הלייקרס היו במצב רוח די שפוף אחרי ההפסד (השני העונה) אמש לקליבלנד, 93:87 בקוויקן לואנס ארינה. שוב הקאבס היו עדיפים והאלופים המכהנים לא הצליחו לעשות דבר בנידון. אז כמו תמיד, גם העונה, התרופה הטובה ביותר לרגעי משבר היא ביקור במדיסון סקוור גארדן.
לוס אנג'לס התארחה הלילה (שבת) אצל הניקס והתגברה על סיבוכים ברבע השלישי כדי לנצח, בסופו של דבר בהפרש די נוח, 105:115. המקומיים נשארו קרובים ואפילו הובילו בנקודה בסיום הרבע השלישי, אבל קובי בראיינט, שבביקור האחרון בגארדן הפציץ 61 נק', הסתפק הפעם ב-27 בלבד, כולל 13 ברבע הרביעי.
הפעם "הממבה השחורה" השתלט הרבה פחות על המשחק לעומת משחקים קודמים שלו במגרש המפורסם בעולם, ונתן לחברים בצבע לעשות את העבודה. זה לא סוד שהיתרון הכי גדול של הלייקרס, מול כל קבוצה בליגה, הוא הגובה שיש לה בפנים.
פאו גאסול ואנדרו ביינום עשו את העבודה כמו שצריך עם 20 ו-19 בהתאמה. הספרדי קלע 10 מתוכן ב-12 הדקות האחרונות, כולל שני סלים רצופים שהעלו את הלייקרס ליתרון 8, 91:99, ומשם הניקס כבר לא חזרו.
האלופה משווה את מאזנה במסע החוץ במזרח ל-1:1, כשלפניה עוד שישה משחקים (האחרון בממפיס). דייויד לי היה שוב נהדר בשורות ניו יורק עם 31 נקודות ו-17 ריבאונדים, כשווילסון צ'נדלר תורם 28 ודנילו גלינארי מוסיף 20.
20,000
לדאנקן, אבל סן אנטוניו הפסידה ליוסטוןטים דאנקן נכנס הלילה להיסטוריה בתור השחקן ה-35 בתולדות ה-NBA שחוצה את רף 20,000 הנקודות כבר בזריקתו הראשונה, אך הערב של הספרס הסתיים בטונים הרבה פחות שמחים. יוסטון התארחה בסן אנטוניו לדרבי טקסני והשיגה ניצחון יוקרתי, 109:116.
הלילה הרוקטס היו פשוט גדולים על הספרס, עם 23 נקודות של ארון ברוקס וקייל לאורי כ"א ועוד 19 של מייק לאנדרי. דאנקן היה גדול וסיים עם 25 נקודות ו-14 ריבאונדים, כולל 13 נק' ברבע האחרון, טוני פארקר נתן את אחד ממשחקיו הגדולים העונה עם 22 ו-10 אסיסטים.
יוסטון שמה קץ לרצף של חמישה הפסדי חוץ וכעת חוזרת הביתה לשישה משחקים, בעוד שלסן אנטוניו מצפים מספר משחקים לא קלים בשבוע הקרוב, כולל מפגשים עם דנבר ואטלנטה המצויינות. הספרס רחוקים כעת משחק אחד בלבד מהרוקטס השאפתנים, שעלו למאזן 18:24.
הסיקסרס גברו על המאבס עם שינוי מנצח בחמישייה
מאמן פילדלפיה, אדי ג'ורדן, שקל בזמן האחרון לערוך שינויים בחמישייה הפותחת שלו. הלילה מול דאלאס הוא החליט להוריד לספסל את ת'דאוס יאנג ולו וויליאמס, והעלה במקומם את אלטון בראנד והרוקי ג'רו הולידיי.
המהלך השתלם במיוחד עם ניצחון 81:92 על דאלאס לעיני קהל משולהב בוואצ'וביה סנטר, כשיאנג ו-וויליאמס יוצאים נשכרים מהספסול עם 22 ו-11 נקודות בהתאמה. לעומת הרבה משחקים בתקופה האחרונה, הסיקסרס הצליחו לשמור על יתרון לאורך המחצית השניה ולסגור עניין, לאחר שהובילו 60:72 ברבע השלישי.
אלן אייברסון, שנבחר לחמישיית המזרח באולסטאר הקרוב, סיים עם 11 באחוזים רעים של 4 מ-14 השדה, בעוד אנדרה איגודלה עוד יותר גרוע עם 7 בלבד ב-2 מ-12. בהגנה זה עבד הרבה יותר טוב, כשהמארחים מחזיקים את המאבריקס על 33 נקודות במחצית השניה.
דירק נוביצקי היה בינוני עם 15 ב-4 מ-13 מהשדה, בעוד ג'ייסון טרי המשיך בבצורת הקליעה שלו עם 2 מ-12 איומים בדרך ל-4 נקודות. ג'ייסון קיד סיפק 7 אסיסטים ו-9 ריבאונדים, אבל שכח את היד הקולעת בבית ותרם רק 5 נקודות.
שלשה של ריי אלן קברה את הבלייזרס
קלע אמיתי הוא מי שלוקח את הזריקה המכרעת גם אחרי ערב איום ונורא בו הוא פגע בכל דבר חוץ מהטבעת. ריי אלן הוא קלע אמיתי, את זה ניתן היה לראות הלילה ב-TD בנקנורת' גארדן בבוסטון, כשהסלטיקס גברו על פורטלנד 95:98 בהארכה.
אלן היה 2 מ-13 עד אותה זריקה, 42 שניות לסיום ההארכה. השוטר האולטימטיבי קבר שלשה והפך פיגור ליתרון 95:96. רודי פרננדז ניסה להשוות עם שלשה בשניות האחרונות, אבל החטיא. קווין גארנט סוף סוף חזר מהפציעה וקלע 13 נקודות.
האורחים נאלצו להסתדר כמובן ללא גרג אודן וג'ואל פריזבילה, שגמרו את העונה, וגם ללא הכוכב הגדול ברנדון רוי, שנסע הביתה בעיצומו של מסע משחקי חוץ בשל פציעה בשריר הירך האחורי. גם הרכז ג'ארד בייליס נפצע הלילה, כשנקע את הקרסול במהלך הרבע השלישי ולא חזר למשחק.
למרות כל הצרות, מורטל וובסטר הצליח להשוות ל-91:91 34 שניות לסיום הזמן החוקי עם חמש נקודות רצופות. פול פירס לקח את הזריקה המכרעת, החטיא, רונדו קטף ריבאונד והמהלך האחרון שוב הלך ל"אמת", אבל אנדרה מילר סחט עבירת תוקף, עם קצת יותר משניה על השעון. הבלייזרס הלכו על תרגיל אלי הופ של מילר לאולדרידג', אבל הפורוורד לא הצליח לסיים.
בהארכה הסלטיקס הצליחו לסחוט את הניצחון, שמעלה אותם למאזן 13:28, מרחק 3.5 משחקים מקליבלנד בפסגת המזרח. אנדרה מילר היה פשוט אדיר בפורטלנד עם 28 נקודות, 8 אסיסטים ו-8 ריבאונדים, כולל מהלכים מכריעים בדקות האחרונות, וובסטר ואולדרידג' עם 19 כ"א, אבל הספסל הקצר של הבלייזרס הכניע אותם בסופו של דבר.
השמש ממשיכה לשקוע בפיניקס
פיניקס המשיכה בדעיכה לאחר פתיחת העונה המצויינת כשנכנעה בביתה לשיקגו 115:104 וירדה למאזן 19:25. הבולס שלטו מהפתיחה והובילו בתשע נק' כבר אחרי 12 דקות. דרק רוז היה גדול עם 32 נקודות באחוזים מעולים של 15 מ-21 מהשדה.
ג'ייסון ריצ'רדסון לא ממש מתפקד כשהוא עולה מהספסל. ב-30 דקות הוא נתן 12 נק' ב-6 מ-17 מהשדה. אמארה סטודומאייר וגרנט היל החזיקו את הסאנס בעניינים עם 23 ו-17 בהתאמה, אבל 8 נקודות בלבד של סטיב נאש היו מכשול גדול מדי עבור פיניקס.
מלבד רוז, גם ללואל דנג היה משחק טוב עם 23 נק'. ג'ואקים נואה תרם 19 ו-8 ריב', ג'ון סלמונס עלה מצויין מהספסל ותרם 14 ב-24 דקות.
דטרויט הופתעה בבית ע"י אינדיאנה
אינדיאנה, שניצחה עד הלילה 4 משחקי חוץ בלבד מתוך 22, הפתיעה את דטרויט באובורן הילס פאלאס 93:105 ועצרו רצף של שלושה הפסדים. הפייסרס שלטו כבר במחצית הראשונה והובילו ב-18, לפני שריצת 0:11 בפתיחת הרבע השלישי העניקה להם יתרון נוח במיוחד.
אחרי ניצחון יוקרתי על בוסטון, הפיסטונס סבלו מתצוגת נפל של צ'ארלי וילאנואבה ורודני סטאקי, שהצטיינו מול הסלטיקס. הפורוורד סיים עם 3 נק' ב-1 מ-9, בעוד הרכז גם רחוק מלהצטיין עם 10 נק' ב-3 מ-13. ריפ המילטון היה היחיד שתיפקד עם 27 נקודות באחוזים טובים, אבל גם הוא עשה את זה עם 7 איבודי כדור.
מי שבלט בשורות הפייסרס, כמו תמיד, היה הפורוורד דני גריינג'ר עם 25 נק'. טרוי מרפי הוסיף 16 עם 11 ריבאונדים. שתי הקבוצות צמודות זו לזו בתחתית הבית המרכזי, כשביניהן מפריד חצי משחק.
במשחקים נוספים: מיאמי התאוששה מהתבוסה המשפילה בשארלוט כשהביסה את וושינגטון בחוץ 88:112 (32 לדוויין ווייד). אטלנטה הסתדרה בבית מול שארלוט וניצחה 89:103, טורונטו גברה על מילווקי 96:101, סל של רודי גיי שניה לסיום נתן לממפיס ניצחון 84:86 על אוקלהומה (ניצחון בית עשירי ברציפות לגריזליס) וגולדן סטייט לא ריחמה על ניו ג'רזי עם 79:111.
