במומנטום אדיר: יריבו של דני אבדיה לשחקן המשתפר

נכון לכתיבת שורות אלה, דני אבדיה הוא הפייבוריט המובהק לזכייה בתואר השחקן המשתפר של העונה ב-NBA. בשלב זה, ישנם שלושה שחקנים שרודפים אחרי הישראלי ומדורגים אחריו בסוכנויות ההימורים, כאשר אחד מהם נמצא בעיצומה של תקופה יוצאת דופן. 

ג`יילן ג`ונסון, שיחגוג בימים הקרובים יום הולדת 24, הפך בעונה הנוכחית לפנים של אטלנטה הוקס על חשבונו של טריי יאנג, שגם לפני פציעתו היה פחות טוב מהפורוורד. ג`ונסון, שמוביל את ההוקס למאזן חיובי של 12:15, הגיע לעונה הנוכחית אחרי שבשתי העונות הקודמות יחדיו שיחק בסך הכל 94 משחקים בשל פציעות (36 משחקים בעונה הקודמת). 

בפתיחת העונה הנוכחית ג`ונסון בריא לחלוטין ונראה כמו אחד השחקנים המגוונים ביותר ב-NBA כשהוא משכיח כמעט לגמרי את פציעתו של יאנג ומעמיד ממוצעים אדירים של 22.8 נקודות, 10.5 ריבאונדים, 8.2 אסיסטים, 1.6 חטיפות ו-38.5% לשלוש ב-35.1 דקות.

הלילה (בין ראשון לשני) אטלנטה אמנם ניצחו, אך ג`ונסון רשם משחק פושר בסטנדרטים שלו עם 5/17 מהשדה, וטריפל דאבל של 12 נקודות, 12 אסיסטים ו-10 ריבאונדים. בתקופה האחרונה, הפורוורד הפך למכונת טריפל דאבלים וכבר עומד על ארבעה רצופים, כשהלילה הוא הצטרף למג`יק ג`ונסון ואוסקר רוברטסון כשחקן השלישי מתחת לגיל 24 שרושם את ההישג. 

בארבעת המשחקים הללו הוא עומד על ממוצע של 20.5 נקודות, 13 אסיסטים ו-12.8 ריבאונדים לערב, מספרים של ניקולה יוקיץ`. "הוא פשוט כוכב, הוא עובד כל כך קשה ומראה את זה", אמר הלילה לאחר המשחק דייסון דניאלס, השחקן המשתפר של העונה שעברה וחברו לקבוצה. 

בניגוד לאבדיה, השיפור במספרים של ג`ונסון לעומת העונה הקודמת לא משמעותיים מאוד כאשר הוא עלה מ-18.9 נקודות ל-22.8 העונה ומ-10 ריבאונדים ל-10.5. עם זאת, הוא מנצל את החיסרון של יאנג בשביל לעלות מ-5 אסיסטים ל-8.2 אסיסטים והשתפר מ-31.2% לשלוש ל-38.5%. נראה כי בתואר השחקן המשתפר הוא לא יזכה העונה, אך אין ספק שאם הוא ישאר בריא, הוא עשוי להפוך לאחד הכוכבים הגדולים בליגה בשנים הבאות.