפיניקס, רצו הסאנס 1:11 עם 6 נקודות של סטודמאייר ופתחו יתרון 11 נקודות על הסלטיקס, היתרון הגדול שלהם במשחק. מאותו רגע, הסלטיקס נאלצו לרדוף אחרי האורחת, כשהם מצליחים להתקרב עד כדי שתי נקודות מהסאנס בשלבים מסויימים, אבל לא מצליחים לחזור להוביל ונאש ואמארה היו אלה שחגגו בסיום.
בלי ברבוסה, מי שהוביל את פיניקס היה דווקא ג'ייסון ריצ'ארדסון, שהגיע לפיניקס באמצע השנה שעברה אבל לא הסתדר עם התקופה האיטית של פיניקס, כששאק היה במדבר. עכשיו, כשחזרו בפיניקס למשחק הריצה, השוטינג-גארד פורח והוא המטיר על בוסטון 34 נקודות וגם הוסיף 10 ריבאונדים.
סטיב נאש היה מנהל ההצגה עם 16 נקודות, כולל שלשה חשובה מאוד דקה לסיום שהעלתה את ההפרש ל-7 כשנראה היה שהסלטיקס מתקרבים, ו-12 אסיסטים. אמארה סטודמאייר קלע 22 וגרנט היל הוסיף 12 למנצחת, שעלתה למאזן 1:5, המאזן הטוב במערב יחד עם דנבר והלייקרס.
השורה הכי טובה של קווין גארנט העונה, 26 נקודות, 8 ריבאונדים ו-4 אסיסטים, לא הספיקה לסלטיקס, שנהנו מעוד משחק מצוין של הפוינט-גארד ראז'ון רונדו, שמוכיח מפתיחת העונה שהוא עשה את ההתקדמות מסתם עוד רכז לאחד הטובים בליגה והפעם רשם 14 נקודות ו-11 אסיסטים. פול פירס וריי אלן תרמו 16 נק' כ"א למפסידה, שירדה למאזן 1:6, עדיין הטוב בליגה.
דנבר איבדה את המאזן המושלם במיאמי
עוד קבוצה שנראית מצוין מפתיחת העונה, למרות שלא נתנו לה הרבה קרדיט לפני שהעונה החלה, היא מיאמי. ההיט אירחו הלילה את הקבוצה היחידה בליגה ששמרה על מאזן מושלם חוץ מבוסטון, דנבר, ומחצו את הנאגטס בתצוגת תכלית מרשימה, כאשר תוצאת הסיום, 88:96, משקרת משהו, בדרך למאזן 1:5 מפתיחת העונה.
ההיט כבר הובילו ב-28 נקודות ברבע השלישי וכרמלו אנתוני והחברים לא איימו בשום שלב על הניצחון של מיאמי, שנהנתה מערב מצוין, כרגיל, של דווין וויד, שקלע 22 נקודות. ג'רמיין אוניל, שהובא למיאמי בחורף שעבר מטורנטו, עושה קולות של אחד שחוזר לימים הגדולים שלו באינדיאנה והלילה הוא רשם 18 נק' והוסיף 7 ריב' ו-3 גגות. כרמלו אנתוני הוביל את דנבר, שירדה למאזן 1:5, עם 30 נקודות.
גם הלייקרס ואורלנדו ב-1:5
אז פרט לבוסטון, מיאמי, דנבר ופיניקס, עוד שתי קבוצות בליגה הפסידו רק פעם אחת העונה - האלופה, לוס אנג'לס לייקרס וסגניתה, אורלנדו מג'יק.
הלייקרס לא התקשו לנצח בביתם 98:114 את ממפיס, בעיקר בזכות רבע שלישי מצוין בו ניצחו הלייקרס 24:38 ועוד יותר מכך, בזכות קובי בראיינט שקלע בדיוק 41 נקודות בפעם השלישית השבוע (מ-4 משחקים). רון ארטסט הוסיף 19 נקודות למנצחת, שנאלצה להסתדר ללא אנדרו ביינום, שסובל ממתיחה במרפק וכמובן ללא פאו גאסול, שעדיין לא פתח את העונה בגלל פציעה.
רודי גיי הוביל את ממפיס עם 22 נקודות. זאק רנדולף תרם 21 ו-15 ריבאונדים, או. ג'יי. מאיו קלע 15 נקודות ומארק גאסול, שלא זכה לשחק מול אחיו, הוסיף 10 למפסידה, שירדה למאזן 5:1
ומהאלופה לסגניתה. המג'יק, שמחצו שלשום את הסאנס בבית, נסעו עד לדטרויט והנחילו לפיסטונס המאכזבים הפסד רביעי ב-6 משחקים עם ניצחון 103:110. גם פה התוצאה משקרת - דטרויט לא הובילה בשום שלב במשחק. אורלנדו פתחה עם 2:15 בדרך ליתרון 23:40 בסיום הרבע הראשון והמשיכה להוליך בהפרשים גדולים לאורך 3 הרבעים הראשונים. לקראת הסיום הצליחו הפיסטונס להתקרב עד כדי 6 נקודות מאורלנדו, מה שהעיב מעט על הניצחון של המג'יק, אבל לא יותר מכך.
דוויט האוורד הוביל את אורלנדו עם 22 נקודות ו-12 ריבאונדים, מט בארנס וג'אמיר נלסון הוסיפו 18 כ"א וג'יי. ג'יי. רדיק תרם 16 משלו למנצחת, ששיחקה ללא וינס קרטר הפצוע כאשר גם ריאן אנדרסון פצע את קרסולו ברבע השני ולא חזר לשחק. צ'רלי וילאנואבה הוביל את הפיסטונס עם 28 נקודות, 22 מהן ברבע האחרון. רודני סטאקי תרם 20 נקודות ובן גורדון 19 למפסידה.
קליבלנד ניצחה בגארדן, סן אנטוניו הפסידה בפורטלנד
לברון ג'יימס הגיע למדיסון סקוור גארדן בפעם הראשונה, וכנראה גם היחידה העונה (הרי אף אחד לא מאמין שהניקס באמת יגיעו לפלייאוף) והדהים את הקהל שכל-כך רוצה לראותו לובש את מדי הניקס בשנה הבאה, עם משחק מצוין שכלל 33 נקודות, 9 אסיסטים ו-8 ריבאונדים בניצחון 91:100 של קליבלנד, שהעלה את הקאבס למאזן חיובי, 3:4, יום לאחר ההפסד המאכזב לשיקגו. הניקס ירדו למאזן 5:1 וזה כבר לא מפתיע אף אחד.
המשחק היה בסימן מסיבה, כאשר העיר ניו-יורק כולה חוגגת את זכייתם של היאנקיז בוורלד-סירייס בבייסבול ולברון, אוהד יאנקיז מושבע, זכה למחוא כפיים לשחקני הקבוצה, שהוצגו במהלך אחת ההפסקות במחצית הראשונה כשברקע מתנגן השיר "ניו-יורק, ניו-יורק" של פרנק סינטרה. אבל החגיגה על הפרקט היתה של הקאבס, שהובילו 21:40 בתום הרבע הראשון וכבר הובילו ב-26 נקודות במהלך המשחק, לפני שהניקס ריככו קצת את המכה לקראת הסיום.
סן אנטוניו יצאה למשחק חוץ בפורטלנד וחזרה עם הזנב בין הרגליים. הספרס פיגרו לאורך כל המשחק כאשר הבלייזרס פתחו עם 14:29 ברבע הראשון ושמרו על היתרון עד לסיום. וגרוע מכך - הספרס איבדו את טוני פארקר, שנפצע בקרסול במהלך הרבע השני ולא חזר לשחק.
ברנדון רוי הוביל את פורטלנד, שחזרה למאזן מאוזן של 3:3, עם 24 נקודות, סטיב בלייק קלע 15 וגרג אודן, התקווה הגדולה של תושבי אורגון, קלע 14 נקודות, הוריד 8 ריבאונדים ונתן 4 גגות. 19 נקודות של ריצ'רד ג'פרסון, 17 של מאנו ג'ינובילי ו-14 של טים דאנקן לא היו מספיק עבור הספרס, שירדו למאזן 3:2.
ניצחונות גם לרוקטס ולפייסרס
יוסטון עלתה למאזן 2:4 מפתיחת העונה עם ניצחון 94:105 על אוקלהומה, שפתחה את העונה עם שני נצחונות ומאז ספגה 3 הפסדים. טרבור אריזה וכריס לאנדרי הובילו את הרוקטס עם 21 נקודות, לואיס סקולה תרם 19 ו-9 ריבאונדים וריק אדלמן עלה למקום ה-11 ברשימת המאמנים עם מספר הניצחונות הרב ביותר בכל הזמנים. 33 נקודות של ראסל ווסטברוק ו-27 של קווין דוראנט לא הספיקו לת'אנדר.
אינדיאנה, שפתחה את העונה עם 3 הפסדים, השיגה ניצחון שני ברציפות עם 86:102 ביתי על וושינגטון במשחק חד צדדי, במהלכו הובילו הפייסרס כבר ב-22 נקודות. טיילר האנסברו, הרוקי שלקחו הפייסרס עם הבחירה ה-13 בדראפט, ערך את הופעת הבכורה שלו ב-NBA ורשם 13 נק' למנצחת, אותה הוביל דני גריינג'ר עם 22 נק'. דאנטיי ג'ונס וטי. ג'יי. פורד הוסיפו 18 כ"א לאינדיאנה. קארון באטלר הוביל את הוויזארדס, שירדו למאזן 4:2, עם 24 נק' ו-12 ריב'. גילברט ארנאס הסתפק ב-13 נקודות.
שארלוט וטורונטו הפתיעו
ראג'ה בל קלע 24 נקודות בניצחון הבובקטס, 83:103 על אטלנטה, כאשר הוא קולע 5 שלשות בקבוצה שב-4 המשחקים הראשונים שלה קלעה 10 זריקות בסה"כ מעבר לקשת ומול אטלנטה קלעה 11. שארלוט עלתה למאזן 2:3 והנחילה ליריבה הפסד שני ב-6 משחקים, כאשר ההוקס סבלו ממשחק חלש מחוץ לקשת (2 מ-16), ו-3 הקלעים הבולטים של אטלנטה, ג'ו ג'ונסון, ג'מאל קרופורד וג'וש סמית', קולעים רק 13 נק' כ"א.
רבע שלישי מצוין של טורונטו, בו ניצחו הראפטורס 14:34 כשהם שוברים שיא מועדון עם 8 שלשות ברבע, העניק להם ניצחון מפתיע, 90:107 בניו-אורלינס. כריס בוש הוביל את הראפטורס, שעלו למאזן 2:3, עם 27 נקודות, הדו טורקוגלו וחוזה קלדרון קלעו 16 כ"א ואנדראה ברניאני תרם 14 משלו. 21 נקודות ו-18 אסיסטים של כריס פול המצוין לא הספיקו להורנטס.
ניו ג'רזי ירדה ל-6:0, ניצחונות לקליפרס ולבאקס
ניו ג'רזי, שסובלת ממכת פציעות רצינית, הגיעה למשחק מול פילדלפיה עם 9 שחקנים בלבד ובכל זאת הצליחה לשמור על עצמה בעניינים לאורך כל המשחק והפסידה רק בשניות הסיום, 97:94, כשהיא יורדת למאזן 6:0, הפתיחה הגרועה בהסטוריה של הנטס. ברוק לופז הוביל את הנטס עם 22 נק' ו-11 ריב', טרנטון האסל תרם 17 ו-12 ריב', אבל זה לא הספיק מול הרוטציה של הסיקסרס, אותם הובילו לואיס וויליאמס עם 18 נק' ואנדרה איגודאלה עם 16, בדרך למאזן 2:3.
הקליפרס רשמו ניצחון שני העונה מ-6 משחקים כשגברו על גולדן סטייט בחוץ 90:118 במשחק חד צדדי לחלוטין, כשהם נהנים מ-25 נקודות של בארון דייויס ואריק גורדון ו-22 של כריס קאמאן. את הווריורס החלשים, שירדו למאזן 3:1, הוביל אנתוני מורוו עם 18 נק'. במשחק החלש של הערב ניצחה מילווקי 72:87 במינסוטה בזכות רבע שלישי מצוין בו ניצחה 14:31. אנדרו בוגוט הוביל את הבאקס עם 17 נקודות ו-10 ריב', ג'וני פלין הוביל את הוולבס עם 20 נקודות.
