הבקשה הגזענית והפוגענית הגיעה בעקבות תמונה שהעלתה סטיבאנו לרשת האינסטגרם ובה היא נראית מחובקת עם לא אחר מאשר מג'יק ג'ונסון האגדי. "מפריע לי מאוד שאת רוצה להראות לכל העולם שאת מתרועעת עם אנשים שחורים. את חייבת לעשות את זה?", אמר סטרלינג לסטיבאנו, שבעצמה מחזיקה בשורשים אפריקניים. בהמשך הקלטת נשמע סטרלינג אומר לסטיבאנו: "את יכולה לשכב עם שחורים. את יכולה להביא אותם לבית ולעשות איתם מה שאת רוצה. הדבר הקטן והיחידי שאני מבקש ממך הוא שלא תפרסמי את זה ושלא תביאי אותם למשחקים שלי".
בהנהלת ה-NBA כבר רגילים להתבטאויות הקשות של איש העסקים היהודי בן ה-81, אך לא מתכוונים לעבור לו על זה על סדר היום. בהודעה שפרסם הדובר של הליגה, מייק באס, נמסר כי תיפתח חקירה בנושא. "אנחנו בודקים את הפרשה באופן יסודי ואת הקלטת שהגיעה ל-TMZ. ההערות שנאמרו בהקלטה מטרידות ופוגעניות, אבל בשלב זה אין לנו מידע נוסף". הקליפרס לעומת זאת עוד לא הוציאו תגובה רשמית לנושא, אבל ב"לוס אנג'לס דיילי ניוז" פורסם שהשחקנים קיימו אסיפה מיוחדת בשל הפרשה והסנטר המוביל, דיאנדרה ג'ורדן, פרסם בעמוד האינסטגרם שלו תמונה הכוללת רקע שחור בלבד, כנראה כתגובה לדבריו של סטרלינג.
מג'יק ג'ונסון בחר להגיב לדברים החמורים של סטרלינג באופן רשמי. "סטרלינג לא רוצה אותי או שאף אפריקאי-אמריקאי יגיע למשחקים של הקליפרס. אני לעולם לא אלך למשחק של הקליפרס כל עוד סטרלינג הוא הבעלים של המועדון ואני חושב שההערות שלו הן כמו פנס בעין עבור ה-NBA".
